汉武帝上台之初，大权掌握在窦太后手中。公元前136年，汉武帝通过军事行动解决了东瓯的问题，显示出了非凡的才能。

窦太后死后，汉武帝亲政，虽然七国之乱，诸侯国的势力遭到了沉重打击，但仍然对地方造成了一定的威胁。

汉武帝为了巩固国家统一，采取了一系列的措施：

汉武帝雕塑

首先在政治上：设置了中外朝，将丞相边缘化；实行察举制，把选人用人权力收拢；实行推恩令，重建诸侯而少其力。

其次在经济上：实行盐铁官营、均输平准、铸币归中央；商人重税等措施。

最后在军事上：北击匈奴、南征百越、设置河西四郡、张骞通西域等措施。

此外，在思想上进行集权，借助神权推行君权神授、天人感应，将儒家作为伦理纲常和统治者的学说。

经过这一系列措施，西汉的统一多民族国家得到加强。