在墨尔本博物馆的一个不起眼角落,研究人员有了惊人的发现。他们在一个被遗忘的桶里找到了一个保存完好的袋狼头部,这种已灭绝的有袋动物也被称为塔斯马尼亚虎。这个标本虽然外观令人毛骨悚然,但它却蕴含着对科学界来说无价之宝的材料——长RNA分子,这对于重建袋狼的基因组至关重要。
袋狼的遗骸是在墨尔本博物馆橱柜后面的一个乙醇桶中被发现的,它已经在那里静静地躺了大约110年。墨尔本大学袋狼综合基因修复研究(Tigrr)实验室的负责人安德鲁·帕斯克(Andrew Pask)教授表示,这个标本的腐烂程度很严重,但它所含有的RNA分子却是一个意想不到的奇迹。
帕斯克教授透露,澳大利亚和美国科学家团队正在携手努力复活袋狼,并且他们的工作已经取得了比预期更多的进展。这个复活计划由总部位于德克萨斯州的生物技术公司Colossal推动,该公司还计划利用基因工程技术复活其他灭绝物种,如猛犸象和渡渡鸟。
袋狼是澳大利亚唯一的有袋类顶级捕食者,它曾遍布整个大陆,但大约在3000年前仅限于塔斯马尼亚。然而,在欧洲殖民后,袋狼遭到了广泛捕杀,最后一只已知的袋狼于1936年在圈养中死亡。
如今,科学家们正利用先进的基因编辑技术,试图让这种已灭绝的动物重获新生。
Colossal公司表示,研究人员在袋狼的研究上取得了多项突破,使他们距离让袋狼回归野外的目标更近了一步。这些突破包括迄今为止质量最高的古代基因组,基因蓝图上仅有45个缺口。此外,他们还从维多利亚博物馆的标本中提取了长序列DNA和RNA分子,这对于了解袋狼的生理特性和行为至关重要。
然而,复活袋狼并非易事。尽管科学家们已经取得了显著的进展,但他们仍然面临着许多挑战。例如,他们需要从与袋狼DNA相似的生物物种中提取干细胞,并将其转变为尽可能接近袋狼的细胞。此外,即使他们成功创造出了看起来像袋狼的动物,也不知道它们在野外会如何表现,对生态系统又会产生什么影响。
对于这一复活计划,科学界的态度各不相同。有些科学家对此表示谨慎和怀疑,他们认为在数千种现存物种濒临灭绝的情况下,投入如此多的资金和精力来恢复物种是否值得。然而,也有科学家认为这是一个雄心勃勃的项目,很可能会取得突破,帮助保护物种。
无论如何,袋狼的复活计划都已经成为了一个备受关注的科学话题。随着科学家们的不断努力和技术的不断进步,我们或许有望在未来看到这种已灭绝的动物重新出现在地球上。然而,在那一刻到来之前,我们仍然需要耐心等待,并密切关注这一领域的最新进展。
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