在探索宇宙和我们所处环境的真理时，有些原则似乎坚如磐石：天空高悬，重力牵引一切向下，光速是速度的极限，而多细胞生物依赖氧气以维持生命。但这种看似不可动摇的真理，可能需要我们重新审视。
2020年，科学家们揭示了一种颠覆传统认知的发现：一种类似水母的寄生虫，它缺少线粒体基因组，这是首次在多细胞生物中观察到的现象。这一发现意味着，这种生物并不进行呼吸，它完全独立于氧气而生存。
这一突破性的发现不仅重塑了我们对地球生命运作方式的理解，也可能对地外生命的探索产生深远的影响。
回溯至约14.5亿年前，生命体开始发展出代谢氧气的能力——即呼吸。这一过程始于一个较大的古菌吞噬了一个较小的细菌，从而形成了一种互利共生的关系。随着时间的推移，这种共生关系促使两个生物共同进化，最终使得这些细菌在宿主细胞内部转化为线粒体，成为细胞呼吸过程中不可或缺的细胞器。
众所周知，有些生物能在低氧甚至无氧的环境中繁衍生息。一些单细胞生物通过进化，发展出了与线粒体相关的细胞器以进行无氧代谢。然而，是否存在一种完全无需氧气的多细胞生物，一直是科学界争论的焦点。
以色列特拉维夫大学的Dayana Yahalomi领导的研究团队，对一种常见的鲑鱼寄生虫Henneguya salminicola进行了深入研究。这种生物属于刺胞动物门，与珊瑚、水母和海葵同属一门。尽管它们在鱼肉中形成的囊肿并不雅观，但这些寄生虫对鲑鱼无害，能够伴随其整个生命周期。
通过深度测序和荧光显微镜的详细分析，研究人员发现H. salminicola失去了线粒体基因组，并且丧失了有氧呼吸的能力，以及几乎所有与线粒体转录和复制相关的核基因。它进化出了一种特殊的细胞器，这些细胞器的内膜具有不常见的折叠结构。
作为对比，研究人员还研究了与H. salminicola密切相关的Myxobolus squamalis，结果显示后者具有完整的线粒体基因组。这一对比研究进一步证实了H. salminicola的独特性。
这些发现不仅为渔业提供了应对寄生虫的新策略，也为我们理解生命如何在不同环境下适应和进化提供了新的视角。正如研究人员在2020年2月发表的论文中所指出的，H. salminicola的发现为理解从有氧到完全无氧代谢的进化过渡提供了宝贵的机会。
