萨尔浒之战，是压倒明朝的一根稻草。
明朝的对手，是总兵力约6万人的后金大军，且明朝当时的火器配置也相对先进，更是有着不少的应用经验。
按常理来说，在这场兵力与武器都相差相对悬殊的战争中，明军获取最后的胜利应该是没有什么问题的。
可结果却是在短短一个星期左右的时间里，以后金杀伤明朝约5万人而告终，明军惨败。
绝大部分明粉提到萨尔浒时难免捶胸顿足大骂万历皇帝怠政贪财，大骂杨镐尸位素餐，又难免追忆戚继光、俞大猷、李如松……万历“三大征”后，万历皇帝陶醉在皇朝的胜利中，朝政日益荒废，边关战事在朝臣眼中不过尔尔，建州女真弄兵塞外，蚕食坐大，自以为是的万历皇帝竟然不以为意。
可是，是梦就会醒，一场仓促的萨尔浒之战不但暴露了明朝内政的积弱，更是把一个王朝推向了坟墓，成为明末的转折，此战之后大明王朝仅剩25年的寿命。
萨尔浒之战是明清战争史上一个重要的转折点，是明清兴亡史上一次具有决定性意义的战争，也是以少胜多的典型战例，今天我们就来讲讲这场战役。
后世称明朝“中叶”其实差一点就是“末叶”，明朝接连好几个昏庸皇帝，加上宦官如刘瑾、权臣如严嵩等人为祸天下，几乎搞垮了大明王朝。全靠张居正财政改革成功，以及谭纶、俞大猷、戚继光、李成梁等名将撑持国防。
可是好日子没过几天，张居正死后被清算，还牵连戚继光被罢黜，谭纶、俞大猷也相继去世，就单单靠一个李成梁坐镇辽东。等到李成梁去世，东北的女真族也就随即崛起。
女真族的领袖是努尔哈赤，他陆续吞并女真各部族后，称大“汗”，再征服漠南蒙古诸部，称皇帝，国号金，史称“后金”。努尔哈赤眼光远大，他建立了政经军一体的“八旗”制度，更主导创制了满文，使得后金加速脱离草原民族体制，进入文明帝国之列。
明朝自然视称帝的努尔哈赤为叛逆，还在商议要不要出兵征剿的时候，努尔哈赤却已经先行出兵！努尔哈赤分两路：左翼四旗进攻东州、马根单（均在今抚顺市），自率右翼四旗进攻抚顺，两路都顺利取胜，抚顺第二天就被努尔哈赤攻下。
抚顺失陷，辽东地区的明军闻讯前往救援，与努尔哈赤正面交战，正在双方激战之时，突然风沙大作，明军迎风而战，陷入不利局面，最后被后金军全歼，包括总兵张承胤以及副将、参将、游击等多名将领皆阵亡。如此结果，在明朝方面是举朝震惊，在后金方面则是胆气陡壮。
起初努尔哈赤还告诫八旗诸将，“自居于不可胜，以待敌之可胜”，可是明军却没有想象中的厉害，他两天攻下抚顺，七天全歼明军，虏获人畜三十万，胜利来得太容易，于是乘胜进攻清河。
清河城四面环山，地势险峻，战略位置重要，有大路可直通辽阳、沈阳，为辽沈之屏障，明军有一万人驻守。努尔哈赤先令装满貂皮、人参的车队在前，引诱明军来抢，后金军埋伏在车后突然杀出，明军大败回城，靠城墙上的火炮才勉强顶住后金军攻势。
努尔哈赤命士兵顶着木板在城下挖洞，后金军遂从地道突入城内。明军援军到达时，城已陷落，只得转回沈阳。努尔哈赤这下嚣张了，他将俘获来的一名汉人割去双耳，令其转告明廷：“若以我为非理，可约定战期出边。或十日，或半月，攻战决战。若以我为合理，可纳金帛，以图息事。”
明朝虽然还不清楚八旗军有多厉害，可是从前的藩属居然口出悖逆之言，所有人都认为这是奇耻大辱，朝廷决定出动大军“速行清剿，一劳永逸”。
明朝派出的总经略是杨镐，起用李成梁的儿子李如柏为前将军，另征调已经回乡的将领杜松、刘綎。这个阵容明眼人一看就知道败定了：
杨镐年轻时就有“未见敌，就奔溃”的记录，此时“益老且诺”；李如柏的哥哥李如松一度接过老爸李成梁的辽东总兵职位，骁勇善战，但不幸战死，朝廷只想借用李成梁的威名，但李如柏远不如老爸、老哥；杜松当时是“勒令回乡”的状态，心理极不平衡；刘綎虽然善战，却已“告老返乡”数年。
简单说，明廷根本没把后金放在眼里。正由于明朝心存轻敌，同时国库拮据，万历皇帝又不肯动用内帑（皇家金库），于是对百姓们开征“辽饷”，这自然引起更多民怨，这也是后来流寇四起的主因，而最后万历皇帝内帑只“补助”了十万两白银。
朝廷经过十个月的准备，从全国各地调兵，大军终于出发了：杨镐为总经略，兵分四路：西路军为明军主力，由杜松率领杨宣、赵梦麟等部，兵力二万余人；南路军以李如柏为主将，率贺世贤等，兵力二万余人；北路军以马林为主将，率麻岩等部，兵力二万余人；北路军以刘綎为主将，率一万余人，会同朝鲜兵为佯攻。总兵力十余万，号称四十七万，浩浩荡荡杀向后金都城赫图阿拉，克期合围。
努尔哈赤当然不能让明军完成合围，也不能四面作战。于是定下“恁尔几路来，我只一路去”的作战方针，也就是集中兵力，其以快速运动将明军各个击破。他以五百人虚守南路李如柏军，右翼二旗赴吉林崖扼守险要，自己率六旗兵马前往萨尔浒山阻截明军主力——西路军杜松。
杜松也知道，挡在赫图阿拉之前的唯一险要就是萨尔浒山，因此星夜燃炬赶路，一日内冒雪急行百余里，直抵浑河岸边。努尔哈赤派出小部队袭扰，杜松不畏严寒，竟赤裸上身率前锋渡浑河。杜松如此奋不顾身，是因为他得到情报，后金兵约一万五千人正于铁背山上的界凡城修筑防御。
界凡城是赫图阿拉的咽喉要塞，过了界凡之后便是一马平川、无险可守。杜松的策略是，留二万军队驻守萨尔浒，自己率一万军队进攻界凡城北的吉林崖。但是他不知道，努尔哈赤已经派四子皇太极领二旗兵马驻守吉林崖。杜松军轻装渡河，火炮辎重都没带，等到全军强攻吉林崖，才发现敌军防守严密，兵力也不少，但是已经来不及改变战术。
努尔哈赤的后金军主力到达萨尔浒，时间已是申时，接近黄昏。努尔哈赤决定不援救吉林崖，而进攻萨尔浒的明军，只要破了萨尔浒明军大营，吉林崖明军必定动摇。
后金五旗以三万七千骑兵的绝对优势兵力攻向萨尔浒明军大营，负责守营的王宣、赵梦麟奋勇抵抗，怎奈寡不敌众，王宣、赵梦麟两人战死，明军溃败。于是，攻打吉林崖的杜松被前后夹击，战斗在杜松与几位将领先后阵亡后结束，明军西路军全军覆没。
这时候，明军北路军方才赶到。北路军主帅马林早先听说杜松兼程赶路，认为杜松想要全揽功劳，下令北路军加速行军，可是被后金预先在行军路线上挖了深堑、垒了木石，后金精心布置的障碍在前阻挡，辎重难行，迟滞了两天，等马林的北路军到达萨尔浒时，西路军已经全军覆没。马林即刻决定改攻为守，将全军分为三部：马林自率主力在尚间崖安营，监军潘宗颜则在飞芬山扎寨，加上杜松参将龚念遂勉强收拾残部，在斡浑鄂漠湖边整顿中，三部互为犄角，抵抗后金军。诸将苦劝马林不要继续分散兵力，未被马林采纳。
努尔哈赤判断龚念遂部是最脆弱的一环，集中三倍于马林全军的兵力攻打龚念遂，龚念遂的部队本来就是败战的惊弓之鸟，很快就被打开一个缺口，龚念遂战死，部队再度溃散。努尔哈赤毫不稍歇，随即围攻马林所在的尚间崖大营，两军才一接触，马林胆小畏战，先行遁逃，副将麻岩战死，大营失守。于是后金军包围飞芬山潘宗颜部，飞芬山大营环列火器、防守坚固，后金军伤亡很大，但毕竟寡不敌众，无法抵挡后金军不断进攻，监军潘宗颜阵亡。至此，北路军除主将马林率数千骑逃回开原外，全军覆没。
东路军刘綎的任务是佯攻，所以提前出发，孤军深入，因此完全不知道西路军与北路军已经败亡。这支军队中，大半是征召南方各镇、卫的士兵组成，南方兵对辽东酷寒气候极不适应，深受严寒之苦，始终进展缓慢。
起初刘綎攻势顺利，连克数寨；中间停下来等后继军粮，再进军四十余里，击败后金军五百人小部队；再等待雪停渡河，渡河后与后金军激战获胜，推进至距离赫图阿拉约七十里的阿布达里冈。
可这个时候的努尔哈赤已经从萨尔浒山回到赫图阿拉，他派出归顺后金的汉人士兵，伪称是杜松部下，诱骗刘綎继续深入。刘綎贪功，为了“与杜松分功”，下令轻军疾进。阿布达里冈地形重峦叠嶂，山间多羊肠鸟道，刘綎甚至下令军队“单列鱼贯而进”。
此时，后金军已经完成布置：努尔哈赤自领二万大军防备明军南路李如柏部，命长子代善、三子古尔泰、四子皇太极在阿布达里冈部下天罗地网。刘綎到达时，先遭皇太极由山顶往下攻打，代善则攻击明军侧翼，明军惨败！刘綎率领残余的人马率领败退瓦尔喀什山，又被假扮杜松军的后金军打了个猝不及防，全军大乱，往旷野败逃，可陷入后金军包围圈的刘綎，还能往哪逃？结局自然是刘綎战死，东路军全军覆没。
最后说出师最晚的是南路军李如柏，李如柏受父亲李成梁、哥哥李如松的威名庇荫，虽不能说是浪得虚名，但实际上没有打赢过什么大战。晚年再获征召，他的内心其实贪生怕死，毫无战意，又因为担任后发预备军，于是进军缓慢。直到接到前方战败的战报，得知西路、北路军相继覆没，李如柏大惊失色，副将贺世贤力促火速进军，援救东路军刘綎，贪生怕死的李如柏全然不采纳。等到总经略杨镐闻讯，下令李如柏回师，李如柏接到军令后，大喜过望，即刻下令全军班师，这支未曾交战的军队，回军途中竟然还大肆掳掠，因而走走停停，被后金军追击，奔走相践，死伤千余人。
经此一战，后金当然不再对大明臣服，明朝在关外则从此只能采取守势。往后的辽沈之战、锦宁之战都可视为萨尔浒之战“推倒第一块骨牌”的后续效应，清兴明亡只是时间问题了。
