乳母，又叫奶妈，在古代大户人家中以哺育孩子为职业的女性。以前没有奶粉，婴儿总不能饿着，穷人家的孩子的母亲如果奶水不够，只能用牛奶，羊奶，米粉等，像有条件的钟鸣鼎食之家，则聘有专门的乳母。

从某种角度来讲，以前女子地位低下，母凭子贵，以色侍人。像宫里的妃嫔，她们生完孩子之后，急于夺得盛宠，必须在产后塑造好身材，所以母乳喂养，不适合她们的职业状态。

另一方面，为了防止孩子与母亲关系过于亲厚，导致外戚专权事件的发生。所以王公贵族家的孩子一出生，就有培养已久的乳母来喂养。

一般来说如果女子生的是女儿，那么她要给贵族的男娃喂奶；若生男，则喂女娃。

乳母与孩子朝夕相伴，对于皇子世子的道德观，人生观形成有重要影响。

明朝有个万贵妃，年长宪宗十七岁，在明宪宗两岁时，就被太后赐予其当保姆，虽然没有喂过宪宗奶水，但性质是一样的。

在宪宗的前半生，颠沛流离，并非一帆风顺。从太子到废太子，再到太子，年幼的他被迫卷于皇位之争，始终陪伴他的，是万氏。即使她年长十七岁，在朱见深成为皇帝以前便已与他私通。

十六岁的朱见深登基时，彼时的万贞儿已经三十多岁，恩宠尤盛。根据《明史》记载，万氏心性机警，善于迎奉帝意，遂谗废皇后吴氏，宠冠后宫。

每次宪宗出宫时，万贵妃都伴随在左右。可以说万贞儿自打被太后赐给朱见深之后，这二人这辈子就没分开过。即使后来她凌驾后宫，迫害子嗣，勾结宦官，宪宗也是睁一只眼，闭一只眼。

清朝作为中国历史上最后一个封建王朝，这种前车之鉴太多。而清朝皇室乳母不只是喂奶那么简单，所以历代皇帝的乳母究竟扮演着什么角色呢？

曹雪芹的曾祖母孙氏，曾是康熙帝的乳母。曹氏一家很是显赫，祖籍位于东北铁岭一带，早在清军入关之前，占领东三省时，曹家作为汉人投靠了多尔衮，成为满皇室家下人，从此扶摇直上。

康熙帝从小吃孙氏奶水长大，加之他小时候得过天花，孙氏照顾周到，所以他对孙氏很感激，连带着对曹家都青眼相看。在康熙南下巡视时，六次，有四次都住在曹家。

他待曹家就像亲人一样。为了报答孙氏的养育之恩，让其丈夫曹玺任江宁织造监督一职，直接面对皇帝。

母亲是皇上的乳母，所以孙氏和曹玺的儿子曹寅自小就是康熙的伴读，二人亲如兄弟。在少年康熙擒拿鳌拜时，曹寅也没少出力。后来子继父业担任江宁制造监督，成为皇商，曹家荣盛一时。

尤其是康熙三十八年四月，当时孙夫人已经六十八岁，照规矩先序国礼，再以家礼相待，康熙亲临，握着孙氏的手说：这是我们家的老人呢！

纵使曹家风光无限，所谓一朝天子，一朝臣。雍正时期的曹家每况日下，被抄家，几十年的荣盛并没有留下太多财产，也出乎雍正的预料，令其哭笑不得。这也可以算是历史“冤案”了。但敲山震虎，多多少少起了些震慑作用，当然这些都是后话了。

末代皇帝溥仪在其著作《我的前半生》中写道，自己少时亲情薄弱，安全感匮乏，快十岁的时候还在吃奶，但这对他的乳母王焦氏来说，是痛苦的回忆。牙长出来的孩子吃奶得多疼啊。

王焦氏出身于贫苦家庭，因为战乱和洪灾，十三岁的她逃难到北京，寄生于兄长家中。估计哥哥嫌她拖累，半卖半嫁地将她嫁给了一个姓王的衙役，育有一女。

但不久丈夫就去世了，迫于生存压力，王焦氏一个不抛头不露面的女性只得出来找活干。正值醇亲王府招募奶妈，王焦氏凭借丰腴身姿和奶源得以留下。

但是醇亲王府不许她回家探望父母和小女，目的就是为了让她将哺育的小世子视为己出。甚至连她幼女早夭的消息也封锁了。

1908年，慈禧太后自知大限将近，派人将两岁的溥仪接入宫中准备立储。溥仪看到老态尽显的慈禧嚎啕大哭：“我要嬷嬷！我要嬷嬷！”这个嬷嬷就是王焦氏，后来溥仪给她起名王连寿。

年少为帝的溥仪娇生惯养，从小就嚣张跋扈，作弄太监、宫女甚至朝臣。唯一能制止他的就是乳母王焦氏。

她虽然没读过书，地位低下，但是她用朴素的语言，教会了他众生平等的道理。

溥仪回忆乳母的规劝，十分感慨：我乳母虽然没读过什么书，但是她会在我赏赐太监吃沙子的时候告诉我，他的牙是牙，我的牙也是牙，他这样吃沙子会不舒服，牙也疼，我也一样。

溥仪自小生长在宫中，所有人都哄着他，让着他，他从来都觉得这些事情是理所应当的，不开心了，想惩罚宫人就惩罚，从来没人告诉他这些是不对的，只有王焦氏，她将溥仪视作亲子，教他做人的道理。

溥仪长大了些后，经太妃们商议，没提前告知溥仪，自作主张将王焦氏赶出皇宫，溥仪虽愤怒，但他并未实权，只能作罢。

待他成亲，掌握了权力之后，派人将王焦氏接进宫中入住。在“伪满洲国”做傀儡皇帝时，他也将王焦氏接到长春养老，对其关怀备至。

1945年，溥仪逃亡通化时也不忘带着王焦氏一家老小。1946年，王焦氏被日本残余势力枪杀身亡，溥仪悲痛不已。

对乳母来说，虽然奶一个天潢贵胄的孩子，荣华富贵指日可待。但皇家贵族对乳母要求是略微苛刻的。

首先，每日必须吃一个猪肘子，以确保奶水充足，这样才能喂饱孩子；其次也是最苛刻的一点就是不允许见自己的孩子，饱受骨肉分离之苦。

他们视彼此为亲人，甚至乳母的孩子可以不参加选秀，毕竟有“血缘关系”。甚至连生母没法劝的事，乳母却可以做到。

比如顺治帝，有一年非要御驾亲征，孝庄好说歹说都没用，只得请来乳母劝说才打消了他的想法。对此还对乳母家加官进爵，称为“抬旗”。

清朝多圣君，对待乳母也如亲人那般温厚。尤其是危机四伏的皇宫，兄弟也可能相向而立，亲情感薄弱，自小陪伴在皇嗣身边的乳母是年少时他们的亲情寄托也是安全之源。虽不是生母，却胜似生母。