过去 13 万年间，人类活动造成了数百种鸟类的灭绝，导致鸟类功能多样性大幅减少（功能多样性是衡量鸟类在环境中所扮演的不同角色和功能范围的标准）。

根据今天发表在《科学》杂志上的一项新研究，导致了大约 30 亿年的独特进化历史的消失。

尽管数千年来人类一直在推动全球物种丰富度的减少，但过去物种灭绝对生物多样性其他方面的影响却鲜为人知。伯明翰大学领导的新研究强调了当前生物多样性危机的严重后果，以及迫切需要确定因物种灭绝而丧失的生态功能。

从有据可查的渡渡鸟到最近于 2023 年被宣布灭绝的考艾岛鸣禽，科学家目前有证据表明，自晚更新世现代人类开始遍布全球以来，至少有 600 种鸟类因人类而灭绝。论文《人类活动导致全球鸟类功能和系统发育多样性丧失》利用迄今为止最全面的数据集，记录了晚更新世和全新世期间所有已知鸟类灭绝事件，着眼于灭绝数量之外，探讨了对地球的更广泛影响。

伯明翰大学的主要作者汤姆·马修斯博士解释说：“灭绝的鸟类物种数量之多当然是灭绝危机的一个重要因素，但我们还需要关注的是，每个物种在环境中都有自己的工作或功能，因此在其生态系统中发挥着非常重要的作用。有些鸟通过吃昆虫来控制害虫，清道夫鸟回收尸体，有些鸟吃水果并传播种子，使更多的植物和树木生长，有些鸟，比如蜂鸟，是非常重要的传粉者。当这些物种灭绝时，它们所发挥的重要作用（功能多样性）也会随之消失。

“除了功能多样性之外，每个物种还带有一定的进化历史，因此当该物种灭绝时，基本上就像砍掉生命之树的一个分支，所有相关的系统发育多样性也会消失。”

研究发现，迄今为止，人类活动导致的鸟类灭绝规模已导致约 30 亿年独特进化史的消失，以及全球鸟类功能多样性的 7% 的丧失——这一数字远远高于根据灭绝次数预测的数值。鉴于鸟类在生态中扮演着各种重要角色，鸟类功能多样性的丧失尤其可能产生深远影响。这些灭绝后的余波包括花授粉减少、种子传播减少、自上而下控制昆虫种群（包括许多害虫和疾病媒介）的瓦解，以及由于腐尸消耗减少而导致的疾病爆发增多。此外，研究记录的全球鸟类群落规模缩小可能会影响许多植物物种跟踪当前和未来气候变化的能力。

马修斯博士总结道：“这些结果及时提醒我们，当前的灭绝危机不仅仅是物种数量的问题。通过确定人类活动导致的鸟类功能和系统发育多样性下降，我们的研究结果强调了迫切需要了解和预测过去人类灭绝对生态系统功能的影响，以便为预计未来两个世纪将完全灭绝的 1,000 种鸟类的损失做好准备。这些信息对于制定全球保护战略以及生态系统恢复和再野化工作的有效目标至关重要。”