天音夫人的意思再明白不过，北京城终非久留之地，现在摆在甘凤池面前最为难的事，无非是他的女儿甘奕芬已奉诏即将受封为“怡贵妃”了。所谓“虎毒不食子”，甘凤池不能一走了之，他也苦苦纠缠在一个巨大无形的漩涡里了，这个巨大的漩涡里，有他，有雍正，有女儿甘奕芬，有高无忌······ 正当雍正、无忌和甘凤池进入暗中绞杀，又一个震动人心的消息传来，远在云南大理的天龙寺发生了巨变，这个消息令所有人都猝不及防。此时，无忌在皇甫崧和独孤钰等人的帮助下开始修炼《彭和尚武功略要》里的高深内功，才仅仅半个月。无忌虽已取得了不错的成就，但离他武功的巅峰状态，还差得太远。 高七娘子在巫山给张玉珑和徐天宝偷袭打伤，虽只小恙，陆天照将她带回了天龙寺。张玉珑为何懂得“古往今来邪派第一神功”的“腐骨神掌”，当时在高七娘子的判断之下，认为张玉珑的“腐骨神掌”绝非在一日之间练成，最少也有了半年左右的功力。陆天照是个见多识广的武学大行家，他心里也感惊奇，但并未十分在意。及至两人回到天龙寺，见到大师兄法严大师之后，两个人才明白过来。 原来张玉珑和徐天宝暗里偷袭的事，都是在传递一种威胁。这种威胁不是来自朝廷，也不是甘凤池所授意，隐隐显露出这件事背后，与另外一个人有关。这在高七娘子的心里，激起了一股无名的愤恨，她存心要和那个人正面较量一番，让那个人也知道知道天龙寺的厉害。哪里料到，她和陆天照才一回到天龙寺，见到一位客人，才觉不仅是高七娘子自己，似乎整个天龙寺，都已被攫于无形的利爪之下。 高七娘子和陆天照回寺前一天，法严大师接见了一位远道而来的客人，这人也是个僧人，只是宗派不同。他名叫竺可蓝，他的俗家名字，叫逐鹿擎岳，正在北京城里呼风唤雨的逐鹿侯，就是他的哥哥。法严大师闭关多年，听说“逐鹿”这个名字，才急忙出关，接受了竺可蓝的觐见。 竺可蓝离开苏州，护送佛顶骨舍利回拉萨，因为向无忌透露了逐鹿擎天是他长兄，这次回藏，一路上他深居简出，不论住在驿站还是客馆，很少在人前露面。这个小小的异常变化，却被他的业师孔雀大明王留意到了。一天，孔雀大明王对竺可蓝说：“这一路上你一下变拘谨了，是不是有什么心事？” 竺可蓝低头向随身携带的佛像合掌忏悔，说道：“弟子是为家兄的所作所为心里难过。” 孔雀大明王摇摇头，笑着说：“不知你是怎么考虑的？我看你未必言之如心所想。” 竺可蓝道：“我师明见万里，弟子不敢隐瞒。卫道除魔，先父先母在世之所为；弟子面对灾劫，束手无措，惭愧无地。” 孔雀大明王道：“你想放下难得的修行，重履俗世吗？” 竺可蓝沉吟不语。孔雀大明王说道：“佛法诸相，皆由心起，你已动了凡心，我这里留你不便。佛经有云：‘我佛如来，亦要降魔’，你既有心思，就从心而行吧！”念了一句“阿弥陀佛”，就走开了。 护送佛骨舍利的天竺僧团进入西藏该管地域后，很快便到拉萨。满清驻藏大臣乌尔勒得到朝廷的加急通报，与藏王的迎接代表特别在路上迎接，盛情接待，事先即将大昭寺腾空，将孔雀大明王以及一干弟子迎到寺中住下，勉留三日，殷勤款待。雍正派血滴子在苏州抢夺舍利子不成，只好听便，让孔雀大明王把佛顶骨舍利送往布达拉宫。这个驻藏大臣乌尔勒，正是雍正一手提拔的干臣。相比于雍正只想将佛顶骨舍利据为己有，藏王却是一个虔诚的教徒，这次派出迎接舍利的不仅有红黄两教的大护法，还有藏王带来三千劲士，沿途还有数不清的信众，确保舍利平安到达西藏，接受西藏三教信众的供奉。乌尔勒虽是新任驻藏大臣，终究是初来乍到，不敢觊觎舍利回到北京，一路上只不过唯唯诺诺，拱手而已，连见佛骨舍利一面的机会都没有。 佛骨舍利如何去往布达拉宫，不足赘言。再说竺可蓝在大昭寺住下之后又思忖良久，终于下定决心，离开明王，返回中原。他简单收拾了随身衣物，便向孔雀大明王告辞。明王朝他淡淡一笑，说：“我看你的心思已不在此间，你去吧。”过了一会，明王又淡淡地说：“降魔护法，亦是修行。你回去中原，就烦劳你代我施以法掌吧！”说完，明王又转过身去，不再理会竺可蓝了。竺可蓝合掌道：“弟子恭领法旨。”缓缓退出门外。 竺可蓝出得门来，才觉背心已满是冷汗。使他最吃惊的并不是像明王那么高道行的高僧，为什么会轻而易举答应放自己回到中原，而是当他退出明王精舍，稍稍镇静下来时，才发觉就在某一天里他稍稍动心起念之时，明王就已知悉了他未来的决定，明王眼光之锐利，真令他难以想象。竺可蓝惊怖之余，心想：幸好自己师从明王这些年来并无其他出格的举动，不然自己早就不能跟随明王左右了。 离开大昭寺，竺可蓝取出一块青布幅，将布缠裹头上，用缠余的一段围住口鼻，只露出一对眼睛。脱下袈裟收在随身包袱里，挎着腰刀，大步上路。这样打扮，一眼望去，就难以认出他僧人的特殊身份了。一路上，竺可蓝无心赏览沿途景色，指点关山，他一想到此行即将要面对的是当年殊死相拼的骨肉同胞，顿觉心事难平，道路漫漫，旅途困顿，又反是微不足道了。 不过一个月光景，竺可蓝已穿过川藏边界，向东进入了云贵。他在江湖上朋友不多，天龙寺的法严大师是其中之一，他自己的心思，在离开苏州时已暗中写信，告诉法严大师知道。法严大师在回信中说：“此事不比其他，守密至为重要；你我相交十余年，令兄恐怕早就知晓，你的一举一动，千万小心谨慎。切记，切记！”竺可蓝正是基于法严大师的警告，进入云贵之后，便改换了装束。天竺僧人并不跟中国僧人的习俗一样，天竺僧人是并不严令弟子“禁发”的。竺可蓝稍作修整，一举一动，一言一笑乃至衣着佩饰，也都特别留心，按照一般百姓的装束来穿着。越往东走，越近云南，他身心越不自在，似乎有根无形的长绳，在一圈紧一圈地缠绕着他，以致他对前往天龙寺的结果也忽然变得迷惘不定起来。 进入大理，在离天龙寺三十余里的途中，忽然下起一场大雨。一时间，天苍地茫，四野萧疏，雨丝飞舞，路断人稀。竺可蓝淋得全身尽湿，远远望见路旁有座孤零零的古庙，庙前有几株高大的古柏，庙后是一片荒林，庙旁是一座小小的土冈，冈上有棵巨大的枯树，迎着风雨，桀骜不驯地立在那儿，给人以一种既孤单而又巍然不肯居于人下的感觉。竺可蓝决定进庙去歇歇，等这场突如其来的暴雨稍停再走。想到这里，他大步奔了过去。 破庙里还有另外三个人，其中是个白发苍苍的古稀老者，鹤发童颜，满面红光，却面带凄苦之相。另外两人，一个是个三缕长须的白面汉子，另外一人，则是个面目妖娆的中年女子。 三人见到竺可蓝湿淋淋地跑进庙里，三双眼睛同时迎视着他，那古稀老者向竺可蓝点了点头，算是一个招呼，其他一男一女，则显出十分漠然的样子。竺可蓝自己带有火石火镰，径直走到破庙一角，拣了些碎木头点燃了一团火堆，脱下身上淋湿的衣裳，慢慢烤干。 那三个人远远地看了他一阵，已明白来人或者跟他们毫无相干，于是又自顾自地说起话来。 那中年人说道：“这件事，白药师怎么说？” 那妖娆女子有意无意他说：“依我看，白药师是太重往日之情了。” 那古稀老者白了她一眼，没说什么。 破庙里十分杂乱，竺可蓝在屋角生的一堆柴火因给雨水溅湿，弄得满屋是烟。那古稀老者神魂不定地坐了会儿，推说柴烟呛得难受，独个儿走出去了。过了一会才又回来，怅然若失地坐在一旁，仍旧是一言不发。 那白面汉子若不在意地向那妖娆女子道：“那小子去了北京，不知什么时候回蒙古？” 那妖娆女子说：“京里来的消息，那小子给皇帝正式封为王公，回不回草原，没听见风声。” 竺可蓝听到“那小子”，不禁留上了心。他故意回头把脸向着墙壁，一边从包袱里拿出炒米干粮来吃，一面烘烤打湿的衣物，一面聚精凝神地听着那三人的谈话。 不管“那小子”是什么人，这三个人在一间破庙里交谈“那小子”，“那小子”绝不会是一个籍籍无名的人物，何况还是一位“王公”。是自己在苏州见过一面的高无忌吗？ 那白面汉子又问：“先生呢？” 那妖娆女子说道：“他在宫里陪伴皇上，已经四个月没出宫了。” 一直沉默不语的古稀老者忽然说道：“那先生是个什么样人？平常人哪有这等造化，可以进宫伴驾！” 妖娆女子一笑道：“他是何等样人咱们管不着，他自称可以帮咱们铲除那江湖叛徒也就是了。那先生是个见多识广的人，看样子很豪爽，白药师见了他，一定会和他一见投缘。”白面汉子又接过话说：“韩夫人和京里那位先生乃是多年旧交。那位先生向来言出如山，若果是他肯伸出援手，多半那小子小命就活到头了。” 古稀老者说道：“我还是要去一趟天龙寺，向陆掌门求教，你们不愿跟我去，那我们就在这里分手吧。”那妖娆女子还想说点什么，白面汉子忙止住她说：“陆天照回没回天龙寺我们不知道，药师为什么急于赶去天龙寺？不如和我们一起去北京吧！” 正在这时，外面风雨已停，一片阳光洒进了破庙。 那古稀老者出去站在过廊前，昂首向天边眺望，白面汉子来到他身旁，低声说道：“那小子武功尽失，错过这次机会，以后哪里还有更好下手的时机？！”那古稀老者淡淡一笑，略略点了点头，说道：“龙四爷，你也跟我一道去天龙寺，老夫只在天龙寺耽留一日，得了妥帖消息之后，我们立即北上去京城，取那叛徒的首级，如何？” 白面汉子见古稀老者意态甚坚，只好硬着头皮说道：“我们不去天龙寺了。我和韩夫人在昆明等你，如何？”古稀老者想了想说道：“也好。你们到昆明大善堂等我，我至多三日，少则日半，就来与你们会合。”三人在路口告辞，分头上路。 竺可蓝最后一个从破庙里出来，望着三人远去的背影，若有所思。他不敢肯定这三个人说的就是高无忌，但值得并不相干的人去杀的这个“叛徒”的名声，竺可蓝却在苏州是已有所闻。古寺夜战，西北义军第一高手庄而重就曾经这样称呼过无忌。因为那三个人交谈时间颇短，竺可蓝根本无法判断无忌因何成了黑白两道亟欲得之的“叛徒”。于是竺可蓝决定赶在三人头里，见到天龙寺掌门陆天照和他的老友法严大师。他离开破庙，立刻到附近的市镇上买了一匹脚力代步，尽管天龙寺已在触手可及的三十里内。 大名鼎鼎的天龙寺建于唐代，史载天龙寺“基方七里，为屋八百九十间，佛一万一千四百尊，用铜四万五千五百五十斛，三阁、七楼、九殿、百厦”，乃是西南地方的佛教中心，素有“佛都”的美誉。天龙寺在大理城外点苍山中岳峰北，大理著名的景色“上关花、下关风、苍山雪、洱海月”在点苍山十三峰中巍巍而立，俯视着洱海之畔的一代“佛国”大理，天龙寺因之依山傍水，风景秀丽，特别是茶花开满全寺的时节，远近闻名。整个天龙寺占地颇广，楼台亭阁，雕栏玉砌，古柏花树，枝叶扶疏；前庭内院，曲径回连。整座寺院幽深壮丽，在游客稀少的深秋时，却显得冷冷清清，真是庭院空阶寂寂，花园草木荒芜，居处群峰环绕，似如置身幽谷。竺可蓝离上一次来访天龙寺已是十年前，今日来归，触景生情，不免大为感慨。 一乘大师圆寂后，天龙寺掌门由六弟子陆天照执掌，法严大师不理外事，每日与秋山大师在精舍钻研佛法，或谈古论今，极少出见外客。就在这日，两位老僧正在精舍闲谈，忽听弟子来报，说有一位竺可蓝前来拜望。法严大师曾仗剑西游，与竺可蓝一见如故，后来回到大理，十几年来鸿雁传书，音问不断，甚是相得。竺可蓝未到大昭寺时便写了信给法严大师，法严大师因知竺可蓝已从西藏起程来大理，安排料理迎候。竺可蓝来到天龙寺的住处，也早已打扫得妥妥当当清清爽爽，还专门为竺可蓝布置了一间清静的佛堂，以便他一早一晚敬香诵经。这里方才安顿好一切，竺可蓝已到山门，由秋山大师的弟子胖僧悟鸣带着四名护法弟子迎了进来。 竺可蓝的住处是在天龙寺藏经阁左近的一座小楼，与法严大师居住的精舍相隔百步，原是寺僧读书静修之处。小楼分正堂侧堂，正堂乃寺僧聆教受业之地，侧堂则作业师休息之用，亦为研经之所。楼上三间，乃藏书所在，两旁乃寺僧静室。法严大师将竺可蓝送入小楼，说道：“有什么事要跟老衲说的，等老衲的师弟师妹都到了再来会你。”竺可蓝当然明白他的意思，合掌点头称是，当下将路遇白药师三人的情节说了，并示以心中之疑。秋山大师听了对悟鸣说：“早早晚晚，你休教别人近来，更不得让人前来窥探，四面安排守御，不可松懈。”悟鸣合掌应道：“我师放心，弟子就守在楼前。” 法严大师把竺可蓝安顿好后，便已是掌灯时分。他与秋山大师刚要回精舍用斋，忽见一名弟子手持名帖匆匆进来，将一份名帖递了过来。法严大师接过名帖一看，果是四川的白药师来了。他挥退弟子，将名帖递给秋山大师，说道：“本寺与白药师并无瓜葛，他造访本寺，却为何事？难道他是为了竺可蓝师兄而来？”原来天龙寺因高七娘子与天山派不睦，一乘大师更因此圆寂，两派之间的恩怨并未了结。天龙寺弟子遇见天山弟子，向来敬而远之，虽不提两派恩怨，中间纠葛，实是无人心中不明。白药师与天山长老三戒大师是数十年的生死之交，武林中人尽皆知，是以法严大师看过名帖，心殊不乐。 秋山大师却是四十年中从不过问江湖恩怨，对于远在西域的天山派，也仅限于认识一个高无忌而已。他看了名帖，对法严大师说道：“我大理天龙寺乃西南武林领袖，这白药师是西南地面上的一位正道豪杰，又是名满江湖的杏林高手，待不见他，只恐落人口实。师兄何不见他一见，询问情由，再作区处可也。”法严大师对白药师的来意也是半信半疑，也想看个究竟，便接了名帖，请白药师移步本因堂奉茶。 原来白药师与天龙七子中排名第二的王剑清有过一些交往，白药师因采药之便，多次去过王剑清在点苍山居处拜访。因此，他这次来天龙寺，名帖上所具，是拜访法严大师，其实他是寄望于王剑清也在寺中，自己的疑难或可由王剑清妥为周旋。没想到王剑清因与妻子鲍素娟想念五妹凤栖梧，去贵州看望段永炎和凤栖梧，此时还在回天龙寺的路上，比从巫峡回来的陆天照和高七娘子晚到一步。白药师刚由天龙寺的护法弟子接入本因堂叙话，陆天照和高七娘子正好进门，两者来到天龙寺前后相差不过一盏茶的时间。 高七娘子听说大师兄在本因堂会客，心中没当一回事，也没问来者是谁，和陆天照到了般若堂，先来看望一叶长老。原来一叶长老是已故的天龙寺老掌门一乘大师的师兄，当年“一”字辈六位长老中硕果仅存的一位，今年已是九十八岁高龄。高七娘子还是小婴孩时，一叶长老就抱过她，高七娘子长大之后练武练剑，一叶长老常常尽心指点，差不多算是半师之份。高七娘子从小和这位古稀师伯十分亲昵敬重，长大后每遇外事不如意时，她都来找一叶长老倾诉排解，颇得一叶长老欢心。加上一叶长老在寺中平素待人宽厚，寺中弟子每有小小过失，他总是尽力袒隐，因此，天龙寺上下人等对他都很敬爱。 高七娘子在巫山不小心给张玉珑偷袭打了一记腐骨神掌，好在张玉珑功力尚浅，高七娘子内功在张玉珑之上，寒毒入体，有陆天照的帮助，只用了几天，就回复如初。使她不乐的，不是自小看着长大的张玉珑为何会对自己施以毒手，而是她见到张玉珑之后，睹人思人，勾起了对儿子无忌的思念。每当她想起无忌，就想起天山脚下那无边的草原，那雪杉林中的小屋，那咿咿呀呀的无忌，往事前尘，瞬间一齐浮上她的心头，令她潸然泪下。她已年至五十，却依然像当年那不谙世事的少女，受到委屈，就来找一叶长老哭诉一般，扑在一叶长老怀里，好好地哭了一场。 一叶长老闭关四十年，见得最多的除了身边随侍的弟子之外，就是高七娘子了。这些年他的修为已渐至空明之境，但见高七娘子如此动容，也不禁禅心微动，不禁好奇地问：“这个名叫无忌的孩子，到底是何等来历？”高七娘子止住泪水，把无忌的来历简短地说了说，一叶长老说道：“原来是这么回事，生娘不如养娘大，你辛苦那么多年，难怪如此牵肠挂肚。”他虽是修行有年，到底足不出寺门已凡达四十余年，不谙世故人情，见自己疼爱的小师侄如此伤心，也只好好言安慰，令高七娘子止住悲伤，又问：“那你打算如何呀？” 高七娘子道：“孩儿想到京城去看看无忌，哪怕身入虎穴，以身犯险，也在所不惜了。” 一叶长老说道：“去京城？！万一你再出了什么事，那个名叫无忌的孩子，又该是何等伤心呢？” 一旁的陆天照赶紧接过话头，说道：“长老教训得是。听说无忌虽是继承穆土穆王公之位，位高爵显，衣紫腰金，但他武功尽失，身周豺狼环伺，七妹贸然进京，恐非至便。”高七娘子说道：“要是无忌有机会重练武功，从虎穴脱身，不是就容易得很了吗？凭着他的天赋，应该不难办到。所以，所以······”一叶长老认真地看着她，忽然一笑说：“傻丫头，跟师伯你还有什么不可以说的吗？你是不是想要师伯同意，把我们天龙寺的心法传给那个名叫无忌的孩子，好让他武功尽快恢复，脱出牢笼？只是天龙心法是本寺秘传，那孩子是中毒而失去武功，天龙心法对他有没有效果，老衲是真不敢说啊。天龙心法虽是历代先贤心血之所聚，毕竟还是略不及少林寺的‘易筋’、‘洗髓’两大经典，能否对那孩子有所帮助，老衲也没几分把握呢。不过你倒也不妨放手试试。” 一叶长老疼爱地抚摸着高七娘子的头发，略略劝慰了高七娘子几句后，便对高七娘子道：“老衲身无长物，既然你求到老衲头上，老衲也已不能袖手旁观。”他让高七娘子站了起来，拉住高七娘子的一只手，把她看了一会，对她说：“天龙秘法，非同小可。你此去京城传功，切记万不可躁暴，只可徐图渐进，以免有伤人和。”说着他从蒲团底下取出一本发黄的小册子递给高七娘子，珍而重之地对高七娘子说道：“这册心法，我就交给你了，那孩子的未来，你不可勉强，但安于势，便是最好。” 正在此时，三名弟子匆匆从一叶长老精舍后窗走过，留下一阵阵窃窃私语。陆天照正好坐在窗边的椅子上，闻声站起，凭窗低声喝道：“全部给我站下！” 那三名弟子，二僧一俗，二僧是悟字辈，一个叫悟因，一个叫悟仁，俗家弟子张弥远，却是陆天照的二师兄王剑清的徒弟。陆天照这一声喝，三个人只好乖乖站好。陆天照微怒道：“举止失措，成何体统！什么事这么慌慌张张？” 三人之中张弥远胆子比较大，平素和掌门师叔也比较亲近，见陆天照生气，急忙躬身说道：“请掌门师叔饶我们这一回。” 陆天照问道：“你们三个匆匆忙忙去哪里？咦，弥远，今日不是你在后面值班吗？” 张弥远只好老老实实的说道：“大师伯和来拜访的客人吵起来了，来了好几个面目不善的人，大师伯要把他们赶出门去呢！”