在其他四名宇航员返回地球两周后，医生注意到苏尼塔·威廉姆斯显得“瘦弱”且“外表憔悴”。令人诧异的是，那四名宇航员一落地就被送去接受了额外的检查。

这是国际空间站近期拍摄的一张图像。图中的焦点是“星际客机”，这艘飞船被誉为“可耻的太空史诗”，其计划已持续数月之久。经验丰富的宇航员苏尼塔·威廉姆斯和巴里·威尔莫尔是此次任务的主角，他们两人都曾乘坐过美国航天飞机和俄罗斯联盟号飞船。如今，他们乘坐波音公司的新型航天器，获得了难忘的飞行体验。很快，他们丰富的太空履历中将再添一艘飞船——SpaceX的载人龙飞船，他们计划于2025年2月乘坐它返回地球。

苏尼塔和巴里原本计划在太空停留数日，但最终却延长至整整九个月。他们于2024年6月6日抵达国际空间站，这是Starliner飞船的首次载人飞行，NASA对其寄予厚望，希望它能成为除埃隆·马斯克最近发射的飞船之外的另一种太空运输工具。然而，众所周知，在发射前就已发现燃料系统中存在氦气泄漏问题，飞行过程中又多次出现，最糟糕的是，就在对接前夕，机载计算机关闭了几个关键发动机。从那时起，就显而易见，如果在下降过程中再次发生这种情况，将严重威胁宇航员的生命安全。

随后展开了严肃的调查，航班安排也因此变得“一团糟”。首先，两名已抵达的宇航员被无限期地留在轨道上。其次，另外两项即将进行的太空活动——Crew-8机组人员返回地球以及将下一批机组人员Crew-9送往国际空间站——几乎立即被推迟。原因何在？因为巴里和苏尼塔显然不能乘坐星际客机返回，所以需要决定如何安排他们回家。最初考虑了两种方案：要么在当时已经停靠的载人龙飞船上增加座位，要么在准备发射回地球的飞船上放弃两个座位。

最终，他们决定牺牲为Crew-9准备的飞船上的两个座位。接下来，需要理清谁乘坐哪艘飞船、何时返回。国际空间站的美国部分现有两个对接端口可供使用，在这段“混乱”时期，它们都被占用了：命运多舛的星际客机停在一个对接端口，而本应发射载人飞船的载人龙飞船则停在了另一个对接端口，导致Crew-8的飞船无法对接。因此，必须先让Starliner空载降落，将Crew-9送入空出的对接端口，然后才能放心地让Crew-8返回。

这就是为什么载人龙飞船的Crew-8机组人员（马修·多米尼克、迈克尔·巴拉特、珍妮特·埃普斯、亚历山大·格雷本金）最终没有按计划在8月返回地球，而是推迟到了10月25日。这种延迟并非罕见，但在此次事件的背景下，有一个细节引起了我们的注意，尽管在正常情况下这个细节可能不会被赋予太多意义：Crew-8返回地球后，其中一名宇航员被诊断出身体不适。NASA并未透露具体是哪位宇航员。

作为预防措施，全体机组人员都被送去接受了额外的体检，其中三人很快被释放，而另一人则在医院留观一夜。NASA表示他状况良好，第二天便“出院”了。

现在，人们最关注的是59岁的苏尼塔在轨道上的健康状况。美国一位肺科医生近期表示，她看上去很憔悴，体重也明显减轻。事实上，将她现在的照片与刚抵达空间站时的照片进行对比，体重减轻确实一目了然。

这对于她来说意味着什么，只有太空医生才能准确判断。但一般来说，在太空中体重减轻是正常现象，几乎每个人都会有所体验。值得一提的是，笑容甜美的苏尼塔曾是一名军事飞行员，参与过波斯湾的作战行动，并且在2006-2007年国际空间站工作期间，她曾四次出舱进入外太空。