自汉朝诞生以来，中央与诸侯国的矛盾一直伴随左右，本用来保卫中央的诸侯国，没想到会变成最大的威胁。西汉曾爆发声势浩大的七国之乱，汉武帝时，实行“推恩令。”完美的解决诸侯国尾大不掉之势。一百多年后，刘秀重塑大汉江山，他儿子汉明帝刘庄，又一次面对诸侯国的挑战。

光武帝刘秀共有十一子，皇后郭圣通生五子，其中刘强是嫡长子，早先立为太子。皇后阴丽华也生有五子，许美人生有一子。刘秀把皇子们都封为诸侯，这是东汉新兴的诸侯势力，大的诸侯国有十几县之地，小的也有数县，这些新兴的诸侯王，虽然势小，但不缺乏挑战的精神，因为他们心里有一个心结，那就是不服。造成这种困扰与刘秀废立太子一事脱不了干系。

当年刘秀在河北之时，迎娶真定王刘扬的外甥女，搞起了政治联姻，这才得到刘扬十万雄兵的帮助。建立东汉后，就立郭圣通为皇后，长子刘强为太子。但十几年后，刘秀把郭圣通比作吕、霍之流，废黜了皇后的宝座，立阴丽华为皇后，这也实现了刘秀“娶妻当得阴丽华”的誓言。这看似刘秀完成了年轻时的梦想，但后果也相当严重。

电视剧里的郭圣通

太子刘强一看母亲被废除皇后，心里面战战兢兢，两年后自己主动辞去太子位，甘愿做一个诸侯王。短暂空缺的太子位，不禁使皇子们垂涎三尺，还促生皇子们觊觎太子位的野心。刘秀接下来选择谁做太子，总会有不满的。所以古代废太子，是关乎国家的大事，一旦确定就不宜更改。刘秀选择了从小就聪明的刘庄为太子，阴丽华所生，是刘秀的第四子，其他皇子肯定不服啊，大家都是庶子，凭什么你当太子。

刘庄小时候就很聪明，像一个神童似的存在，十岁就能通晓《春秋》。有一件事来说明他的聪慧。有一年刘秀展开全国土地普查，历史上叫“度田”，当时全国多有度田不实的事件。陈留郡小吏递交一份写有“颖川、弘农可问，河南、南阳不可问”的简牍，刘秀百思不得其解是什么意思。就在这时，咱们的神童刘庄出现了，他一语道破其中含义，对刘秀说：“河南是帝城，南阳是帝乡。”一句话点破刘秀。河南是天子脚下，南阳则是刘秀的故乡，这两地方的豪强贵戚一般官员可是不敢得罪。从这以后，刘秀就非常喜欢刘庄。所以刘庄被选为太子一点不意外。

汉明帝

刘庄继位为帝后，就是汉明帝，他继续“光武中兴”的事业，在治理国家上轻徭薄赋，还大兴水利工程，疏通黄河和汴水，对国家农业生产做出很大贡献；同时延续刘秀一惯的做法，严防外戚参政，他的舅舅位都不过九卿；打击非法乱纪的豪强，比如窦融的儿子们，都触犯法律被杀；可以说刘庄为国家操碎了心。

操心没什么，最为致命的是刘庄的兄弟们，就有那几个不省心，小动作不断，平常招揽宾客和妖言惑众的方士巫师，制造图谶图谋不轨。图谶是一类关于天命的预言，新朝时江湖传闻“刘秀为天子，”结果一语成谶，所以从那开始社会上开始流行谶语，刘秀也曾一度不能自拔。刘秀的皇子们，从小就耳濡目染的。他们用图谶做理论基础，目标是大汉天子，就这样走上了图谋造反之路。天生聪慧的刘庄，正好借机削弱诸侯宗室。

举例说明：黄巾起义的口号，也是一种谶语

郭皇后的儿子，淮阳王刘延结交宾客，参与私作图谶，被人告发，刘庄趁机削他的封地，只剩一个县的地盘。还有济南王刘康，简直是刘延的翻版，被削去5个县。

阴丽华的儿子，山阳王刘荆是汉明帝的同母弟更为阴险，在刘秀死后，冒充大鸿胪郭况写信给刘强，让他举兵造反，夺回曾经属于自己的地位。刘强收到信以后，直接把信使交到朝廷查办此事，结果查明是刘荆所为，由于是同母弟，刘庄没有声张，并严密的把刘荆监视起来。羌人反叛，刘荆想趁机发难，当然难逃刘庄的监视，随即封为广陵侯，把他调到更远的地方，只有几个县的封地，后来刘荆安排巫师诅咒汉明帝，结果又被发觉，刘荆造反变成一个不可能实现的理想，在绝望中自杀。

几个兄弟接二连三的闹腾，并没掀起多大风浪，都是以削减封地结束，这也是汉明帝的目的。最终引起汉明帝大爆发的事件终于来到。

电视剧里的汉明帝

楚王刘英，母亲是许美人，美人的地位远在皇后、贵人之下，也不受刘秀的宠爱，刘英自然也得不到多少疼爱，封地也最小，逐渐的心生怨恨。他酷爱黄老之学，并热爱佛教，是中国接受佛教的第一批贵族，在刘庄眼里他就是个另类。只要老老实实的拜佛念经，也无可厚非，刘庄也并不排斥佛教。

后来有人告发，刘英广结游侠宾客，制造金龟，玉鹤并刻以文字谶语，预谋造反。这事随即引起汉明帝的警觉，查明真相，废除了楚王，把他迁到丹阳，食邑五百户。汉明帝总是那么仁慈，并无心害自己的同胞，一直如此。一年后刘英自杀。这事到这本可以结束了，但是又牵起一股血雨腥风。

汉明帝这次彻底火了，天下本无事，就几个兄弟整天搅合的鸡犬不宁，楚王造反一事彻查一番，被牵连供出的宗族、州郡豪强、贵戚数不胜数，光杀死流放的高达一千人，还有几千人关在监狱，一时间京城震恐。这次汉明帝又加强了中央集权了一把，有意而为，借着楚王事发，打击一批豪强，还有一些功臣二代，这是一石二鸟之计，也足见汉章帝的高明之处。经此楚王狱事件，诸侯国、豪强们都老实了，给“明章之治”创立了基础。

东汉诸侯国没西汉那么强大，汉明帝时诸侯王造反层出不穷，就是因为刘秀突换太子，造成皇子们心理失衡，跃跃欲试。但这也给汉明帝一个削弱诸侯国实力的一个契机，使原来并不强大的诸侯国，更加不堪一击。同时，还能借此打击州郡豪强侯二代们。