1886年，朱德出生，但他的降临却没有给父母带来半点儿喜悦，因为他的上面已经有了两个哥哥、一个姐姐。后来，朱德家中又添了几个孩子，使整个家庭变得更加不堪重负。

不过，尽管家中贫困无比，朱德还是成为了家中唯一拥有读书机会的孩子，他不仅考上了秀才，最后还成为了开国元帅。对自己能够读书这件事，朱德晚年在《母亲的回忆》一文中说道：“是兄弟们省吃俭用供我读书的，没有他们，就没有今天的我。”

朱德对兄弟们心存感激，但他一生清廉，从没有因为这份感情滥用职权为自己的亲兄弟们获得特殊照顾。

在1958年的炎炎夏日，朱德故里四川仪陇县发生了一件震动乡里的大事，朱德胞弟朱太阶落水溺亡了。收到消息，该县公安部立即展开调查，在排除一切他杀、意外的可能外，警察给出结论，朱太阶是自杀而亡。

结论一经发出，立即引起了乡邻的议论纷纷，朱太阶自杀的原因也渐渐浮出水面。

朱太阶去世时已经54岁了，但作为朱德元帅的亲弟弟、人民委员会委员、信访办公室干部的他政治面貌却还是群众。而之所以不是党员，还要从朱太阶的前半生说起。

朱太阶从小就展现出了与哥哥朱德不同的性格。朱德生来刚毅，骨子里带着骨正气，但朱太阶却不同，性格非常软弱、爱躲避现实。

1933年，当朱德率领红军北上的时候，国民党反动派闯进了他的老家，企图将朱家满门杀绝。朱太阶十分害怕，不但不奋起反抗，反而想一死了之，多次自杀都被妻子拦下。

自杀不成，朱太阶又苟且偷生干脆参加了袍哥，成天喝酒抽大烟，过起了腐朽糜烂的生活。

朱德在外征战沙场，对弟弟的行为一概不知，解放后他得知弟弟做了坏事十分痛心，极力规劝他洗心革面，重新做人。朱太阶也认为自己过去做的错事太多，改造态度端正，改掉旧恶习，积极参加革命工作。

然而，朱太阶总是对过去的事情非常纠结，所以心浮气躁，多次提交入党申请，似乎只有入了党才能抹除过去的罪孽。

入党这样的大事自然要慎重，因此党组织组成了考察组，对朱太阶进行了调查。可是对考察组提出的一系列问题，朱太阶却始终不肯老实交代，含糊其词。鉴于朱太阶如此态度，他的入党申请始终没有被批准。

对于弟弟的急于求成，朱德夫妇耐心劝慰：“你要认真改造自己的思想，学习马列著作，争取早日加入共产党。”

但朱太阶并没有将这些话放在心上，1957年，再次见到哥哥的他依然没能加入党组织，回家后他就变得沉闷起来，常常唉声叹气。

据朱太阶的同事回忆，朱太阶曾有一次问他：“我到底是好人还是坏人？”同事对他这句话感到很茫然。

1958年，朱太阶三次回家，每一次都向妻子叹息：“这样活着真没意思，倒还不如死了的好！”妻子问他发生了什么事，但朱太阶又不肯多说。

妻子记得，朱太阶最后一次回家时行为已经变得十分反常了。那日，他将朱德元帅送给他的380元存折、一件皮大衣和一件棉衣都送给了妻子，说这钱不到万不得已的时候不能用。然后又叫妻子给他准备一口棺材。

妻子被吓坏了，忙问他到底怎么回事，朱太阶却只是叹息，一句话也不肯说。妻子没有想到，这竟是丈夫的遗嘱。

出事前一天下午，朱太阶来到了理发店，他让理发师傅重新为他剃了头。理发师傅还奇怪，他不是前两天才剃过的头吗？当天晚上，朱太阶照常来到县人委开会，看他心神不定，会议主持人还批评了他。

散会后已经过了晚上10点，有人还曾见过朱太阶在通往西寺湾堰塘路上停留。第二天，朱太阶的遗体就被人在西寺湾堰塘里发现了。