衣冠南渡，亦作衣冠南度。

衣和冠。古代士以上戴冠，因用以指士以上的服装。

从中华文明诞生一直到北宋的大部分时间里，黄河流域都是文化和经济的中心。

但是，从晋代开始，以士大夫阶层为代表的大批中原家族开始了南迁行为，唐史学家刘知几《史通》“邑里”篇中，正式出现“衣冠南渡”。

这一过程包括三次高潮：

第一次，西晋末年，八王之乱导致五胡乱华，晋元帝司马睿南迁，在今南京建立东晋政治核心，与之一起南迁的，包括了当时大批官宦、士族乡绅。

第二次，在唐代玄宗末年至代宗初年，“安史之乱”的爆发，虽然诞生了忠义担当的颜真卿，但也标志着唐王朝由盛转衰。在这个动荡的年代中，大量中原之民南迁。

第三次则是在北宋末年，情况与西晋末年类似，“靖康之变”后，北宋统治者南迁，在今天的杭州建立了南宋王朝，与之一起南迁的，是大量朝堂官员和富裕家族。

中原人口的大量南迁，对南方尤其是岭南地区经济发展起到了推波助澜的关键作用。

尤其是以林、黄、陈、郑、詹、邱、何、胡这八个姓氏为代表的“八姓入闽”，也是北方汉人与闽人的第一次大融合，促进了福建与中原地区的文化碰撞与交流，为福建的发展注入了新的活力。

如今，陈、林、黄三大姓氏，依旧为福建排名前三的大姓，

其中，陈姓排名第一，人口约461.82万人；林姓排名第二，人口约361.24万人；黄新排名第三人口约232.32万人。

这三大姓，加起来总人口约为1000万，他们家族的祠堂中，都记载着“郡望颍川”“颍川旧家””彭城堂“”河南堂“等郡望与堂号，这是他们对家族来源的铭记，是对文化的传承。

但是，很多学者认为“衣冠南渡”被严重高估了，认为大部分南方汉族的全基因组更接近于苗族、土家族、畲族等南方当地少数民族。

他们认为，早在衣冠南渡之前，就有黄河流域的汉人南迁。

所以，如今很多南方汉人是当地土著，“衣冠南渡”对现代南方汉族的血统影响并没有想象中那么大。