说起“肠癌”，通常默认是指大肠癌，毕竟肠癌大多数是大肠癌，但其实“肠”包括小肠和大肠，由于小肠癌发病率很低，而治疗也一般是参照大肠癌，因此所谓的“肠癌”就约定俗成指的是大肠癌。 大肠癌，当然是指原发于大肠的“癌”，但要注意，并不是所有原发于大肠的恶性肿瘤都是大肠癌，“癌”是专指上皮来源的恶性肿瘤，大肠癌是专指来源肠上皮组织的恶性肿瘤，其实大肠还可以得淋巴瘤、胃肠间质瘤等，大肠的淋巴瘤或胃肠间质瘤当然不能叫大肠癌，不管从哪个方面（生物学特性，诊断，治疗，预后等）都是完全不同的疾病，不能混为一谈。 大肠从解剖结构上包括盲肠、阑尾、结肠（升结肠、横结肠、降结肠、乙状结肠）、直肠和肛管这几个部分，其中前三部分归为结肠，所谓大肠癌通常指结直肠癌（结肠癌和直肠癌），而肛管癌通常单列（因为在病理类型、生物学行为和治疗原则方面差别相对较大）。 大肠癌是常见的恶性肿瘤，更是常见的消化道恶性肿瘤。全世界范围内，大肠癌的发病率一直是呈上升的态势，是排名前几位的恶性肿瘤之一。但具体的国家地区，又有所不同，不是所有的国家地区都高发。 一般来说，大肠癌的发病率高低跟社会经济发达水平有一定的关系，具体来说就是，经济发达的国家或地区，大肠癌的发病率往往比较高，比如欧美发达国家其大肠癌发病率可以说相当高，中国的大肠癌发病率之前并不高，但随着经济发展和生活水平的提高，大肠癌的发病率呈现明显的上升趋势，特别是在经济发达的大城市和沿海发达地区，大肠癌尤为高发。 不过呢，相对欧美国家，中国的大肠癌有几个不同的特点值得关注。具体来说就是： ① 性别方面，中国男性大肠癌患者更多； ② 年龄方面偏年轻，发病的中位年龄大概在58岁左右，这比欧美国家要提高了十多年； ③更值得关注的是，中国的直肠癌比结肠癌更多见，而且多数位于直肠的中下段， 这其实就给我们更早发现大肠癌提供了机会，因为中下段的直肠癌更易通过一般的直肠指检而发现。但随着经济发展水平的提高，中国人的大肠癌好发部位也开始趋向于欧美国家的特点，也就是说，直肠癌减少，而结肠癌越来越多。这其实反映了结肠癌和直肠癌在发病原因方面可能有所不同，结肠癌更倾向于是所谓的“富癌”（经济越好，生活条件越好，发病率越高），而直肠癌更倾向于是“穷癌”。