计然的学术研究不拘泥于论“道”，其的确是学、思、践、悟的表率。顾名思义，“践”就是躬行，是最终的落脚点，“悟”是升华，是从感性认识到理性认识。

计然将“道”阐释为“规律”与“法则”后，其秉承学子入世的精神，以“治天下”为己任，将道家学说运用于经世治国，进而演变为治国之术。中心思想是：统治者应先修己身，循道行德，百姓才会归服。

为了维护统治者的统治，计然又进一步提出了“无为而治”的思想，强调治国要顺应事物的本质，遵循社会发展规律，不可强为，从而实现“自然之治”，达到“无为而无不为”、“无治而无不治”的境界。

老子离开终南山后，计然也像当时的名士一样开始游学，目的是向诸侯自荐。为了趋吉避凶，计然开始使用这个名字。

计然首先游学到了楚国。楚平王向计然请教所谓的“微言”。交谈中，计然感觉楚平王格局小了，便正色讲了一通忠、仁、义、礼，并称之为治国的“四经”。

后来，计然离开了楚国。数年后，楚平王果然因“奢侈纵恣”而丢掉了君位。

计然好“谋”也好“色”。“色”乃物色、相人的意思。

两千多年来，勾践卧薪尝胆的故事，人们知道功臣是范蠡和文种，其实，在幕后出谋划策的是计然。

话说计然离开楚国后就无意入仕，其东游到了吴、越，游学于名山和海泽。又过了十多年，“站”在旁边的计然把吴国打败越国的过程看得清清楚楚。出于“扶弱”的心理，计然决定帮助勾践复国。

于是，计然“偶然”来到了范蠡的面前，范蠡拜计然为师。计然拒绝入朝，但是祭出了“伐吴七术”，具体是：一曰捐货币，以悦其君臣；二曰贵籴粟囊，以虚其积聚；三曰遗美女，以惑其心志；四曰遗之巧工良材，以罄其财；五曰遗之谀臣，以乱其谋；六曰疆其谏臣，以弱其辅；七曰积财练兵，以承其弊。

灭吴后，计然不但没有站在前台，反而力劝范蠡尽快离开勾践，其说：越王此人，长颈鸟嘴，可与共患难，不可与共富贵。后来果然如此。足见计然精通相人之术，善于察言观色。

上述《史记》有记载：昔越王勾践困于会稽之上，乃用范蠡、计然；计然之策七，越用其五而得意。