在交易得到卢卡·东契奇后，外界普遍认为湖人的防守会崩盘。毕竟，安东尼·戴维斯上赛季入选了最佳防守一阵，并且自加盟湖人以来一直是球队防守的核心。马克斯·克里斯蒂也是球队中最好的侧翼防守者之一，而东契奇则以防守不佳著称。

然而现实却上演惊天逆转——自1月28日戴维斯伤停后，湖人近12场防守效率跃居联盟第一，较交易东契奇前的第21位完成华丽转身。

那么，这支"无眉之师"如何实现防守涅槃？三大要素揭开谜底。

雷迪克强调了保持连接和全力以赴的重要性。这确实是其中的一部分原因，但他在战术上的调整也起到了关键作用。与哈姆时期相比，湖人现在的防守策略更加频繁地进行换防。这需要极高的沟通水平，而这正是雷迪克所强调的。换防可以中和像东契奇这样在挡拆中表现不佳的球员的弱点。

湖人还受益于没有太多优质的中锋深度，除了贾克森·海耶斯之外。他们被迫使用更小的阵容，多里安·芬尼-史密斯和八村塁都上调了位置。这使得他们能够更多地进行换防，因为这些球员在防守上非常全能。芬尼-史密斯整体表现非常出色，是一个被严重低估的引援。范德比尔特也能防守多个位置，并且是湖人最出色的外线防守者之一。他从一月底伤愈复出后，正好与球队防守的显著提升相吻合，这不是巧合。

本赛季，詹姆斯的防守表现起伏不定。考虑到他的年龄，赛季初詹姆斯的努力程度有些不足是可以理解的。但从12月中旬开始，他的表现有了显著提升。詹姆斯是湖人防守逆转的关键人物，而且这个时机恰到好处。

“勒布朗正在打出全明星级别的防守，”雷迪克在战胜独行侠后对记者说。“人们可能对他作为防守者的印象有些偏见。我每晚都在看他的表现。如果对手试图单打他，他几乎不会被得分。他能破坏对方的进攻，总是在正确的位置，不断移动和补防。”

数据也支持了雷迪克的观点。尽管样本较小，但根据NBA数据统计，詹姆斯在单打防守中的表现排在所有防守者的99.7百分位。对手在他面前的投篮命中率仅为3/23。

虽然詹姆斯仍然具备出色的运动能力，但他已经不再是20多岁时在热火时的速度怪兽。他现在更多依赖于站位和出色的预判来完成抢断。他总是知道球会传向哪里。

雷迪克称赞了詹姆斯在那场胜利关键时刻的防守表现，指出他在最后六分钟内帮助球队将独行侠的得分限制在8分，始终处于正确的防守位置。

詹姆斯还没有达到最佳防守阵容的水平，但他绝对是NBA历史上40岁球员中防守最好的，这一点毋庸置疑。

新的湖人防守确实不错，但还不至于达到目前看起来的水平。全明星赛后，他们不太可能继续保持联盟最佳防守的地位。

部分成功的原因在于赛程较为轻松。他们面对了一些联盟中最差的进攻球队，包括奇才、黄蜂、开拓者、快船和爵士（两次）。在最近对阵森林狼的比赛中，爱德华兹在第三节被驱逐出场，这也帮助他们将对手的得分限制在102分。

当然，轻松的赛程并不是全部原因。他们也面对了一些顶级进攻球队，如尼克斯和掘金，并且成功限制了这些强队的得分。

另一个因素是对手的三分球命中率。本赛季联盟平均三分球命中率为35.8%，而在这段时间内，湖人对手的三分球命中率仅为32.3%。一般来说，对手三分球失准更多是运气问题，而不是球队防守有多好。随着赛季的继续，这一命中率很可能会回升。

尽管湖人从中获益，但他们的防守确实比赛季初有了显著提升。这是一个改进后的团队，拥有更好的战术、更多的投入和一些被低估的轮换球员。他们的进攻一直都很稳定，而防守的提升使他们在季后赛中成为一支非常危险的球队。