一部《西游记》，让唐僧成了知名度最高的僧人，也让唐僧的原型玄奘法师走入大众视野。无论信不信佛，都知道他不顾艰险西天取经，就一个人，偷渡跑出去，十多年后带着一大批经书回到大唐，成了众人仰慕的高僧。

但是，玄奘法师虽然对佛学发展做出巨大贡献，可他并不是西行取经第一人。

历史上第一个出国取经人，是法显。

玄奘、鉴真和法显应该是名气最大的三位僧人，玄奘和鉴真都是唐朝人，他们一个东渡日本，一个西行印度。法显生活在东晋，比唐朝早二三百年，但是他去了印度，又航海归来，可以说是玄奘和鉴真的领路人。

法显本姓龚，上面有三个哥哥但是全都夭折了，他的父母怕他也夭折，就在他三岁时把他送到寺庙当小和尚。十岁左右，父母相继去世，他就正式出家。

朱士行（猪八戒原型）和玄奘西行取经，主要是为了丰富中原大地的佛经。但是法显西行，还有另一层目的。他生活在东晋，这时候不要说和大唐比，就是和三国比都乱多了。

法显看到国家南北方全都陷入战乱烽烟，认为这是佛法不昌盛，佛经不完整，佛家戒律不清明导致的。若是取得真经，权贵和百姓都沐浴在佛法的荣光中，世道自然就清明了。

怀着救世救民的理想，当年已经65岁的法显毅然踏上西行的道路。他们也是从长安出发，经河西走廊到达张掖、敦煌，然后就是大漠流沙，枯骨为伴。后面还要翻越雪山，走过印度河，穿过三十多个小国家，最后终于到了天竺。

当年从长安出发时，加上法显一共十一个人。一路上不断有人停留在别处，有人改道，有人在雪山上被冻死。到达天竺时，只剩下法显和道整两个人了。

道整说国内战乱频繁，天竺一派祥和，他不想回去了。法显理解同伴的做法，但是他一定要回去，因为他的目标，就是把天竺的佛经带回国，让国内也能和天竺一样，远离战乱。

法显在天竺住了很长时间，把大乘经律都搜集到手，然后跟着商船渡海来到狮子国，就是斯里兰卡，因为这里盛行小乘经律。他又花了两年时间把小乘经律研究明白了，这才乘船返回。

乘船东归时，商船先是遇到暴风，船舱进水，他们飘到了耶婆提国（今印尼爪哇岛）。再次出海又遇到暴风，船上的人认为这一切灾难都是因为船上有和尚，晦气，要把法显扔下去。

幸好船长厉声喝止，法显这才捡回一条命。他们在海上漂泊八十多天，忍饥挨饿，最后来到崂山，终于登岸了。

法显65岁出发，回国时已经78了。这个年纪的人，眼力记忆力和体力都会下降很多。更何况取得真经，法显的使命已经完成，不用再拼命了。但是法显依然坚持工作，最终和别人一起翻译了6部佛经，24卷经律论，上百万字。

做完这些后，法显依旧没有退休。他把这次西行路上的见闻写成了一本《佛国记》，对路上三十多个国家的山川地理、风土人情都做了详细介绍。后来，这本书成了了解南亚东南亚地理、历史、文化、社会、宗教之大成的杰作，价值不低于他带回来的佛经。