九

黑人看了周边，除了三个拿着武器的男人，什么都没有。

—你起誓你会放了我，并给我一万美元？他说。

—我保证！…说吧！

—好吧，四天前，一个我不知道名字的男人在小酒吧找到我…

—说吧，你肯定知道他的名字，快说！

—是李米可先生：我在他的工厂做过很长时间，作为屠宰员。

《…他让我绑架维尼，然后藏起来，直到她死去；他给了我两千美元；我给鲍勃五百…维尼死了以后，他会再给我两千美元…

—他为什么不立即杀了她？

—我害怕鲍勃发现，会向我要更多的钱！…我打算让她自己慢慢一个人死去。

—你这想法很实用！…会有人把威士忌和床垫给你送过来，向我承诺的一样…我会尽快放你走，然后给你一万美元！…

斯德宾猜想的没有错：维尼的绑架和继承人有关！…确认这个，他想…这期间，我就没有那么担心了。我会找出来是谁在陷害夏洛特。

斯德宾交代了雷戈照顾好他们的囚犯…回到他的工作室并坐到打字机前。他打了两封没有签名的信，一份是给斯通，世界早报的老板，一份给威廉，华盛顿律师，告诉他们维尼的失踪完全是李米可所为。

斯德宾这么做事为了知道，他们是不是和李米可是串通好的。世界报接着刊登出来的文章和李米可的被捕，都说明这是李米可自己的计划！

斯德宾于是给每日早报写信，信中指责斯通，和李米可同样作为遗产继承人，在没有任何证据的情况下，凭猜测就指控李米可绑架了维尼。李米可同样收到一封信，挂名“一个朋友”，告诉他她是在威廉的煽动下才被抓起来的！

斯德宾希望能看到三个远亲互相撕咬，利用他们的不和，尽快找出是谁陷害的夏洛特，他的未婚妻。

在这期间，他也没有浪费时间，为了监控李米可，他指派他的两个手下玛修和高登去芝加哥应聘进入了美国肉品公司。

这些预防的措施都办妥后，斯德宾出发去了华盛顿。在华盛顿他用的拜耐迪特的名字，丹佛拳击手。然后拜访了威廉，拿到了威廉办公室钥匙的纹路。

随后的晚上，斯德宾穿上法庭保安的服装，用假钥匙轻松进入威廉的办公室。

两个小时的搜寻，最终空手而归，只有一个家具下放的一张纸吸引了他的注意力。侦探的直觉让他仔细看了这张纸。这是一张便签，上面用铅笔涂着：Écrire à L . T. à N. O.

斯德宾很快就拆出来这个便签在说什么：lt是指托马斯，no是纽约，所以意思是给纽约的托马斯写信…一定不会错！

夏洛特小姐是威廉陷害的！看来不会有错！怎么证明呢？这个斯德宾自然有办法！

斯德宾停止了他的搜查，满怀信心，离开了威廉的办公室。

第二天，他并没有离开法院，焦虑的等待看李米可收到信后，会不会来找威廉…

看到李米可出现在法院，两眼发红，腮帮鼓胀，他高兴坏了…

坦白讲，斯德宾也很吃惊，一个小时后，他看见李米可从法院出来，脸色居然透露着满意…这两个家伙会说些什么呢？

斯德宾一边想，一边跟着李米可，他看见他径直去了火车站，买了去纽约的票，那肯定是去找斯通！

斯德宾也买了一张同样去纽约的票，跟踪李米可直到他进入斯通家里。他在外面守了一个小时，对他来讲，也是漫长的一个小时！他看见两个男人一起走了出来。这些都说明了什么呢？

这三个家伙现在是结盟了吗？

继续跟着斯通和李米可，他们三个同一辆火车又来到芝加哥。

斯德宾没有和他们一起回芝加哥，而是去打了电报，告诉了他的手下高登和玛修，李米可和斯通乘坐的车次和到达时间！

高登和玛修按照约定时间，见到了斯通和李米可…于是跟随他们到了肉制品工厂的猪油生产洞穴。也是他们抓了李米可，在他谋杀斯通的时候。

这时候，斯德宾直接从纽约去了新奥尔良，参加夏洛特的最后审判。

玛修和高登也在处理完芝加哥的事情后，赶来新奥尔良和他汇合。

斯德宾一点也没有吃惊，当他在审判庭看见威廉坐在角落里，穿着律师的衣服。

他让雷戈在路易斯安平原那买了一个偏远的小房子，并准备一台马力强劲汽车备用。

庭审结束后，斯德宾找了个机会和一个看守说了几句话，并塞给他一百美元。然后他和玛修，高登便跟着威廉一起登上了回华盛顿的火车。

威廉被抓起来后，是斯德宾审问的他，他经常接触律师，他知道他们的伎俩。

大法官不得不承认那些他本不愿意承认的事情。

带着这些招供，斯德宾坐上最快赶往华盛顿的火车，时间紧迫！