三月中旬的明尼苏达，天气如同球队的命运般诡谲多变。

3月17日，森林狼以八连胜的姿态傲视西部，主场标靶中心外春意盎然，气温攀升至63华氏度，仿佛预示着这支青年军即将迎来绽放。然而短短48小时后，两连败的阴霾笼罩双子城，气温骤降至冰点，恰似球队战绩的断崖式下滑。

这种过山车般的起伏，恰是森林狼整个赛季的缩影。既能以摧枯拉朽之势横扫西部第一的雷霆，也能在面对重建期的鹈鹕、爵士时阴沟翻船。输给鹈鹕、爵士、奇才和马刺的比赛，可能让森林狼失去了避免参加附加赛的机会。

如今，森林狼以41胜31负的战绩位居西部第八，尽管他们剩余的赛程是西部最轻松的，但这支球队常常轻视那些乐透区的球队。那么，森林狼的问题究竟出在哪里呢？

在NBA的语境中，“关键时刻”（Clutch Time）被定义为比赛最后五分钟分差五分以内的焦灼时段。对于志在争冠的球队而言，这是巨星成色的试金石，也是团队韧性的终极考场。在这些比赛中，奇迹可能发生，比如压哨绝杀、及时的防守封盖，或是令人心碎的罚球失误。

然而，对于森林狼来说，这些关键时刻的比赛往往成了他们的噩梦。本赛季，森林狼打了最多的关键时刻比赛，共有43场，且在这种情况下输掉了25场，领跑全联盟。以他们目前41胜31负的战绩，如果在关键时刻的比赛中森林狼能有22胜21负的战绩，那么他们的总战绩就会是44胜27负，足以与火箭争夺西部第二的位置。然而，由于球队的不成熟、投篮选择不佳以及教练决策失误，他们只能在附加赛中苦苦挣扎。

在最近两连败阵步行者和鹈鹕的比赛中，森林狼在最后五分钟内再次陷入五分以内的分差。在这两场比赛中，爱德华兹总共打了15.1分钟的关键时刻，投篮命中率仅为27.3%，三分命中率更是低至20%。

整个赛季来看，爱德华兹的关键屡次出现强投超远三分、无视战术跑位的低效选择，投篮命中率和三分命中率分别为38%和28.6%，均显著低于他的赛季平均水平。作为对比，上赛季他在西决抢七关键时刻6投4中独得9分的果决消失殆尽。事实上，在森林狼队中，只有亚历山大-沃克在关键时刻的投篮命中率高于他的赛季平均水平。这种趋势在季后赛来临时，当比赛更加胶着、压力更大时，必须得到扭转。

上赛季，当森林狼20年来首次闯入西部决赛时，这个问题并不存在。在常规赛期间，他们在关键时刻的输球场次并列全联盟第七少，取得了21胜15负的战绩。在季后赛中，他们的表现也相当稳定，赢得了七场关键时刻比赛中的四场。

最值得一提的是，在年度最重要的比赛中，森林狼取得了关键时刻的胜利。在西部半决赛第七场对阵掘金的比赛中，森林狼一度落后20分，但他们奋起直追，最终取得了微弱的领先优势。然而，当贾马尔·穆雷在比赛还剩4分49秒时投进一个漂移投篮时，比分变为85-82，比赛进入关键时刻。那么后来发生了什么？森林狼在最后几分钟以13-8的比分反超掘金，取得了这场标志性的关键时刻胜利。

森林狼本赛季的赛程上只剩下10场比赛了，时间正在流逝。如果他们想要为西部第六名发起最后冲刺，确保首轮系列赛资格，那么现在就是他们最后的机会。

森林狼剩余赛程中的其中五场比赛是对阵胜率低于五成的球队，五场比赛是在主场进行。但这两点都不能预示森林狼的表现。本赛季森林狼的客场战绩优于主场战绩。对阵胜率高于五成的球队时，他们的胜率为55.8%，而对阵胜率低于五成的球队时，胜率为57.1%。

这已经是森林狼几个赛季以来的问题了。他们常常在比赛中表现平平，或者奋起直追。球迷们只能希望，在季后赛来临时，当他们的赛季命运悬于一线时，后者能够成真。幸运的是，爱德华兹很少在关键时刻掉链子，他有望打出自己最好的季后赛表现。

正如冰封的密西西比河终将在四月奔涌，这支习惯大起大落的狼群，或许只需一场荡气回肠的附加赛胜利，便能唤醒骨子里"以下克上"的狂野本能。毕竟在NBA的剧本里，从来不是谁躲过了风暴，而是谁在风暴中学会了掌舵。