宋端平元年，暨 1234 年。随着金朝覆灭，蒙宋脆弱的平衡即将打破。在宋理宗赵昀的支持下，南宋主战派制定了收复三京，依托黄河、潼关防御蒙古的战略方针。打算用一年时间，组织15万精兵北伐。

是年6月，宋军趁着蒙军北撤，河南空虚之际，一举收复了开封。但由于准备不足，进入开封的宋军没能立刻西进，错过了收复洛阳、潼关的最佳时机。等到宋军向洛阳行进的时候，蒙军的部分力量已经南下。西线的宋军，还没等收复洛阳就遭遇了惨败。这时候，宋朝的北伐计划已经不可能实现了。无险可守的开封城不过是熟透的柿子，随时都会掉落于地。所以尽管宋军将士英勇奋战，却终因兵力不足、粮草不济而全线崩溃。

端平元年的这场北伐，宋军本来是有很大的机会收复三京，从而建立抵御蒙古的关河防线。却因宋理宗急于求成，导致宋朝没能把握住收复中原的最后机遇。从这时起，长达46年的宋蒙大战也正式开启。

宋端平二年，蒙军在击退宋军北伐后，对南宋发动了全面战争。到端平三年，宋军在东起淮河，西至川陕的各路兵马全线溃败。西路蒙军由关中突入四川，大肆扫荡各地。中路的荆襄战场同样惨烈，襄阳、随州等地被盟军接连攻破，整个京湖防线被完全打穿。毫不夸张地说，南宋已经进入了倒计时，只要蒙军再用一把力，就可以突破长江。

但就在这千钧一发的时刻，南宋出了个孟珙。端平三年，即 1236 年，就在蒙军准备渡江南下之际，孟珙在江陵击败了蒙军，保住了长江防线。1237年，孟珙又在黄州重挫孟军，使其死伤十之七八。1238年，孟珙又转守为攻，收复了江北重镇襄阳。1239年，孟珙又驰援重庆一带，再次大破蒙军。 1240 年，孟珙听说蒙军在河南南部打造战船，准备再次南下。他便极其大胆的对蒙军发起主动进攻，将蒙军的粮草、战船全部烧毁后凯旋而归。

1241 年，随着蒙古大汗窝阔台的病逝，蒙宋战争暂时告一段落。宋王朝抓住时机，派遣孟珙进入四川，并迅速扭转了局势。将蒙军打出了四川盆地。此后，孟珙、余玠又在四川建立了山城防御体系，将崇山峻岭变成了蒙军的噩梦。

这一阶段的宋蒙战争，可以看出宋军战力并不是很差。蒙军也没有那么神乎其神，只要有优秀将领指挥，宋军完全可以抵挡蒙军攻势，甚至可以和蒙军正面硬刚。就在形势大好之际，宋朝皇帝又发挥了祖传技能。

1246 年，蒙古河南行省范用吉打算叛蒙投宋，秘密向孟珙送去了降书。孟珙大喜过望，赶紧把这天大的好消息上奏给了朝廷。可令人大跌眼镜的是，宋理宗害怕范用吉的投降会增加孟珙的势力，所以拒绝了范用吉的投降。面对这样昏聩的君王，心灰意冷的孟珙递上了辞呈，宋理宗欣然应允。之后不久，孟珙就一病不起，抱憾而亡。七年后，提出山城防御体系的余玠也遭到怀疑，莫名其妙的被贬，莫名其妙的暴亡。

飞鸟尽良弓藏的事，历史上比比皆是。但飞鸟未尽良弓已藏的事，宋朝绝对是头一份。

随着蒙哥在大汗争夺中的胜出，以及忽必烈南征大理，旭烈兀西征的结束。蒙军又一次集结在了南宋边界。

1258 年，蒙军再次向南宋发动全线进攻。东路的忽必烈一路上望风披靡，兵锋已经渡过长江。云南的兀良合台也已经杀到了湖南。南宋灭亡，又一次想起了倒计时。但蒙哥汗所率领的大军却在四川吃了瘪，蒙哥汗本人魂断钓鱼城。蒙哥汉的意外死亡，再一次让南宋得到了喘息的机会。但宋朝却并没有因为强敌的存在而抓住这次难能可贵的时机。

1264 年，宋理宗驾崩，宋度宗赵禥继位。这位皇帝不仅昏庸无能，而且还是个弱智。宋度宗这个智障皇帝，后来就成为了风雨飘摇的大宋王朝的掌舵人。可以想见，宋朝还有什么延续下去的可能。

1267 年，决定南宋命运的襄樊之战开打。1271年，襄樊之战已经打了四年之久。是年，忽必烈建立元朝，开始准备灭掉南宋，承继天下大统。但就在这个时候，南宋朝廷依然是不慌不忙，对支援襄樊这件事消极对待，直接导致了1273年襄樊两城的接连崩溃。

1275 年，元军全面南下，南宋将领在朝廷多年的冷落下，毫无死战之心，投降的投降，逃跑的逃跑。当元军包围临安城的时候，宋廷召集天下兵马进京勤王，响应者不过文天祥等寥寥数人。当年宋廷就宣布投降，今后的残余势力虽然挣扎数年，更有文天祥等人的浩然正气，但毕竟大厦已倾，独木难支。

纵观整个宋蒙战争，宋朝唯一的机会就是端平入洛，但由于行事匆忙，导致功败垂成。整个宋朝缺的并不是岳飞、孟珙等武功卓越的将领，而是缺雄才大略的帝王。