在晋国大事件[曲沃代翼]（一分钟带你了解晋国70年内乱！）结束后，曲沃武公顺利成为晋国最高掌权者，不过他夺位2年后，就去世了。由他的儿子诡诸继位，为晋献公。

在史记中有记载，晋献公即位后，晋大夫士蒍（wěi）劝说献公：“晋国原来有很多公子，不杀死他们的话，恐怕以后要发生动乱。”于是献公下令要把所有公子杀死，同时修筑聚城当作都城，改名叫绛，开始定都于绛。公元前669年，晋国的许多公子逃奔到虢国，并且虢国向晋国发起了一次战争，但未能取胜。

晋献公为了复仇和防止公子们作乱，想要派兵灭了虢国。可在晋国和虢国之间，隔着一个虞国。

大臣苟息进献了一条计策，他建议用宝马和精美的玉璧向虞公送礼行贿，以便借道虞国去讨伐虢国，破坏虞虢之间的联盟，各个击破。荀息说，虞国国君是个目光短浅、贪图小利的人，只要我们送他价值连城的美玉和宝马，他不会不答应借道的。

可晋献公对良马、玉璧这些稀世之宝割舍不下，并担心虞公收了重礼还不肯借道。荀息笑着说：虞虢两国是唇齿相依的近邻，虢国灭了，虞国也不可能占有您的美玉、宝马，不过是暂时存放在虞公那里罢了。

晋献公便采纳了荀息的计策，虞公一听到荀息要送给他宝马和玉璧这两件珍贵的礼物，顿时心花怒放，满口答应了晋国借道之事。一向力主联虢拒晋的大夫宫之奇，急忙劝阻道：晋国使者词谦礼重，必然于我国不利。虞虢是唇齿之邻、早已结盟，俗话说得好，唇亡齿寒，大王千万不可答应借道。

虞公说，人家晋国是大国，现在特意送来美玉宝马和咱们交朋友，难道咱们借条道路让他们走走都不行吗？虞公又说，晋国和虞国是同宗，岂能害我？最终，虞公不听劝谏，答应了晋国借道的请求。

荀息回国后，把虞公答应借道的事回复了晋献公。献公喜出望外，当即决定拜里克为大将，荀息为副将，率领兵车400乘、精兵2万人攻打虢国，并占领了虢国的下阳。

三年之后，晋献公又一次派荀息向虞国借道伐虢，虞公依然十分慷慨地允许借道。大夫宫之奇急忙又劝谏道：虞和虢是互为表里的关系，虢国亡了，虞国怎么能存在下去？晋国万万不可赖！一次借道已经破坏虞虢联盟，铸成了大错，岂能再错下去？过去虞虢两国结成联盟，互相帮助，紧密团结，别国才不敢轻举妄动，欺负我们。辅车相依、唇亡齿寒，说的不正是虞国和虢国吗？

虞公却不以为然，认为宫之奇太多虑。

宫之奇觉得身为重臣，眼看国家将亡，却无能为力，于是就带着一家老小离开了虞国。走前留下四句话：贪图人家白壁宝马，等于自己甘心饮毒酒啊！也像开了大门迎接强盗一样的啊！嘴唇没有了，牙齿自然要遭受寒冷啊！

果然，晋国军队借道虞国轻而易举地灭掉了虢国。晋军得胜归来，借口整顿兵马，驻扎在虞国，然后发动突然袭击，一下子又灭掉了虞国，活捉了虞公。荀息特意找回宝玉和良马，当面归还给晋献公。晋献公望着失而复得的宝物，十分得意地说：宝玉还是我原来的那一块，没有变过，只是我这宝马长大了，又多长了一颗牙齿。

这便是晋国[假道灭虢]的经典故事。

虞国虽然弱小，容易成为大国吞并的目标，但这并不是它失败的根本原因，而是虞公昏聩庸劣，贪图眼前小利，破坏与虢国的战略同盟关系，从而引狼入室，葬送了虞国。从另一方面讲，晋献公利用虞公贪利爱财的弱点，诱之以利，并以借道的假象巧妙掩盖自己各个击破的真实企图，使自己以强击弱、以大攻小战略意图得以顺利实现。“假道灭虢”还被列入“三十六计”之一，蕴含了极为丰富而深刻的军事斗争艺术，因此受到历代兵家的广泛重视。