东晋永和年间，建康城天气转凉，夹杂着秋风的阳光洒在街道上，一片和煦。城里一位名叫杨义的富商此时正骑着马，赶去城外的山间小镇收账。他身着青色长袍，腰间系着钱袋，两鬓也已略见斑白。

杨义来到山间小镇时，小镇上的居民们都热情招呼他。“杨当家来啦！快请进店里喝茶歇歇！”杨义向他们点点头笑着说：“谢谢各位，我还有急事，改日一定拜访！”说完便骑马离开，向更远的山谷进发。

途中杨义不断计算着账目，心想道：“这次下山后我可要好好犒劳犒劳自己，最近实在太辛苦了。”陷入自己思绪的他并没有留意路标，不知不觉已经进入了一片密林。等他察觉时天色已晚，四周已经分不清方向。“糟糕，我走错路了！”杨义暗自埋怨自己大意，只得顺着直觉在树林中寻找出路。

正当他急匆匆行进时，忽然眼尖地发现路边躺着一条长达数丈的蛇皮。这可是难得的药材！杨义高兴不已，小心翼翼将蛇皮折叠装进包囊内。他正准备继续前行，就听见不远处的灌木丛中传出哗哗响声，仿佛有人拨动枝叶。杨义心中一惊，猛然从树后跳出一条体型巨大的青色巨蟒，拦在他面前！

“请你速速归还我的旧衣！”巨蟒嘶嘶地开口说道。杨义稳住心神，立刻明白巨蟒是在向自己索要刚拾得的蛇皮。他沉着地问道：“我曾听闻蛇蜕下的旧皮对你们已经无用，请问你为何要取回这块蛇皮呢？”

巨蟒昂起头颅，黑曜石般的双眼盯着杨义：“我有用处。两日后就是我的渡劫日子，我打算把自己藏在这蛇皮中，或许可以躲过这场劫难。” 杨义点点头，表示理解其用意。这只是一个权宜之计，巨蟒自己也不确定是否可行。

“既然这样，我这就把蛇皮还给你。”杨义从包中取出蛇皮递给巨蟒。巨蟒打量了他一番，忽然开口问道：“请问尊姓大名以及生辰八字？” 杨义报出自己的名字和生辰后，只见巨蟒眼中闪过一丝喜色，大笑起来：“原来阁下是金木运泰之人！有了你，我渡劫就有了着落！”

原来巨蟒想到了一个妙计，需要杨义在它的洞口刻下北斗七星阵法，象征天权之地的中心插上木桩，再把杨义的衣服挂在桩头。因为衣服上带有至阳金木之气，可以引雷电直入地下，保护洞穴安全。代价是杨义将会得重病，卧床一个月左右。

杨义毫不犹豫，爽快地答应下来：“我用一场大病，换你一条命，这买卖划算！我同意助你渡这劫难！”杨义说罢便跟着巨蟒来到山洞入口，按其要求刻画星象图腾和布置木桩衣架。

办完这一切已经到了深夜时分，杨义匆匆骑马离开密林。数日后的一天深夜，他突然病倒在客栈中，痛苦难当，浑身如火烤般疼痛，高烧不退。杨义住的这家客栈老板娘刘氏早把他当成自家人一样看待，闻讯后赶紧找来大夫诊治还找来了自己的女儿们照料。

在女眷的细心照顾下，杨义总算撑过危险期，但还是在床上卧了大半个月。等他的账目都清理完毕起身时，发现那块卖掉的蛇皮所得正好抵消了医药费的开支。“真是奇怪，我的病好像正是为了这个。”杨义不解地摇了摇头。

时光荏苒，转眼间二十年过去。杨义仍然精神矍铄，依旧在建康和各地进货积极做生意。一日他正乘船过江运送商品，半道上遇见一场突如其来的风暴，人货全部落入江中。杨义身体下沉，在绝望中忽然一条巨大的龙形生物将他托出水面。“我就是多年前得到你帮助渡过雷劫的巨蟒，如今已证得道，特来相救答谢恩公。这次不死你可再续十二年寿命。”原来这就是当年救助过的巨蟒，如今已修炼蛟龙。

杨义得救上岸后，醒转过神来已经是一个月后。他虽然货物损失惨重，但自身平安就是最大的幸事。此后果然又活了十二年才壮烈地死在一次青山绿水间的行脚途中。杨义的善举和感恩报答的故事流传开来后，许多人都仿效他多行善积德，希冀延寿益寿。这正应了“善有善报”的谚语，行善之人终获天助。