由于德安德烈·艾顿因左小腿拉伤至少缺席四周，克林根被推上了首发位置，并且表现出色。

在生涯首次获得重要机会时，克林根在21分钟内砍下21分，随后在对阵掘金的比赛中更是交出了17分、20个篮板（10个进攻篮板）和3次盖帽的数据，出场时间达到了31分钟。尽管这些数据令人印象深刻，但开拓者仍未完全将克林根视为他们的主要中锋，而是继续优先考虑艾顿和罗伯特·威廉姆斯三世等老将。

然而，克林根近期的表现表明，开拓者需要重新思考他们对这位新秀中锋的使用方式。

开拓者正处于重建期，但他们却在交易截止日前却保留了他们的老将。尽管联盟中有许多球队对他们感兴趣，但他们并未交易艾顿、杰拉米·格兰特、安芬尼·西蒙斯、罗伯特·威廉姆斯三世或马蒂斯·赛布尔。

NBA内部人士批评了这一决定。“这太疯狂了，”ESPN的蒂姆·邦坦普斯说，“他们在交易截止日没有做任何交易，简直难以置信。”开拓者的做法表明，他们认为现有的核心阵容仍然可以竞争，即使目前他们在西部联盟中排名垫底。

在受伤之前，艾顿表现不错，在40场首发中场均贡献14.4分、10.2个篮板和1次盖帽。在开拓者最近10胜1负的连胜期间，艾顿更是将表现提升到了场均19.4分、11.8个篮板、1次抢断和1次盖帽，投篮命中率达到58.6%。

然而，克林根已经展现出了更长期的潜力。这位新秀已经成为了一名顶级盖帽手，在仅仅16.3分钟的上场时间内就能贡献1.6次盖帽。克林根在防守篮筐时迫使对手的投篮命中率比联盟平均水平低12.1%，这项数据也领先97%的球员。

克林根的篮板能力也非常出色，他的进攻篮板率领先89%的球员，经常为球队创造二次进攻的机会。虽然克林根的进攻技巧仍有待提高，但他已经在挡拆和传球方面展现出了潜力，这些技能是在UConn大学时期在丹·赫利教练指导下培养起来的。

罗伯特·威廉姆斯三世仍然是开拓者轮换中的关键球员，但伤病一直困扰着他的职业生涯。本赛季他只打了19场比赛，目前仍因膝盖酸痛而每日观察。开拓者需要谨慎管理他的上场时间，这也使得让克林根首发成为更加合理的选择。

如果克林根继续表现出色，开拓者可以将威廉姆斯展示给那些需要前场帮助的球队。一个健康的威廉姆斯可能会吸引争冠球队的兴趣，从而在休赛期为开拓者带来未来的资产。

开拓者主教练昌西·比卢普斯的未来尚不确定，他的合同在2025-26赛季有一个球队选项。无论下赛季谁来带队，克林根的发展都应该是头等大事。

这位新秀已经证明了他可以在防守端影响比赛。如果开拓者致力于他的成长，他有可能在未来多年成为一名顶级的篮筐保护者。在一个缺乏明显全明星天赋的新秀班中，克林根有潜力成为一名罕见的年度最佳防守阵容成员。

开拓者必须利用艾顿缺阵的机会，给予克林根持续的上场时间。他的成长可以帮助塑造球队的未来，使他成为首发球员的决定变得理所当然。