上世纪五十年代末，我国仿制苏联的T-54A型坦克研制生产了59式中型坦克，但不久后中苏关系破裂，中国不能从苏联获得先进的坦克技术，只能依靠自己发展。当时坦克技术薄弱，因此在六十年代，我国军工部门仅研制了69式坦克，但该型号与59式性能差不多，没有形成代差。

就在中国的坦克发展缓慢的同时，各军事强国却纷纷研发第二代坦克，其技战术性能相较第一代坦克有了很大的提高，这让我国的坦克技术与国外先进水平的差距进一步拉大。七十年代中期，我国军工部门引进西方坦克火控技术，在69式的基础上研发了79式坦克，该型坦克除了火力精准度有所改善外，但防护能力提高有限。其实无论69式还是79式，半蛋形型炮塔和五对负重轮的外形，彰显出它们还是属于第一代坦克。

88式坦克

为了进一步缩小坦克方面的差距，我国军工部门于1978年开始研制80式坦克，1981年确定了整体设计方案，并着重解决了部件可靠性和火控稳定性等关键问题。1985年，80式坦克制造出实验用的样车，到1987年共生产了12辆样车。在接下来的实验中，这批坦克经历了湿热、严寒、高原、沙漠各种条件下的严格考核，累计行程近10万公里，证明该型号的火力、机动性和防护能力，能够适应现代战争的使用要求。

1988年2月，80式坦克正式量产服役，型号改为ZTZ88式主战坦克。该坦克采用驾驶舱在前，战斗舱居中，动力舱后置的总体布置方式，战斗全重38吨，炮朝前全长9.32米，宽3.37米，高2.29米，乘员4人；动力为一台水冷式涡轮增压柴油机，功率730马力，公路最高时速57公里，最大行程500公里；88式主武器为一门引进英国坦克炮技术生产的105毫米线膛炮，配备ISFCS-212型稳像式火控系统，该系统可让火炮对运动目标进行精准射击，并且射击反应时间较短。

88式坦克截止到1995年停产，共生产了400多辆，该坦克在外形上与以前的59式、69式和79式相比，最大的不同是负重轮的数量，88式坦克为六对负重轮。这样设计的好处是提高机动性和承载能力，让88式坦克的底盘承载能力最大可以到45吨，为未来的改进留下了很大的发展空间。

相较于以前的几款国产坦克，采用六对负重轮、安装西方国家火控系统和火炮技术的88式坦克，成为我国真正的第二代坦克。不过该坦克虽然装了六对轮，但从外形来说，88式坦克仍然明显带有苏系坦克的风格。

T-72坦克

从上面图片可以看出，88式坦克在结构上继承了苏系坦克重量轻、结构紧凑、外形低矮的特点。最为明显的是该坦克还是采用铸造的半蛋形炮塔，这是苏系坦克最大的特点。大家可以对比一下苏制T-72坦克，该坦克也是六对负重轮，半蛋形炮塔，两者外形还比较相似。

当时世界上各军事强国装备的坦克都采用复合装甲，而这种半蛋形炮塔的均质钢装甲已经没有防御优势，这也是后来88式坦克最主要的改进方向。为了提高88式的防御能力，在车体两侧加装橡胶裙板，车体和炮塔前部也安装了新型复合装甲块，这些措施虽然起一定作用，但不是一劳永逸的办法。

96式坦克

九十年代中期，采用新型焊接炮塔，防护能力有了很大提高的88C式坦克研制成功，1996年正式定型，命名为96式坦克。