邳州县城有一位单员外，名下有几间店铺，是做丝绸生意的，他不敢说，自己是县城的首富，那也算得上是城里数一数二的大富豪。

单员外和妻子秋霞结婚多年，两口子恩恩爱爱，举案齐眉，从来没有红过脸，小日子那是过得相当美满。

可唯一美中不足的是，秋霞一直没有生下一男半女，单员外家是三代单传，心说，老单家的香火，决不能断送在我的手里啊，于是就跟秋霞商量：

娘子，你看我们都偌大年纪了，你还没有生育，不如就让我娶一个小妾，也好为单家延续香火。

秋霞回道：相公，现在四十多，接近五十的还能生育呢，你急什么，等几年再说。

单员外是个妻管严，别看他在外面人五人六的，可到了家里，就特别怕老婆，为嘛呢？

秋霞的娘家，乃是当地鼎鼎有名的显赫世家，尤其她的两个哥哥，都是举人出身，谁敢招惹她。

单员外只得暗气暗憋，又苦苦煎熬了几年。

这一年单员外已经年过五十，秋霞也已经四十多岁了，她确定自己这辈子生孩子没指望了，这才点头同意，让相公纳妾。

有钱就是好办事，单员外要纳妾的消息，传出去之后，前来提亲的媒婆那是络绎不绝。

单员外千挑万选，最后选中了一个名叫桂莲的女子。

这桂莲姑娘出身于农家，今年二十一岁，家里三代都是务农的，家世清白。

桂莲的父亲体弱多病，常年离不了药罐子，就是为了给父亲筹钱看病，她才答应嫁为小妾的。

单员外一看桂莲长得还算周正，性格温婉，立马就送去了三百两银子的聘礼，这门亲事就算定下来了。

择良辰吉日，单员外风风光光将桂莲娶进了家门。

桂莲嫁过来之后，对单员外那是照顾的无微不至，对大房夫人秋霞相当尊敬，每日早晨去请安，那是肯定少不了的。

秋霞也就没有为难这个小妾，一大家的日子过得倒也安顺和谐。

单员外自从娶了这个桂莲美人儿，那是枯木逢春，精神焕发，每天夜夜欢歌，顿时感觉自己年轻了几十岁，仿佛又重新回到了青年。

桂莲也很争气，没过半年，肚子就明显隆起来了。

单员外看到桂莲怀孕了，欣喜若狂，安排了两个细心的丫环，照顾她的生活起居，深怕有半点闪失。

有道是十月怀胎一朝分娩，这年初春，桂莲顺利生下了一个男孩。

单员外年过五十，没想到还能得个儿子，高兴地都找不着北了，给儿子取名单飞天，希望他长大成人后，能够功成名就，一飞冲天。

日子过得飞快，一晃小家伙一百天了，单员外在家里大摆宴席，以示庆贺。

这下轰动了，单员外的亲朋好友，生意伙伴，邻居街坊，县城的各界名流，纷纷登门祝贺，刹那间，单府里是高朋满座，热闹非凡。

百日宴进行的正欢，一个宾客喊道：单兄，你老来得子，可喜可贺，是不是把令郎抱出来，让我们看看啊。

好啊好啊，单员外喜笑颜开，急匆匆回屋，将襁褓里的儿子抱了出来，宾客纷纷围拢过来，夸赞不已：

哎呀，令郎真是长得漂亮啊。

是啊是啊，一看就是富贵相啊，哈哈哈。

听到这些溢美之词，单员外心里犹如喝了蜜糖，甜滋滋的，笑得都合不拢嘴了。

就在这时候，一位身材魁梧的胖和尚挤过来说道：让我看看。

胖和尚看了单飞天一眼，顿时脸色大变，高声喊道：

啊呀，这个不祥之物，你怎么把他留在家里，快，快把他送走！

单员外听罢，怒不可遏，骂道：哪里来的疯和尚，在这里胡言乱语，给我轰出去！

家仆呼啦一下冲上来，就要赶和尚走，和尚嘻嘻一笑，不用你赶，我自己会走，说到这里，他看了单员外一眼，说道：

单老爷，世人都喜欢听奉承话，听不得半句真话，看来你也不例外啊。

你等着吧，不出一年，这孩子必有血光之灾，而且还会连累他的母亲，不信你走着瞧。

说罢，胖和尚晃晃悠悠走了。

单员外也没有跟他计较，毕竟今天这是大喜的日子，当着这么多宾客，撕破脸，谁的面子都挂不住。

小孩长起来真快，一晃单飞天一岁多了，蹒跚学步，也会走了，咿咿呀呀也会说话了。

眼看到了这年的端午节，按照惯例，城外的白水河上要举行赛龙舟，盛况空前。

这天秋霞对单员外说道：相公，我想带桂莲母子去看赛龙舟，出去散散心，也让单飞天见见世面，你看意下如何？

好啊，难得夫人考虑周全，我这就去安排。

桂莲一听，急忙拦阻，相公，飞天还小，这么小带出去，恐怕多有不便，我看还是不要去了吧。

诶，我雇一艘大船，有大夫人照顾，万无一失。

单员外当即雇了一艘大船，秋霞带着桂莲母子上了船，本来单员外也是要去的，不料有一笔重要的买卖要谈，一时脱不开身，就没有跟去了。

大船行驶在河面上，但见河水清澈，波光粼粼，不时有和煦的风儿吹拂面颊，令人心旷神怡。

眼看大船来到了一处偏僻的芦苇荡，桂莲在船舱里歇息，秋霞一看时机成熟，拉着单飞天走到了船舷边，故意挑逗他说：

宝儿，你看水里有鱼呢。

单飞天还不到两岁，哪里晓得秋霞已经起了坏心思，急忙问道：

哪呢，哪呢，我怎么看不见。

宝儿，你站的那么远，肯定看不到，来来来，走近了看。

单飞天不知道这是秋霞的诡计，蹒跚着走到了船舷边上。

秋霞一看，眼中露出了一丝凶光，心中暗说：宝儿呀，你别怪我心狠，有你在，就没有我的好日子。

只见她猛地用膝盖一顶，单飞天扑通一声跌落水中。

秋霞假装惊慌失措，顿足捶胸的大喊大叫：救命啊，快来人啊，孩子落水啦。

桂莲听到喊声，如离弦之箭一般冲了出来，跑到船边一看，吓得魂飞魄散，只见儿子正在旋涡中挣扎。

她来不及多想，扑通一声跳进了河里，死死抓住了儿子的衣襟，一个大浪打来，瞬间将母子两人冲走了。

桂莲出生在农家，会一些水性，但是现在手里抓着一个半大的孩子，水流湍急，任凭她怎么使劲，也难以游到岸边。

渐渐地桂莲体力有些不支了，力气也越来越小了，母子两人在水里沉沉浮浮，眼看就要归天了。

该着桂莲母子命不该绝，就在这生死关头，远处来了一艘渔船，划船的是一个健壮的青年渔夫。

渔夫一看，哎呀，水里怎么有个年轻女子啊，再一看，坏了，女子手里还拽着一个孩子。

他来不及考虑，一个猛子扎进了水里，飞速朝桂莲游去。

要说这个渔夫真是不错，水性极好，犹如一条健壮的鱼儿，在水里游动自如，不一会儿，他就把桂莲母子救上了岸。

再说秋霞，见桂莲母子被湍急的河水冲走了，以为她们必死无疑，这才假装哀伤，飞速跑回去报信。

单员外听说桂莲母子落水，生死不明，腾地一下就跳了起来，一路哭喊着来到河边寻找。

当他看到桂莲、单飞天被渔夫救上岸，抱住她们就放声大哭，桂莲啊，我以为再也看不到你们娘两了，你们要是有个什么三长两短，我也活不了哇。

相公，多亏了这位打渔的小哥舍命相救。

单员外当即跪倒在渔夫面前，咚咚咚磕了三个响头，小伙子，你真是我们家的大恩人啊，你救了我们一家啊。

单员外当即重金酬谢了渔夫，这才带着桂莲母子回了家。

过了几天，这天晚上，桂莲哄着单飞天睡着了，单员外也脱衣打算睡了。

桂莲忽然神色凝重的说道：相公，有件事我必须要告诉你。

单员外顿时一愣，什么事啊，瞧你脸色那么难看。

相公，那天单飞天不是意外落水，而是被大夫人推下水的。

啊，你，你说什么！单员外听罢，大吃一惊，你说什么，我儿是被大夫人推下水的。

正是，起初我也不知道，今天撑船的艄公偷偷找到了我，那天他无意之间看到了，大夫人用膝盖顶单飞天跌落河中。

艄公忌惮大夫人家里的权势，一直没敢说，这些天他饱受折磨，今天终于鼓足勇气，吐露了实情。

妈的，虎毒不食子，这个恶妇，我饶不了她！

说罢，单员外翻身下床，怒气冲冲就要去找秋霞算账。

桂莲一把拦住了他，哭着说到：相公，去不得，你去不得。

这个恶妇要害死我儿子，我岂能饶她！

相公，你这样鲁莽前去兴师问罪，她岂能承认，再者说了，大夫人家族势力庞大，你且惧怕她三分，怎么跟她斗。

听到这里，单员外瞬间蔫吧了。

桂莲接着说道，相公，明枪易躲暗箭难防，既然大夫人起了杀心，谁能预料到，她什么时候会下手，用什么手段，我们防得过来吗。

为了宝儿的性命无忧，看来现在只有一个法子了。

娘子你说，什么法子？

就是把我们母子送走，只有远离大夫人，我们或许还有一线生机。

这，---单员外听到这里，顿时陷入了左右为难之际。

要把自己的娇妻儿子送走，他怎么舍得，但是不这么做，只怕单飞天难以存活。

怎么办，怎么办！

经过一番痛苦的挣扎，单员外还是决定将桂莲母子送走，唯有这样，才能够为单家留下血脉。

可是送给谁呢？单员外冥思苦想，终于想到了一个人。

这人就是齐河县城的陈玉良，他也是个买卖人，品行端正，心底善良，跟单员外合作多年，两人常有生意上的往来，相互知根知底。

陈玉良这年三十多岁，他和夫人结婚多年，一直没有子嗣，也盼望有个儿子，继承家业。

对于陈玉良的人品，单员外那是信得过的，当即就跟他说了此事。

陈玉良听罢，大喜过望，回道：放心吧，单兄，桂莲嫂嫂到了我这里，就跟到了自己家里一样，我对待单飞天，就跟自己的亲生儿子一般。

就这样，陈玉良收单飞天做了养子，桂莲则以乳母的身份，进入了陈家。

要说陈玉良夫妇真是不错，对待桂莲母子，视如己出，关怀倍至，在他们的细心呵护下，单飞天一天天茁壮成长。

再说单员外，送走了桂莲和儿子，心里总感觉空落落的，做什么都提不起精神。

日子就这样平平淡淡滑过了，一晃过了十多年，这一年单员外六十多了，身体大不如从前了。

这年冬天，他一不小心摔了一跤，不幸中风了，虽然经过医治，侥幸捡回来一条命，但是落下了偏瘫的后遗症，左边的手脚，行动就不那么方便了。

秋霞见单员外走路不方便，说话也不利索了，不仅不照顾，还起了厌恶之心，随即勾结自己的两个哥哥，趁机瓜分了他的家产，将他赶到了旧宅的老屋居住，任他自生自灭。

秋霞满以为，自己帮着哥哥瓜分了家产，能够捞点好处，哪晓得两个哥哥吃人不吐骨头，得了好处之后，立马就翻脸了，将她扫地出门。

秋霞又气又恼，一口气没上来，一下子就病倒了，没有撑过三天，就撒手而去了。

再说单员外被赶到老宅居住，幸好有一位忠心耿耿的老家仆照顾饮食起居，总算没有饿着，但是日子过得挺清苦。

这天天气晴好，单员外打算出去晒晒太阳，忽然远处哒哒哒飞来一架马车，稳稳地停在了门口，走下来一位中年妇人，身后还跟着一位帅气俊朗的公子。

单员外眯着眼睛看了半天，你是-----？

那妇人忽然抓住单员外放声痛哭，相公，你怎么连我都不认识了，我是桂莲啊。

啊，桂莲！单员外听到这里，浑身一颤，上下打量妇人，这回终于认出来了。

真是桂莲，一晃十八年没见了，桂莲的头发花白，苍老了许多，难怪单员外认不出来了。

单员外指了指桂莲身后的公子，这位公子是-----？

你呀，真是老糊涂了，你的儿子单飞天都不认识了。

啊，我的儿子！

单员外惊得目瞪口呆，这也难怪，当年送走单飞天的时候，他才两岁，如今他长成了英姿挺拔的翩翩公子，单员外怎么认得出来呢。

桂莲赶紧拉了单飞天一下，这是你的亲生父亲，还不快拜见。

单飞天急忙跪倒磕头，爹爹在上，请受孩儿一拜！

好好好，好孩子，快快请起，单员外高兴的是老泪纵横，赶紧将桂莲母子两请进了屋里。

落座之后，单员外就问：桂莲啊，这些年你们过得可好，怎么突然回来了呢。

我们过得挺好的，这次回来是特地接你过去享福的。

桂莲这才叙说了，这次前来的缘由。

原来当年桂莲来到陈玉良家，没过几年陈玉良夫妇就有了自己的孩子，取名叫陈贤。

虽然有了自己的儿子，但是陈玉良对待桂莲母子，仍然是非常好，陈贤和单飞天相处的非常融洽，两人一起玩耍，后来又一起读书上学，亲如兄弟。

最近陈玉良得知，单员外中风之后，生活困苦，觉得该让单飞天认祖归宗了，于是才叫桂莲带着儿子，来接单员外过去团聚。

就这样，单员外被接到了齐河县城，如今的单飞天已经是一个医术精湛的郎中。

在他的精心治疗下，单员外的病情大有好转，手脚恢复的情况好了许多，行动也越来越便捷了。

过了两年，单飞天娶妻生子，单员外如愿以偿抱上了孙子，高兴地是合不拢嘴。

单员外和桂莲在家含饴弄孙，颐养天年，两人都得到了高寿，单员外活到了八十多岁，桂莲更是活到了九十岁，才无疾而终。