鹈鹕管理层去年夏天看走了眼，他们没意识到丹尼尔斯的潜力爆发得会如此迅猛。为了得到穆雷，鹈鹕放走了戴森·丹尼尔斯。如今看来，这步棋错得有点离谱。
在选秀之前，丹尼尔斯便以其出色的身高臂展、控球技巧以及防守直觉，被视为有望成为攻防一体的全能球员。不过，当时鹈鹕队内拥有多名他们更为看重的球员。更令人费解的是，鹈鹕急需一名控卫来梳理进攻，却对丹尼尔斯的潜力视而不见。
起初，人们不解为何老鹰在德章泰·穆雷的交易中未选择布兰登·英格拉姆。毕竟，这位明星前锋曾与老鹰有过交易传闻。然而，丹尼尔斯迅速用表现打消了所有疑问。本赛季季前赛上，丹尼尔斯便初露锋芒，让球迷们一窥其潜力。在那四场比赛中，这位2022年的8号秀场均贡献10.8分、4.2个篮板、2.8次助攻和1.2次抢断，三分命中率高达38.1%。
许多人对丹尼尔斯作为无球威胁的潜力赞不绝口，也有人注意到了他出色的外线防守。或许他不如英格拉姆或穆雷那样擅长得分，但他与特雷·杨的搭档效果显然被低估了。
攻防一体，势不可挡丹尼尔斯的常规赛表现更是惊艳。
在本赛季的62场比赛中，丹尼尔斯场均砍下14.1分、5.6个篮板和4.1次助攻。他如同NFL中的防守后卫般穿梭于传球路线之间，以场均3次抢断和总计362次干扰传球路线领跑全联盟。此外，丹尼尔斯还拥有联盟最多的209次防守成功。从NBA.com的高级数据来看，丹尼尔斯将挡拆持球人的每回合得分限制在0.9分，挡拆顺下人的每回合得分也仅为1.03分。
在进攻端，丹尼尔斯本赛季的三分命中率虽有所回落，但仍以34.9%的命中率保持着一定的外线威胁。更重要的是，他接球就投的命中率达到了37.2%，创下了职业生涯新高。丹尼尔斯还多次在比赛中挺身而出，贡献20+的得分，展现了自己的得分能力。
但最重要的是，丹尼尔斯正领跑本赛季度最佳防守球员的争夺。至少，他应该是这一奖项的有力竞争者。
本赛季，丹尼尔斯场均抢断和盖帽总数合计达到3.7次，仅次于因赛季报销而退出评选的文班亚马。如今，随着文班亚马的退出，丹尼尔斯已超越他，成为联盟抢断和盖帽总数（229次）的领跑者。
其他DPOY候选人克利夫兰骑士的大个子埃文·莫布利在防守端同样表现出色，他将挡拆持球人的每回合得分限制在0.9分，挡拆顺下人的每回合得分也仅为0.83分。因此，在年度最佳防守球员的讨论中，他同样不容忽视。在低位单打中，莫布利的对手每回合得分仅为0.93分。
孟菲斯灰熊的大个子小贾伦·杰克逊同样将挡拆持球人的每回合得分限制在0.84分，挡拆顺下人的每回合得分也控制在0.85分。在低位单打中，他的对手每回合得分为1.04分。
还有波特兰开拓者的二年级生图马尼·卡马拉。尽管他的基础数据并不如丹尼尔斯那般耀眼，但他无疑是当今联盟中排名前三的外线防守者。
这些球员都理应入选最佳防守一阵。然而，就个人影响力而言，他们都不及丹尼尔斯。因此，丹尼尔斯理应捧起本赛季的年度最佳防守球员奖杯。
结语老鹰管理层现在应该偷着乐了。去年夏天他们穆雷换来小南斯、戴森-丹尼尔斯、利德尔、科迪-泽勒、2025年来自湖人的首轮、2027年鹈鹕和雄鹿中顺位更低的首轮。当时看起来是添头的丹尼尔斯如今正在兑现"外线手套+进攻指挥官"的双料天赋。
当丹尼尔斯在场上时，亚特兰大同时拥有最可靠的防守大闸和最聪明的进攻发起者——这种球员，通常会被称作建队基石。
