民国初年，青石镇外的白水河常有怪事。每逢月晦之夜，河面便浮起一盏盏幽蓝的纸灯，灯芯燃着冷火，照得两岸芦苇如鬼影幢幢。镇上老人说，那是三十年前投河自尽的绣娘阿蘅在找替身——她死时穿着大红嫁衣，怨气凝成水鬼，唯有诱人溺亡才能转世。

这一日，货郎陈三途径河边，忽见芦苇荡中站着个穿红裙的女子，长发湿漉漉贴在苍白的脸上，手中捧着一盏蓝灯，声音凄切：“大哥，我脚崴了，能扶我回家么？”陈三心头一凛，想起水鬼传言，却佯装憨厚道：“姑娘家住哪儿？我背你！”话音未落，女子猛地抓住他手腕，力道如铁钳，河水骤然翻涌，将他往深处拖拽。

陈三挣扎间摸到腰间酒葫芦，灵机一动，咬开塞子将烈酒泼向女鬼面门。女鬼惨叫一声松了手，化作黑雾消散，河面蓝灯齐齐熄灭。原来陈三早知水鬼畏酒——他祖父曾是镇上的“渡魂人”，专替冤魂超度，临终前留给他一本破旧的《驱邪录》，里头记载：“酒乃阳火所淬，可破阴祟。”

三日后，陈三故意夜宿河边破庙，女鬼果然寻来。这一次，她幻化成陈三亡妻的模样，哀泣着要与他“再续前缘”。陈三假意靠近，暗中将朱砂混入灯油，泼在女鬼裙摆上。火焰“嗤”地窜起，女鬼现出原形：腐烂的面孔爬满水蛭，嫁衣下白骨森森。“为何非要害人？”陈三厉喝，女鬼却癫狂大笑：“当年我被负心汉逼得投河，凭什么要我永世受苦！”

陈三掏出《驱邪录》中夹着的半块龙凤玉佩——这正是当年阿蘅与情郎的定情信物。原来，那负心汉正是陈三的叔公，因贪图富贵另娶，致使阿蘅含恨而终。女鬼触到玉佩，怨气骤散，泣道：“我等的……不过是一句道歉。”陈三代家族叩首谢罪，又按古法扎了九十九盏莲花灯放入河中。灯随波远逝，阿蘅的身影渐渐透明，化作星光消散。

自此，白水河再无异象。而陈三的货担里，总多了一盏红纸灯，灯上绘着穿嫁衣的女子，笑靥如花。