秦国地处西部边陲，远离“中原”地区，一开始被中原主要的诸侯国看不起，甚至诸侯会盟都不让秦国参加，春秋时期的春秋五霸也有两种版本，一个是说“齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王”；另一个版本是说“齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践”，可见秦国的实力在春秋乃至战国初期是存在争议的。

而与秦国临近的晋国则强大得多，晋国占据了富庶的中原核心地区，人口甚至达到全国三分之一！人多兵力就多，当时只有楚国能晋国一较高下，自然给了秦国相当大的压力，可以说如果晋国这样发展下去，即便有了商鞅的变法，秦国也会被压得喘不过气来，难以迈过晋国这个坎。

然而晋国看起来十分强大，但国家实权其实由韩、赵、魏、智、范、中行六家大夫把持，另外还有郤、栾等大家族。内部如同一盘散沙，还互相攻打兼并，打着打着还剩下智家、赵家、韩家、魏家。

其中最强的是智家，当时执掌晋国国政的智伯瑶，便以向晋国国君献土地的名义，强令其他三家一起献地，实际献出来的土地都是给智家的。韩、魏两家怂了，跟着献了土地免灾，而赵家很硬气，打死不献。智伯瑶就胁迫韩、魏两家出兵一起攻打赵家，赵家在晋阳固守，智伯围困了两年也没打下来，就引晋水淹了晋阳城，眼看就要取得胜利。

就在这时候，赵家说服了韩、魏两家--“唇亡齿寒，等赵家没了，下面轮到的就是你们”，于是韩、魏两家又反过来放水倒灌智伯军营，三家联手杀了智伯瑶。接着灭了智家宗族二百余口，还瓜分了智家的土地，并逐步完成了“三家分晋”，将晋国分成了赵、韩、魏三国。

后面大家也知道，没了晋国这样一个庞然大物，赵、韩、魏根本无力阻挡秦王朝统一的战车，被逐个击破，最终亡国灭家。

历史充满了偶然性，而无数的偶然性又会促成一个必然性，三家分晋看起来似乎是个偶然事件，如果智伯瑶能够灭掉赵家，接下来必定能灭韩破魏，建立一个真正强大统一的晋国，到时候秦国别说想要统一天下，能不能保住自己都是个问题。但古代的天下的大势，就是这样“分久必合，合久必分”。无论结果如何，强大起来的国家一定会一步步统一天下，在华夏大地建立起一个大一统的国家。秦国也罢，晋国也好，不过都是历史的车轮上的一个轮轴，被历史裹挟着一步步向前。