美国知名科普媒体《大众机械》最近刊载了一篇文章，称美国空军部长在一次公开讲话中表示美国空军至少需要制造200架下一代空中优势战斗机（俗称六代机）。根据美国空军部长透露的消息称，美国下一代空中优势战斗机都将和两架能够跟得上这种六代机的高性能先进无人机协同飞行。据美国媒体称，这也是美国空军第一次具体说明他们想要制造多少架新一代战斗机。美国军事分析专家指出，200架下一代空中优势战斗机这个数量听起来似乎并不太多，很可能会远远落后于中国可能会制造的六代战斗机的数量，但是美国可以通过提升其所制造的六代机的质量来弥补其数量与中国六代机之间的差距。

美国空军的下一代空中优势战斗机NGAD计划是美国空军为了打造第六代喷气式战斗机和与之相关的配套系统而发起的一项军事装备发展计划，尽管该计划并没有正式公布，但是各种消息已经在美国媒体上满天飞了。据美国媒体此前报道，这些新一代战斗机将会得到超过1200架的新型高性能无人机的配套支持。而且这些新型无人机将会被分配给美国空军现役的F-35闪电二式隐身战斗机一起飞行。美国军事分析专家认为，如果美国六代机计划能够顺利推进，那么美国空军现役的大量五代隐身战斗机将和六代机以及1200架无人机一道打造美国未来空中力量的绝对优势。

美国空军部长在美国科罗拉多州奥罗拉举行的空军协会会议上阐述了上述这些计划，根据美国《航空航天部队杂志》报道，美国空军部长表示他所描述的数字是他自己“推断”的，并且可能有些“武断”，这些数字主要是用于战术规划的目的，也不包含美国空军的库存计划。美国空军部长说这番话的意思就是说，他不希望任何军事分析人士认为美国空军只需要200架下一代空中优势战斗机，他给出的这个数字，更可能只是美国空军所估算的在某些情况下取得战术优势的基准线。美国军事分析人士指出，在200架的基础上持续增加六代机的数量，才有可能确保美国在未来的潜在冲突中更快的占据制空权。

每一架美国下一代空中优势战斗机，都将会配备有两架协同作战的高性能无人机，这些无人机能够通过人工智能系统完全自主行动，这种无人机被称为CCA。每架CCA无人机都可以携带雷达和红外等传感器，从而为驾驶第六代隐身战斗机的飞行员提供更大范围的情报感知能力，从而使得这些有人机的飞行员能够在更远的距离下就发现敌人并锁定敌人的位置。这些无人机还可以对敌方的雷达和其他各种类型的传感器进行干扰。从而辅助美国的六代隐身战斗机执行电子攻击任务。

一些CCA无人机还可以携带额外的空对空导弹，充当飞行的弹匣，从而大幅增加隐身六代机飞行员可使用的导弹数量。美国军事分析人员认为，这种战术将会特别有用，因为美国的第六代隐身战斗机很可能会在仅在内部携带武器，这种做法可以大幅度减少隐身战斗机的雷达信号指征，但同时也减少了它可以携带的导弹的数量，而这一缺陷显然将会由CCA无人机来补齐。

除了下一代空中优势战斗机之外，美国空军部长还指出，300架F-35闪电二式战斗机也将被分配到两架CCA无人机协同作战。据美国军事分析专家推测，美国的下一代空中优势战斗机可能只是一种纯粹的空对空战斗机，与此不同的是，F-35不仅能够执行空对空作战任务，还能扮演空对地作战任务的角色，这也就表明了CCA无人机也将会具有空对地打击能力。当然。笔者认为配备CCA无人机的300架F-35战斗机机队，更可能还是以执行空中优势任务为主，从而来配合美国的下一代空中优势战斗机遂行军事行动。

其实只给300架F-35配备CCA无人机，听起来似乎有点少，因为美国空军从2007年就开始大量购买F-35战斗机，并计划在2034年使得入役的F-35战斗机数量达到1763架。300架F-35，只有总量的1/6左右，这似乎有点不符合美国军方一向“物尽其用”的原则。这一点有可能是因为目前的F-35系列战斗机没有安装任何硬件或者软件来控制 CCA无人机，所以美国空军部长提到的300架F-3大概率是后来生产的型号，这些型号已经预装了硬件和软件系统可以直接和CCA无人机相配合。此外，这些新的F-35战斗机也很可能会配备全新的自适应循环发动机，使其具有更大的作战航程，而美国空军给F-35配备新的发动机，目的就是为了让这些战斗机飞得更远，作战半径更大，特别是要到亚洲和西太平洋上空执行任务。

美国军事分析专家指出，美国空军似乎已经意识到了中国正在隐身战斗机技术方面取得极其明显的进步。另外，凭借中国强大的供应链优势和庞大的技术人才数量，相比美国，中国极有可能在新型战斗机的生产方面拥有绝对的优势。所以美国军事专家提出，美国空军目前更应该注重的是质量，而不是数量，所以美国空军有必要制造耐用性更好、质量更高的下一代空中优势战斗机和新型F-35等隐身战斗机，以便在未来数十年内领先于中国俄罗斯和其他对手。换句话说就是，美国军事分析专家认为美国制造的战斗机的质量会比中国制造的战斗机的质量更好，足以弥补未来可能存在的数量不足的差距。不过从F-35战斗机反复停飞的履历来看，美国想要把新一代战斗机的质量拔高到远超中国的水平，似乎有些不太现实。

除此之外，美国空军现在正面临一个很“艰难”的问题——就是他们已经发现下一代空中优势战斗机的单价将会达到数亿美元。据称美国空军已经开始建造这种新型的隐身战斗机了，现在他们要做的就是给出一个充分的理由，让美国国会和美国的纳税人为美国空军打造数量庞大的下一代空中优势战斗机机队而付钱。美国军事专家认为，这并不是一个简单的任务，而把中国当成“借口”似乎是一个可行解。