明末的关宁铁骑是著名战场品牌，关于它的兵力，很多人都认为有三四万人之多，这就是想当然了，关宁铁骑的总兵力很难超过3000人，超过这个数字大明的将门就真要破产了。

关宁铁骑并不是明朝正式的骑兵作战单位，它最早出现在清顺治九年成书的《绥寇纪略》一书中，最早的文字来源是“议调西兵二万五千……关宁铁骑二千”，这只所谓关宁铁骑就是祖家的2000精锐骑兵部队。辽东明军也根本就养不起三万人的精锐骑兵部队，李成梁的手下也不可能有所谓的万人关宁铁骑。因为万历十年李成梁在辽东大杀四方时，按规定整个辽东镇应有军马数量是77001匹，实有马骡4万1830匹，注意这是整个辽东镇所有的马骡数量，不是他李成梁一家拥有的。

按照明清时期骑兵一人两马（李自成骑兵，清代绿营骑兵）、一人三马（八旗军远征准噶尔时）的标准计算，整个辽东镇可以出动的最大骑兵数量是一万多人。努尔哈赤兴起后，明军在关外的总兵力是12万人，其中辽地8万、山海关4万，马、骡总数依旧是4万，辽东的8万军队中还有5万人是守卫部队，能机动作战的兵力只有三万人，按照明军马三步七的兵力构成，辽东明军的骑兵也只有万人左右。

李成梁要是能把九千名辽东骑兵变成自己的家丁，那么辽东镇那就真的姓李了，李成梁第一次下野前，整个李家拥有的家丁数量是3000多人，这才是辽东将门骑兵的极限，因为他家的家丁数量已经占了辽东可用骑兵的四分之一甚至三分之一，是妥妥的辽东镇地头蛇。为了平衡李成梁家族的势力，万历才派了拥有数百、上千家丁的马林（家丁上千，他爹是马芳，他个人战术能力极差，混了几十年还是零斩首）、尤继先（家丁800多人）、麻贵（家丁也有千人）等将门大佬充当辽东总兵。

辽东随后兴起的祖家、吴家手中的家丁人数都是3000人左右，这就是所谓的关宁铁骑的全部家丁。袁崇焕充当督师后，是用八万匹马组建骑兵部队（马八万一千有奇），很多人就想当然的认为关宁铁骑已经有了两三万人。大家看书可要看仔细，人家袁督师的职权是“督师蓟辽、兼督登莱、天津军务”，他动员的可不只是辽东的人马，而是辽东镇加上“登、莱、天津，及定东江兵制”的四镇总兵力，四镇总兵力是“十五万三千有奇”，马匹总数也才达到了81000多，所谓的八万匹马很多都是东江和登莱两镇的，辽东军最多能分到一半。

辽东关宁铁骑是一只非常私人化的部队，它的性质也决定了它的规模并不会太大。因为将门的家丁骑兵待遇极高，“过额兵十倍”。按照吴三桂老爹吴襄的算法，他家用八万京营部队的军费，也才供养了3000家丁，因为家丁需要羔羊美酒（细酒肥羊）、高档服装等高薪待遇。

关宁铁骑的上限就是辽东骑兵总兵力几分之一，这就决定了它最多只有几千人，而不是几万人。