万历年间，随着张居正辞世，明朝政局剧变，官员们逐渐回归到尸位素餐的老路上。尽管皇帝万历深知收矿税的利处，但将这个厚油水的财源交到外臣手中显然不合他的意。因此，他决定起用他所信任的太监们担任矿监税使。高淮，就在这样的背景下，走上了辽东的历史舞台。

高淮的崛起路线堪称传奇。他原本是个京城的无赖地痞，靠替人收税度日，还曾是个有家室之人。但为了出人头地，他居然不惜自宫。这一勇敢之举让他在阎大经的帮助下，成功获得了辽东监税使的职位，第三品级的尚膳监监丞成为他的身份标签。

高淮上任之后，短短几个月内就上缴了500两银子，这令万历皇帝龙颜大悦，直接将辽东镇守太监的府邸赐予了他，这也让高淮更加肆无忌惮。实际上，他还擅自给自己的职位加上“镇守”二字，摆出了地方总长的架势。辽东大员虽多次弹劾，但万历却继续庇护高淮，使其真正成为辽东地区的实权人物。

高淮在辽东的10年间，肆无忌惮地干预地方军政。辽东本有完备的防御体系，各城守军职责明确，但高淮却频频指挥军队，扰乱了正常的防御部署，导致辽东边防空虚。最极端的一次，当地守军才刚击退强敌，他便命令全军追击，使各城防卫形同虚设。

不仅在军政上捞权，高淮在经济上更是竭泽而渔，辽东原本就贫瘠的土地在他的搜刮下愈加凋敝。据《明史》记载，高淮共向宫中进献了45500两白银，但实际搜刮数额远远不止这些，遗留下的是辽东百姓的满目疮痍，甚至有歌词形容说“辽人无脑，皆淮剜之；辽人无髓，皆淮汲之”。

高淮横行无忌对辽东产生了深远的恶劣影响。辽东的经济崩溃和百姓的反抗让地方局势越来越不可收拾。万历二十八年（1600年），辽东妖道金得时打着邪教的幌子，煽动困苦中的贫民暴动。尽管明军最终平息了这场叛乱，但它提醒了朝廷，辽东已经处在崩溃的边缘。

尽管地方大员一再警告，甚至连巡抚李化龙都直言“淮去则辽安，淮在则辽亡”，然而，万历帝对这些忠言置若罔闻，直至辽东局势彻底失控后不得不在1608年召回高淮，但这一决定已经太晚，辽东的基础已经被摧毁殆尽。

十年之后，1619年，萨尔浒战役爆发，明朝在辽东的势力被彻底击溃。明朝的严峻局势由高淮的残暴统治埋下了伏笔，辽东百姓及军户的流亡，大明后继无力的局面终使女真得以趁势而起。万历朝的矿税政策，以及高淮的乱政，成为明朝此后动荡不安的一大根源。这段历史不仅让辽东百姓承受了巨大的痛苦，为明朝的衰亡拉开了序幕。