严格意义上说，里克是晋献公时代的重要臣子。

晋献公时代有里克、士蔿、狐突、荀息、丕郑、先丹木六大名臣。

有趣的是，这六大名臣遭遇最后都不算太好。

荀息、士蔿皆在骊姬之乱中身死道消，而里克、丕郑则是因受晋惠公猜忌而死。

狐突，则是因支持两个儿子跟随重耳流亡列国，为晋怀公所杀。

还有先克木，虽到其后先轸之时家族兴旺，但先轸而后，先氏也即衰败。

在假虞伐虢之时，里克担任主将，荀息为副将，率领大军南下攻虢，在渡过黄河攻破上阳而后，彻底灭亡了虢国。

其后，里克率领大军突袭虞国，尽并虞虢之地，使晋国的领土扩张大黄河以南，为晋国从此阻断秦国东进之路，同时也为晋国将疆域推进至周天子王城附近建立了卓著功勋。

里克等诸将的扶持，让晋献公有了很大的野心。“并国十七、服国三十八”的辉煌战绩，放在整个春秋战国，都可谓震撼。而其起点，正是晋献公的扩充军队编制。

晋献公建立上军、下军，上军由自己率领，而下军则由太子申生率领。太子谋臣之中，即有里克。

那么，晋献公对于里克辅佐申生之事，心中有没有疑惑呢？

当然是有的。

当晋献公派遣申生远征之时，里克向晋献公建议，希望让申生留守都城，可是未得允许。这一方面可能是骊姬的煽风点火，另外一方面则本身就是晋献公或也有猜忌之心。

但是，里克可算是申生的忠实拥护者，至少在申生在世之时，里克上不负君、下不负太子，而且随时游走于晋献公与申生之间，勉力维持着君臣和睦关系。

在申生自刎而死后，里克或是看清了朝局中的某些东西，那便是只有最强的权力才可能获取最稳定的收益。

申生而后，骊姬得荀息之支持，奚齐、卓子两个日子先后即位。不甘衰落的里克先后弑杀奚齐、卓子，并将夷吾迎回都城，是为晋惠公。

晋惠公归国之时，曾许诺里克百里封地，可是待顺利入住都城而后，却又将此事遗忘。里克对此颇有不满，甚至对国君产生了废立之心。

当年，晋惠公流亡秦国之时，曾许诺秦穆公，若是秦国帮助其回归晋国，晋国则可出让河西五城给秦国。等到真的回归而后，晋惠公又拒绝了秦国的要求。

晋惠公这个人，实在是言而无信之人。对秦国如此，对里克也是如此，而里克更是对这件事情有不满之心，时时在朝堂之上发牢骚。这就更是让晋惠公产生了猜忌之心。

其后，晋惠公削弱里克势力，并时常对里克说：“你弑杀了两任国君，又害死了先君的遗孤大臣荀息，当你的国君简直太不容易了。”

这样的话，在里克看来，那就是晋惠公对自己已有杀心。此时之里克，或是良心发现，或是认为大势已去，说了句“欲加之罪，何患无辞”，便如申生一般自刎而死。