基因在我们生命体一受孕时就形成了，虽然它能决定我们的命运，但它也并不是一成不变的。基因在后天一旦发生改变，那么人的命运相应也会发生改变。
在生活中我们发现，有很多双胞胎，尽管有几乎百分之百的相同基因，但命运却不尽相同;有的人父母个子都不高，生出的孩子却越长越高，成了个“巨人”;有的人出生时很正常，但后来却浑身长毛;而且同样是生活在一个地区的人，童年生活在谷物丰收期的人和自然灾害期的人，其后代寿命差异竟然很大;有的村庄干脆就是“女儿村”，集体不能生育男儿……
这就未免让人感到困惑了：既然基因能决定命运，为什么出生后命运会发生变化，究竟是谁在改变我们的命运呢?
基因里的“调皮鬼”
美国一个科学家研究小组发现，有一种基因数量很多，占了人类DNA总数的17%，不过，这种基因仅仅存在于生物体大脑中，比如说生物体的心脏细胞中就没有这种基因。此外，这类基因在整个自然界中并非均匀分布，有些生命体中有许多这种基因，而另一些生命体中则很少有这种基因。
科学家把这种基因定义为转座子基因。因为它非常调皮，所以获得了诸多“名号”：如因为它们喜欢到处传播自己，故有人称其为“自私基因”;因为它们可在生物体内到处移动，并产生不断变化的遗传物质，所以也有人称其为“跳跃基因”;又因为它们还能将其他基因进行剪贴，所以还有人称其为“剪贴基因”。
科学家认为，正是这“调皮鬼”基因的存在，才造成了我们彼此不一样的大脑，即便是双胞胎也会不同。因为能够从基因组的一个位置跳跃到其他位置的“调皮鬼”，会使单个脑细胞中的遗传信息发生随机变化，而这种跳跃发生的次数很多，所以它们可能促使个体大脑改变原来的方式发育，于是就有了我们彼此不同的人，于是世界上就没有两片完全相同的树叶。
此外，因为它们能从一个地方迁移到另一个地方，容易引发其他编码基因的变异和重组，这就加速了编码基因的变异和多元化进程，从而驱动了人类等生物体的不断进化或是退化。可见它们对改变人的命运具有很大的影响力。
管基因的基因
科学家还发现，一些基因虽然与蛋白质的合成无关，但依然扮演着重要角色。例如所谓的编码基因“开关”，它们也是一些基因，虽然不负责细胞内蛋白质的组装，却能够加强或阻挠编码基因，它们的活动也在改变人的命运。
目前，科研人员在人体内找到了400多万个基因“开关”，占基因组的8.5%。据估计，全部基因“开关”在DNA中占的比例实际应该在18%～19%。
科学家们的另一个惊人发现是，这些基因“开关”的工作方式比我们原先设想的要复杂得多。原先设想，每个基因开关控制一个基因，但这后来被证明是错的。有些基因开关可以控制许多个基因，如5个、8个甚至10个。同时，编码基因大都是由多个“开关”控制着，基因变化的内在规律并非是“一个开关管一盏灯”。
正是基因变化的这一特点，让科学家揭开了许多有关谜团。像身高、糖尿病等遗传现象，科学家先前一直找不到谁是最主要的决定性基因，现在才明白，原来造成这些现象的并非是某一个特定基因，而是由很多基因和基因“开关”共同参与下完成的。像有的家庭父母个头都高，但儿女却未必都是高个子，就是因为个别后代的高个子基因被关闭的缘故。
“突变”的基因
不仅如此，“突变”的基因也能改变人的命运。
例如，朱莉娅·帕斯特罗娜是意大利历史上最著名的“大胡子女士”。19世纪时，她作为流动马戏团的一员，穿着可以突显其面部和四肢毛发的衣服，唱歌跳舞，吸引观众。关于这个命运与常人不同的奇人之谜，现代科学已经有解——她实际上是患了一种叫作“先天性全身终毛增多症”的疾病，形成原因是她体内17号染色体的一小段基因发生了变异——即产生了基因突变。像“女儿村”现象，其实也是基因突变的产物。
基因突变是基因在结构上发生了碱基对组成或排列顺序的改变，这就等于从根本上改变了基因。因为任何编码基因都有可能发生突变，所以它对人产生的影响是多方面的。如研究发现，基因突变能严重影响人的社交能力。例如自闭症患者的某个编码区基因的排列顺序发生了变异，这些变异导致了自闭症患者与正常人之间的认知差异：正常人能理解他人的面部表情，因此能和他人互动，而自闭症患者则不具备这个本领，因此无法与他人正常交往。
当然，基因突变在谁身上都不会大规模出现，但也不会绝对不出现。如一个国际研究小组已经证实，每个人相比其父母一辈，其基因组均出现了多达60处的突变，这表明每一代人与父母辈不是完全相同的。
“里应外合”的基因
当然，基因还会受到环境的严重影响而发生改变。
如早些时候，科学家调查发现，瑞典一个教区的孩子们，如果赶上丰年，不论他们是正常饮食，还是暴饮暴食，其儿孙辈的寿命都意外变短了，和经历荒年的男孩后代相比，平均寿命要减少6年之多。为什么会这样呢?
科学家后来发现，是他们体内的一个基因表达方式受到环境的影响发生了变化造成的，因为基因表达模式受到一种名叫“外基因”的细胞物质所控制。而“外基因”对人体外部刺激比较敏感，并会对编码基因产生影响，所以具有“里应外合”的特性。正由于它们的存在，环境等后天因素，比如饮食、压力、孕期营养等，都会对后代产生影响。
当然，“外基因”的存在和发挥影响力，并不会改变基因结构，而且这种影响力持续的时间并不是无限期的。如科学家已经证实，“外基因”的影响能延续很多代，但一旦环境压力等后天因素被消除后，“外基因”的影响力将逐步消减，而原来能正常表达的编码基因历经几代变迁后，又会恢复原本的表达方式。但如果外界环境依旧不变，那么改变了的基因表达方式就会永远保持下去了，原来的基因也就变成了发生质变的“新基因”。
上述种种改变命运的基因之所以存在并会发生作用，其实都是人们后天的生活习惯和生活环境的影响造成的，而且生命本身为了应对这些变化在基因方面也做好了各种准备。而从总的情况看，编码基因只能决定命运的七分，而后天因素则能决定三分，而就是这占三分影响力的后天因素，为我们自主改变命运留下了空间。当然，如果人类能够干预所有编码基因，那么，人就可以完全掌握自己的命运了。
