核能比传统的可再生能源（例如太阳能和风能）更具争议性，民意调查列举了两个原因：担心发生事故以及如何处理废物。

还有费用：金融咨询公司拉扎德估计，核电厂的建造成本比风电场或太阳能发电站高得多。但是，如果有办法解决这些问题怎么办？比尔·盖茨（Bill Gates）认为他找到了一个，叫做TERRAPOWER。

该公司由盖茨于2006年创立，最近宣布计划在美国各地建造小型先进核电站。这些核电站与目前正在使用的任何核电站都有很大不同。那是因为他们依靠一种新的核能来源：行波反应堆。

除了盖茨的参与，该公司还从美国政府那里获得了一些资金，但盖茨被列为TerraPower的唯一创始人和董事长。

尽管公司成立已有十年之久，但它什么也没建，但是当它为亿万富翁所有时，其他人也不会有什么争议。

盖茨与首席执行官克里斯·列维斯克（Chris Levesque），首席技术官约翰·吉利恩德（John Gilliend）以及其他人一起，正在使用TerraPower来研究行波反应堆改变核能的潜力-并可能建立起核电绿色、安全的形象。

行波反应堆。杆位于底部的橙色圆柱上。TerraPower

要了解行波反应堆，重要的是要了解它与传统核反应堆的不同之处。如今，大多数反应堆都是“轻水”反应堆，它们通过分裂铀原子来产生裂变，从而产生能量。

裂变是一个棘手的过程，在自然界中不会自然发生。这是因为铀由两种同位素组成，分别称为U-235和U-238。虽然只有0.7％的铀是U-235，但这是核过程需要发挥作用的同位素。浓缩可人为地增加铀中U-235的含量，其武器中的U-235浓度可高达20％。

浓缩铀非常危险。这是因为它可以轻松转换为武器，并且在与水分相互作用时会释放出有毒的氢氟酸。

裂变发生后，剩下的就是U-238，也称为“贫铀”。它有其自身的危险，特别是如果被摄入，其用途例如在医疗设备的辐射防护屏中。但这主要是浪费。并且，随着时间的流逝，它的辐射水平增加，使其保持危险。

行波反应堆将使贫铀重新获得生命-作为燃料。

TerraPower将行波反应堆的核心称为技术的“真正的创新”，它使用U-235和贫铀的混合物。浓缩的铀棒被贫化的铀棒包围。浓缩铀充当TerraPower的“引发剂”，启动了名义行波反应，即“同心裂变波的慢速链式反应堆”。

围绕反应堆堆芯的是在任何核反应堆中都熟悉的几处景象：钠冷却剂和燃料处理机，用于拖曳新棒。

根据TerraPower，有很多。他们基于一个事实，即行波反应堆使用贫铀，从而消除了对核废料中所谓的“后处理”（将and和铀与其他核废料分离）的需求，这被称为“危险，肮脏，昂贵” ，有关科学家在美国后处理所有核反应堆舰队的费用将超过40亿美元。

该公司表示，TerraPower“消除了对后处理的需求”，从而“减少了扩散问题，降低了核燃料循环的总体成本，并通过利用废物副产品来帮助保护环境。”

起初，TerraPower并不打算在美国建造。2015年，该公司与国有的中国国家核工业公司签署了一项协议，开始在北京以外地区建造实验型行波反应堆。

但是这笔交易带有一些严重的复杂性：政治。到2019年1月，我国与美国之间的紧张局势加剧，美国对中国的技术封锁迫使该交易失败。

首席执行官克里斯·莱夫斯克（Chris Levesque）当时对《华尔街日报》说： “我们正在重组。也许我们可以找到另一个合作伙伴。”

盖茨在年底的信中反映了该项目的崩溃，他写道：“我们也许能够在美国建造它。

在其网站上看到的TerraPower的假设工厂。

该公司的新计划还包括新的合作伙伴GE日立核能，该计划将在整个2020年代在美国建造一系列小型行波反应堆工厂。

这些被公司称为Natrium的工厂将不会全时运转。而是 将 它们作为已建立的可再生能源（例如太阳能和风能）的补充，仅在这些能源无法为整个电网供电时才运行。如果其他绿色能源正在满负荷运转，则工厂将安全地将其反应堆存储在熔融盐罐中，以便在需要时立即使用。

TerraPower估计，每家钠工厂的建造成本均为10亿美元。这个价格仍然高得离谱。但是，这将是再次创造亿万富翁的地方。

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