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要了解茂名城市的起源和发展，就得去一趟露天矿生态园。离开潘茂名纪念公园，继续沿茂名大道北行，穿过茂名主城区，便来到位于城区西北方向的露天矿生态园。

露天矿生态园的主体是一个大湖，称好心湖，好心之名来自冼太夫人的“唯一用好心”之句。以前这里是采矿留下的矿坑，长达6千米，宽约1千米。2013开始进行整治，使它从城市的伤疤，变成绿色的生态公园。

茂名立县的历史，可追溯到隋开皇十八年（598），当时朝廷为纪念仁医潘茂名对粤西人民的恩德，以茂名为名设县，县治位于现高州境内。而茂名成为现代意义的城市，则要到解放后，从发现油页岩开始，最终变成南方油城。

油页岩发现源于油甘窝村的小孩用山上的石头烤红薯，意外发现这种石头可以燃烧，当地人称火水山。1954年，国家地质队到茂名进行地质普查，并成立茂名油页岩勘探中心。1958年4月，茂名金塘露天矿开始筹建，8月3日正式破土动工。

同年的8月26日，成立茂名工矿区市。次年的3月22日，撤销茂名、信宜两县，将茂名县的部分行政区域设立为茂名市，其余区域合并设立高州县。1959年5月9日，茂名工矿区市更名为茂名市，原来的茂名县改称高州县。

从上面的城市变迁可知，虽然茂名从隋代便已立县，但古时的发展中心位于现在的高州，而如今的茂名，完全是因为这座油页岩矿的开采而形成，它是现代茂名城市的原点。

茂名露天矿是广东的第一座油矿，当时新中国刚刚成立，在全国石油极为短缺的背景下，国家决定开采油页岩，生产页岩油。根据地质勘探的结果，这条矿脉长达50多公里，宽3至10公里，含油率6%至7%，适合露天开采。在6个矿区中，金塘矿区因开采难度最低，成为首先开采同时也是唯一开采的矿区。

由于技术条件的限制，上世纪60年代初，油页岩的开采和页岩油的提炼出现了亏损，加工天然原油则成为茂名石油基地生存发展的必由之路。之后，茂名从发展炼油站稳脚跟，后来又兴建乙烯基地，一步步实现石化工业梦。

茂名露天矿已于1992年停产，从2013年开始，按“引水、种树、建馆、修路”的八字方针，关停矿区所有的采矿生产，通过生态修复，把以前地球的伤疤变成了一座景色宜人的开放式生态公园。

在好心湖北面的公园核心，建有露天矿博物馆，在此可详细了解茂名城市的前世今生。好心湖四周，修有长达15.2公里的环湖碧道，湖中有一条好心堤，连通南北两岸。好心堤两侧，三角梅正在盛开，绯红一片，在蓝天白云的映照下，格外美丽，让人流连忘返。