1999年，山东聊城市政府收到一封特殊的信，写信人是一位82岁的美国老人，她在信中表示：希望来中国定居。
她的名字叫牧琳爱，她希望落户到山东聊城度过生命的最后阶段。
收到政府同意的回复后，牧琳爱很快卖掉了美国的别墅和资产，独自一人来到山东，开始了她的东方梦。
一个耄耋之年的老人为何会远离家乡和子女孤身一人来到聊城，她与中国有着怎么样的渊源呢？
快乐的中国童年生活
1904年在一艘远洋的海轮上，一位金发碧眼的女孩吸引了牧鸿恩的眼光，他忍不住走过去与她交流。
女孩叫玛莎，来自美国，牧鸿恩则是一名虔诚的牧师，此行是去中国传教。两人同是美国人，一见钟情，相谈甚欢，一下船就确定了恋爱关系。
不久，牧鸿恩便和玛莎结婚了，并且定居在河北省北戴河。婚后几年里，玛莎相继生下了三个孩子，牧鸿恩则在中国做起了传教士。
1917年，他们全家搬到了山东聊城，同年8月份，小女儿牧琳爱出生了。
来到聊城后，牧鸿恩继续着他的传教事业。他主持修建了一所教堂，成立了教会，并把家安在离教堂不远的一栋房子里。
房子的不远处就是京杭大运河，天蓝水清，一派生机勃勃的景象。
可是牧琳爱和兄弟姐妹们都不敢出去玩，因为当时的中国并不太平，战乱和瘟疫常常席卷而来。
他们待得最多的地方就是教堂，在那里听父亲给乡亲们讲经，和当地的孩子一起玩耍。
周仁杰就在这个时候出现了。因为母亲是教徒，所以周仁杰经常跟随母亲来教堂，久而久之便和牧琳爱兄妹成了朋友。
周仁杰喜欢画画，他把自己的作品送给牧琳爱，并给她讲许多聊城的新鲜事，这让牧琳爱对聊城的生活既憧憬又向往。
几个小伙伴每天在一起嬉戏，一起给小毛驴喂青草，虽然兵荒马乱，牧琳爱和周仁杰等人的童年却很快乐。
1918年，牧鸿恩带了个洋玩意儿回来。村民们都很好奇，特别是周仁杰老追着问：这是什么东西呀？
牧鸿恩把周仁杰牵到他母亲身边，对母子两人说：“别动，等会咔嚓一声，你就知道这是什么东西了。”
原来，牧鸿恩拿的洋玩意儿是台照相机。他给周仁杰和母亲拍摄了一张相片，虽然相片只有黑白色却弥足珍贵，牧鸿恩特意保留了这张照片。
平时，牧鸿恩还经常风尘仆仆去贫民区救济，也会去监狱看望犯人，他身体力行的奉献被牧琳爱看在眼里，也记在心里。
1930年，中国饱受各方面的摧残，大量的难民流离失所，路上到处是饿死的儿童，妇女。
牧琳爱目睹了这一切，她同情难民的遭遇，同时又深感自己的弱小。她在心中暗暗发誓，有机会一定要帮助更多的人。
由于对中国当时局势的悲观，牧琳爱一家人于1930年离开中国，回去美国定居。
纵有千万般不舍，13岁的牧琳爱终究要离开，她不停地回望着教堂的方向，回想着这里的欢声笑语，经常看着手里的照片发呆。
在美国的生活回到美国后，牧琳爱在美国加利福利亚的旧金山市读完了小学和中学。
在美国的生活很安逸，但她经常会想起在中国的日子，旧金山与中国隔着海，每次坐车经过金门大桥时她都会幻想能不能就这样再去一趟中国。
大学时，牧琳爱选择了护理专业并于1941年拿到了护理学硕士学位，毕业后在科罗拉多州的儿童医院做护士，后又担任过护士长和院长。
在这期间，牧琳爱完成了结婚和生子两件人生大事。丈夫埃德温是美国青年，他与牧琳爱相亲相爱，唯有一件事他不太理解。
牧琳爱不止一次跟丈夫提议想到中国定居，埃德温很纳闷：在美国生活得好好的，为什么要去中国？
况且，彼时的中国炮火连天，饥荒严重，外国人都纷纷逃离中国，谁会明知山有虎，偏向虎山行呢！
牧琳爱却说：“就是因为中国现在困难，才更需要我们的帮助啊。”可是无论牧琳爱怎么说，丈夫还是以安全为由拒绝了她。
此事成了牧琳爱心中的遗憾，为了寄托思念，她从花匠那里要来了一棵中国的枣树，栽在自家院子里。
每每想念中国的好友时，牧琳爱就会来到枣树旁，或者拿出周仁杰的照片，独自静静地待着。
进入上世纪七十年代，国内外局势发生着翻天覆地的变化，中美关系也从紧张走向友好。1972年尼克松访华标志着中美建交合作，牧琳爱仿佛看到了希望，她那颗沉寂的心又被点燃了。
牧琳爱每天关注中国的消息，买来各种报纸杂志，不遗余力地和邻居朋友分享，她成了朋友眼中的“中国迷”。
转眼到了1977年，孩子们都成家立业，牧琳爱也退休有了更多时间，到这时候，她知道自己不能再等了。
她向埃德温提议去中国旅游，缓解积压已久的思念，得到的答复依然是否定的，埃德温觉得可以再等等，希望等到中国环境好一点再去。
踏上去中国的路1992年，中国已经进入改革开放时期，在邓小平等领导人的指挥下，整个中国呈现出一派欣欣向荣的景象。
此时，牧琳爱已经75岁，她的中国心再一次被燃起，看到如此蓬勃发展的中国，她比任何人都激动。
“聊城现在怎么样了？周仁杰还好吗？教堂还在吗？”一系列的念想浮现在牧琳爱脑海中，久久不能褪去。
此时，牧琳爱觉得不能再等了，她瞒着丈夫给聊城市政府写了封信，希望找到儿时的伙伴周仁杰。
写完信后，牧琳爱内心既激动又担心，60多年过去了，还有人记得她吗？曾经生活的地方是否已经被毁得无影无踪了？带着一份忐忑，牧琳爱时刻盼望着中国的来信。
半个月后，牧琳爱收到了来自聊城市政府满满5页纸的回信。
信中介绍周仁杰已于1959年病故，他的7个子女和孙辈欢迎老人的童年好友牧琳爱来中国，那座教堂还在，只是被战争破坏了部分，目前政府在拨款修缮中。
反复几遍看过信，牧琳爱既悲痛又激动，她再也无法抑制想要去中国的心愿，跟埃德温摊牌，表示一定要去一趟中国。
看着牧琳爱坚定的眼神，想着这些年她对中国的思念，埃德温终于同意，两位老人开始着手准备奔赴中国。
1992年11月，牧琳爱和埃德温登上开往中国的飞机，他们先去秦皇岛，又去了北戴河，最后来到聊城。
一到聊城，牧琳爱第一时间去看了以前的教堂和房子，里面的布置一如既往，故土情思扑面而来。
见到周仁杰的后辈时，他们那么像儿时伙伴的模样，牧琳爱忍不住跟她们拥抱。接着，牧琳爱拿出那张珍贵的照片两眼泛红：“仁杰，我终于找到你的家了。”
看着已经泛黄模糊的照片，周仁杰的女儿周保玲也很激动，这是她第一次看到爸爸和奶奶的照片，她特意复印了几张保存。
看着热情的乡亲们，想到曾经的美好儿时生活，牧琳爱总想留下来为这里做点什么，她对丈夫说：“这里就像我的家，我一刻也离不开这里了。”
丈夫感受到牧琳爱对这片土地的热爱，只是他无法理解这里怎么能比的上美国呢？他没有同意留下来生活，牧琳爱也只能再次跟随丈夫回国。
回美国以后，牧琳爱经常拿出旅游的照片翻看，一遍遍看着聊城的照片，她越来越按捺不住去中国的心愿。
1998年，埃德温因病去世，牧琳爱也已经81岁高龄，没了老伴的陪伴，牧琳爱更加想念聊城的一切。
定居中国1999年，82岁的牧琳爱卖掉了美国房子，不顾儿女的劝阻只身一人来到山东聊城，她此行的目的很明确，她要在聊城定居。
这当中的困难可想而知，一个垂暮之年的老人，语言不通，腿脚不利索，哪一样都是绊脚石，但牧琳爱并没有因此退缩。
得知牧琳爱要来聊城定居，当地政府很是欢迎，还特地给她找了一位翻译，方便她与当地人的沟通。
此前，牧琳爱就跟政府提出，希望自己住到一个贫困的村庄，建立一所希望小学。但鉴于生活便利的考虑，政府还是把她安定在条件更好点的刘庙村。
刚到村里居住时，牧琳爱给屋子做了很多园林设计，诸如假山，花圃，鱼池等，十足一个“爱折腾”、有活力的老人。
她经常邀请孩子们到家里做客，和孩子们一起在操场打球，孩子们都亲切地喊她“牧奶奶”。牧琳爱很快就融入了刘庙村的生活，她买了辆三轮车，平常出门都会骑着三轮车。
圣诞节时，牧琳爱则化身为“圣诞老人”，拖着满车的礼物给每家每户的孩子送过去，北方的冬天很冷，牧琳爱的举动却温暖着村民。
与村民们打成一片后，牧琳爱还是想尽力帮助当地人，她之前一直心心念念建立希望小学，但因为各方面原因最终没有建成。
既然不能建小学，那就给现有的小学添置些教学用品吧。于是，牧琳爱捐赠30万元给刘庙村小学买了100多台电脑、各种音乐和体育器材，并建起了图书室。
牧琳爱喜欢和孩子们待在一起，她有时候会走进教室教孩子们简单的英语，孩子们也会回馈她一些有意思的中文，整个教室满是欢乐的笑声。
鉴于牧琳爱对刘庙村小学的无私付出，学校特意聘她为“名誉校长”，刘庙村小学门口也因此挂上了“中美友谊小学”的牌子。
除了关心孩子的教育，牧琳爱还关心当地老人的健康。
得知有二十多位老人患有白内障后，牧琳爱决心为他们做些事情。自己曾经做过护士，在美国有些医疗资源，牧琳爱借助这个路径为老人们找到专家，免费解决白内障老人的诊疗问题。
2000年，牧琳爱被聊城国际和平医院聘为名誉院长，做了院长的牧琳爱更增添责任意识。
她积极促成医院和国外医学界的交流合作，资助医院员工去国外进修，还出钱给医院修建花园、假山，给病人提供良好的环境。
每次人们对她表达感激之情时，她都说：“我只是一个普通的人，尽的是微薄之力。”如果不是深爱这里，又怎会不求回报的奉献呢！
为了改善刘庙村的经济，牧琳爱托朋友从美国寄来种植相关的报刊杂志，又陪同当地领导去山东农业大学找植物学教授，向他请教如何从美国引进稀有品种植物。
虽然牧琳爱已经90岁，但她看上去总是活力满满，她说：“我是一个美国人，但有一颗中国心。”
来中国以后，牧琳每年都会给当地捐款捐物，据统计在生命的最后15年，牧琳爱一共捐款超过35万。
2003年非典牧琳爱向聊城市总共会捐款5000元。2008年汶川地震她一次性捐款1800元。鉴于她一次次的无私奉献，牧琳爱先后被授予“中华慈善大使”“山东省公益大使”等荣誉称号。
2009年，92岁的牧琳爱拿到了中国的绿卡，她是首位作为“特殊人才”获得绿卡的外国人。这意味着牧琳爱可以永久在中国居住，她的中国梦实现了。
2013年4月28日，牧琳爱因脏器功能衰竭不幸离世，享年96岁。
5月2日，当地政府为牧琳爱举办追悼会，儿女们从美国赶来参加母亲的追悼活动，同时参加悼念的还有当地村民和各界人士。
按照牧琳爱的遗愿，她的遗体捐给了当地医院用来做研究。到最后一刻，她想的依然是奉献。
结语牧琳爱的去世让所有人悲痛，她为中国所做的贡献不会被忘记，她的一生，堪称大爱无疆。
现代社会里，人有国籍的区分，生活的地方有环境和文化的差异，这些条件会影响一个人的思想、行为。
但是爱是无国界的，就像牧琳爱，无论是对童年生活过的那片土地的念念不忘，还是60多年以后为异国他乡人们的无私付出。
人心有大爱，即使异国他乡也会是温暖的家。
