中国婚嫁彩礼的历史源远流长，其起源和发展经历了多个阶段，反映了不同时期的社会文化背景和婚姻观念。

起源与早期形式

• 上古时期：相传最早的婚姻关系和婚礼仪式始于伏羲氏制嫁娶、女娲立媒约。当时以俪皮（成双的鹿皮）作为婚礼聘礼。

• 西周时期：彩礼正式列入婚姻礼仪制度。周公推行周礼，建立了聘娶婚制度，其中“六礼”是婚配的标准程序，包括纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。其中“纳征”即指彩礼，标志着婚约的订立。

发展与演变

• 汉朝：彩礼价格开始飙升。皇帝结婚的彩礼高达黄金两万两，官员和百姓也纷纷攀比，导致彩礼成为沉重负担。

• 宋代：彩礼成为订婚的重要环节，聘礼包括酒、雁、鹅、茶、面食、水果、布帛、衣物首饰等实物。订婚过程是一个物品交换的过程，聘礼和回礼反映了双方家庭的经济状况。

• 明清时期：彩礼逐渐成为一种标志社会地位的工具，其形式和价值更加多样化，不仅包括财物，还可能包括房产等。

• 近现代：新中国成立后，彩礼和婚约曾一度被批判并废止，但在民间依然存在。20世纪80年代以来，彩礼习俗逐渐复兴，但形式和内容发生了变化。例如，在东北下岬村，彩礼从简单的金钱发展为包含多个金钱与实物项目的复杂形式，后来又重新简化为现金。

彩礼的现代意义与问题

• 现代意义：彩礼在现代社会中仍然被视为男方对女方家庭的尊重和诚意的体现，同时也承载着对新婚夫妇的祝福。

• 存在问题：在一些地区，彩礼金额过高，给男方家庭带来经济压力，甚至引发社会矛盾。近年来，一些地方政府出台了相关规定来规范彩礼习俗。

彩礼作为中国传统婚嫁文化的重要组成部分，其形式和内涵随着社会的发展而不断演变，既体现了文化传承，也面临着现代化的挑战。