南沙群岛有230多个岛礁沙洲，是我国南海四大群岛中位置最靠南的群岛，其中面积最大的就是美济岛。这是一个在珊瑚环礁上填海造出的人工岛，总面积约5.66平方公里，因为美济岛形状如心形，所以很多人也称这座岛为海洋之心。

美济岛的前身是美济礁，这是南沙最大的环礁，最初叫南恶礁，1947年，当时的民国政府命名为美济礁，渔民也把这里称为双门环礁，因为环礁上有两个方便渔船进出的航道。

美济礁是一个天然的避风港和养殖场。

南沙群岛的岛礁多达200多个，也有不少露出水面的岛屿，比较大的有0.5平方公里的太平岛、0.4平方公里的中业岛，但论自然条件都不如美济礁，这里有发育良好的环礁，又宽又深的泻湖。

美济礁的礁盘面积达10平方公里，退潮时，礁石会露出水面1.8米，礁盘1公里以外的水深就可达千米，环礁包围形成了一个巨大的潟湖，面积有36平方公里，水深达25米，这是整个南沙最大的潟湖，能停泊数千吨的大型驱逐舰，1994年中国首次对美济礁科考时，重达4000吨的“向阳红14”号科考船就通过礁门进入了泻湖。

美济礁还是一个天然的避风良港。美济礁周围海域风大浪急，但礁内的潟湖却相对风平浪静，大吨位的考察船在里面都纹丝不动，因为环礁自身就有一定的抗风能力，当吹沙造地完成后，它的抗风能力更强了，成了茫茫大海中的一座天然的避风良港， 每遇大风时候，过往的渔民和渔船都会到这里避风和补给。

美济礁很早以前是一个荒无人烟的岛礁。

1987年，中国南沙综合科考队首次对南沙群岛进行综合调查，登上了美济礁这座无人岛礁，并设置了观测标识。

从1994年开始，中国开始实施对美济礁的开发利用和管理。当时水产公司尝试利用美济礁的泻湖进行高档鱼类的养殖，这时的美济礁生存环境恶劣，露出海面部分不到2平方公里，渔政部门在东南西北四个方向的礁坪上，建了14个用简易钢架铁皮搭起的第一代高脚屋，用来管理美济礁海域的渔业生产，即使当时的条件很简陋，但却标志着美济礁由一个无人岛礁变为中国实际控制。

由于海水的腐蚀，第一代高脚屋只能使用两三年的时间，为了改善美济礁的工作生活条件，1998年下半年，在我国“江湖”级护卫舰的护卫下，我国用几个月的时间，在美济礁修建了4座三层楼的钢筋混凝土礁堡，完善了气象、通讯、光伏发电、渔业补给和防卫设施，使该岛礁成为中国在南海的一个前哨阵地。

我国在美济礁行使主权和相关生产建设，受到了菲律宾的多次无理干扰破坏。

1995年03月23日，菲律宾破坏五方礁、半月礁、仙宾礁上中国设置的标识并指责中国在美济礁扩大“军事建筑”。1995年5月13日，菲政府组织了38名本国与外国记者，动用船只和直升飞机企图到美济礁进行所谓的“采访”，最终在中国渔政船和守礁人员的阻止下没有得逞。

长期以来，菲律宾都宣称距离美济礁最近，拥有美济礁的所有权，但按照国际惯例 ，谁控制谁拥有的原则，中国对美济礁的科考和建设在先，美济礁虽然离菲律宾比较近，但当时菲律宾没有控制美济礁。

2007年，台风海贝思袭击了美济礁，导致12名渔民落海，9人遇难，也促使美济礁的建设开始提速。2012年美济礁成立了三沙市南沙区美济村村委会，开始以基层组织的形式管理美济礁渔业生产。2013年2月18日，美济礁由渔政部门正式转为隶属中国人民解放军，同时守礁船只刷新部队番号。

2015年1月开始，我国开始在美济礁吹沙填海造陆地，何谓吹沙填海？

吹沙填海就是先用沙袋将要填的地方圈起来，然后用挖沙船携带的带有长管道的大功率泵，将圈外海底的沙子连带海水一起吹进目标圈内，海水流出圈外，沙就留在圈内，渐渐地就填成了陆地，然后再用强夯机压实松土。

中国目前的吹填技术达到了世界先进水平，其中天鲸号挖泥船位居亚洲第一，其携带的长管道可以将沙水吹流到6公里之外的地方。

美济礁变成了美济岛

美济礁的吹沙填海工程仅仅用了半年多的时间就宣告完成，最终形成了5.66平方公里的陆地面积，这个面积超过了美国在太平洋最重要的海军基地中途岛，沿着主岛周围修建了长达25.7公里的混凝土护岸，美济礁绵延13公里，气势非凡，成为了南海最大的人工岛，美济礁从此变成了美济岛。

也许有人会问，吹沙填海会对海洋生态造成影响吗？

美济礁的吹沙填海工程是采用的是自然仿真法，也就是模仿海洋中风浪吹移、搬运珊瑚沙砾，然后逐渐进化为海上绿洲的自然过程，因此对珊瑚礁生态环境影响是局部和暂时的，也是可以恢复的。

从美济礁填海造陆工程实施来看，吹填相对简单，前后只用了半年时间，但后续岛上的基础设施建设难度最大，因为几乎所有的建筑材料都需要用船从大陆运送，这里还没有地下饮用水源，施工和生活需要的大量淡水须靠船舰运补，所以美济岛的建设工程量巨大。

从2015年下半年开始，美济岛机场也开始着手修建，用了不到一年的时间里，就成功建成了拥有2660米长跑道的美济岛机场，旁边还建有多个机库，属于高规格的中型机场，一旦战争爆发，美济岛上能迅速起降大编队战机，所以美济岛也被很多人誉为“不沉的航空母舰”。

美济岛机场在2016年试飞成功。

2016年7月12日，这天是所谓的南海仲裁案公布日，中国政府征用了中国民航飞行校验中心的一架塞斯纳CE－680型飞机对美济礁新机场成功实施了校验飞行。2016年7月13日，一架从海口美兰国际机场起飞的南航客机，经过近2个小时的飞行，在美济礁新机场平稳着陆并于当日下午返回海口，试飞取得成功。

美济岛具有重要的战略意义

美济岛距离三亚1130公里，距菲律宾只有240公里，旁边还有美国的军事基地，所以美济岛是南沙距菲律宾最近，距离祖国最远的一个岛礁，也是一个不可替代的前进基地，可以和永暑礁、渚碧礁三大人工岛构筑一个互相支撑的大三角态势，加上周围的赤瓜礁、南薰礁、东门礁等，形成一个坚如磐石的防御体系，具有极其重要的战略意义。

如今美济岛是怎么的一副模样？

美济岛用了将近8年的时间建设，形成了今天的规模，从空中俯瞰，美济岛就像一个美丽的滨海城市，岛上到处郁郁葱葱，数公里长的防风林带环绕着小岛。昔日荒芜的岛礁已经成为绿树成荫的海上花园。

岛上的建筑也颇有特色，红瓦白墙，漂亮雅致，岛上的基础设施配套齐全，这里有医院、电影院、运动场及露天游泳池等各种运动设施，还实现了4G网络的全覆盖，可以保障上万人的工作和生活。

美济礁远隔大陆，空气通透，海水洁净没污染，气温常年在27度左右，温差仅2摄氏度，拥有着无与伦比的热带岛屿风光，按远景规划，岛上的潟湖已经预留了一片区域，用于未来发展旅游和潜水，相信不远的将来，国内游客再也不用去马尔代夫度假，而是来这座面积比马尔代夫首都马累还大三倍的美济小岛，享受惬意的度假人生。

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