在西周末期，晋穆侯是晋国的君主，相传晋穆侯征讨条戎的时候，他的妻子齐姜正怀有身孕，等晋穆侯被条戎打败，回来时他的孩子也正好出生，这个孩子就是晋穆侯的大儿子，晋穆侯为了记住这场耻辱的战争，竟给他的儿子取名为仇，表示一定要报仇雪恨。

姬仇就是未来的晋文侯，但是仇这个名字在当时太罕见了，有点不吉利，很少有父母会给孩子起这个名字。

就这样又过了3年，在晋穆侯10年，晋穆侯率军讨伐北戎，并且一战击败北戎，大获全胜，晋穆侯凯旋而归。说来也赶巧，他回来时，他的妻子齐姜正好为他生下了第二个儿子，看来晋穆侯这个人有老婆怀孕就出去打仗的习惯。晋穆侯为了纪念这场大胜，便给他的二儿子起名叫成师。

就这样，嫡长子的名字叫了一个不吉利的仇，而二儿子的名字却叫了一个威武雄壮的成师。晋国的大夫师服对此就开玩笑的预言道，国君给两位公子取的名字真是奇怪，太子叫做仇，小儿子却叫成师，名号是自己可以决定的事物，本身却有客观规律，现在嫡长子跟小儿子取的名字正相反，这以后晋国能不出乱子吗？

后来晋穆侯去世，晋穆侯的弟弟、成师的叔父殇叔自立为君，史称晋殇叔，而太子姬仇逃走避难。晋殇叔四年，太子仇率领其支持者袭杀晋殇叔，夺取君位，是为晋文侯。

晋文侯当了30年国君。晋文侯去世后，晋文侯的儿子，成师的侄子姬伯继位，是为晋昭侯。晋昭侯继位后，将叔叔成师封在了曲沃，后世称其曲沃桓叔。

曲沃桓叔受封时，已经58岁了。他此时在晋国德高望重，许多有识之士纷纷去曲沃投奔桓叔。这时晋国的大夫师服又劝谏晋昭侯说，建立国家应该让君王的力量、地盘大于臣下，而曲沃比晋国的都城翼城还大，日后必成祸害。但是晋昭侯没有听取他的意见。

晋昭侯七年，晋国大臣潘父弑杀了晋昭侯，要迎曲沃桓叔继位。曲沃还叔便前往翼城，但遭晋国王室力量反对，曲沃桓叔又退回了曲沃。晋国王室于是立晋昭侯儿子姬平继位，是为晋孝侯，并杀死潘父。从此，曲沃和翼的关系公开对立化了。

晋孝侯八年，曲沃桓叔去世了。曲沃桓叔的儿子姬鳝继位，是为曲沃庄伯。曲沃庄伯继承了父亲的遗志，决心要铲除翼城晋王室的力量。

终于在晋孝侯十五年，曲沃庄伯找到机会，他趁着晋孝侯忙于防范北方赤狄的时候，率军进攻翼城。最终晋孝侯被杀死，翼城的军队也损失惨重，晋国王室在邻国荀国的支援下才勉强守住翼城，

曲沃庄伯退回曲沃，但从此晋国王室再也无力与曲沃的力量抗衡了。之后，晋孝侯的弟弟继位，是为晋鄂侯。

晋鄂侯六年，曲沃庄伯贿赂周桓王，联合郑国、邢国攻打晋国都城翼城。周桓王派大夫尹氏和武氏出兵协助曲沃庄伯。晋鄂侯战败，跑去了随邑。同年，晋鄂侯去世，其子姬光继位是为晋哀侯。结果曲沃庄伯因为又背叛了周桓王，周桓王便反过来支持晋国，于是派虢公季父讨伐曲沃庄伯。曲沃庄伯战败，便退回曲沃防守。

晋哀侯二年，曲沃庄伯去世，其子姬称继位是为曲沃武公，即后来的晋武公。

曲沃武公在晋哀侯九年，派韩万出兵攻打翼城，晋军大败。晋哀侯沿着汾水一路跑，曲沃武公在后面一路追，终于在夜里擒获晋哀侯，并于同年派韩万将晋哀侯杀死。

晋王室于是立晋哀侯的小儿子为国君，是为晋小子侯。

晋小子侯四年，曲沃武公诱骗晋小子侯来曲沃，并将其捉住杀死。周桓王派虢仲讨伐曲沃武公，曲沃武公退回曲沃暂避锋芒。

于是晋王室又立晋哀侯的弟弟缗为国君，是为晋侯缗。晋侯缗还没坐稳国君的位置，曲沃武公就把他从翼城打跑了。从此，曲沃武公入主翼城，晋王室实际已经名存实亡。

到了晋侯缗二十八年，曲沃武公终于杀死了晋侯缗，晋国全部国土归曲沃武公所有，紧接着曲沃武公用所有珍宝器物贿赂周厘王，于是周厘王命曲沃武公为晋国国君，列为诸侯。

这标志着曲沃小宗正式取代翼大宗，成为晋国的新王室，晋国也结束了长达67年的内战。在这场内战中，曲沃一系可谓武德充沛，小宗曲沃历经曲沃桓叔，曲沃庄伯，曲沃武公三代，杀死大宗，杀死五君，驱逐一君，终于完成了晋国的王室。同时对于当时帮助过晋王室的虢国、芮国、梁国、荀国、贾国等周围一众小国，晋国也将一一复仇。从此晋国正式走上了吞并扩张之路。