20 世纪 20 年代末，德国军方由于《凡尔赛条约》对德国的种种限制，其工作大多都是秘密进行，于是开始研发一种武器，这种武器后来被证明是革命性的而非渐进式的。这就是 MG34，即“1934 年式机枪”，一种后坐力操作式风冷通用机枪。该枪于 1929 年首次测试，1934 年正式推出，1936 年配发部队，它引入了一种全新的自动火力概念——“Einheitsmaschinengewehr”（通用机枪）。

党卫军士兵正在用 MG 37(t) 机枪进行训练

德意志帝国党卫军（简称“党卫军”）士兵正在用 MG 37(t) 机枪进行训练。MG 37(t) 是德国对缴获的捷克 ZB-53 机枪的命名。

然而，在世界各国军队中，尤其是在欧洲，仍有一种观点认为，装在三脚架上的中型机枪仍有其用武之地。这种武器在第一次世界大战期间确实被证明是非常成功的。于是，捷克斯洛伐克的布尔诺兵工厂（Zbrojovka Brno）被委以重任，负责研发一款可替代奥地利施瓦茨洛斯（Schwarzlose）水冷式三脚架机枪的武器。尽管这家捷克公司当时已经在生产 ZB vz. 26 轻机枪，这款机枪在两次世界大战之间的时期对枪械设计产生了重大影响，并被英国授权生产为布伦机枪。

但该公司还是继续研发了一款武器，可以说这是对诸如施瓦茨洛斯和马克沁等三脚架式机枪进行改进的尝试，加入了关键的改进之处。

ZB-53 机枪采用木质握把

从 ZB-53 机枪上可以看出奥地利施瓦茨洛斯机枪的影响。它采用了前者的部分特征，尤其是木质握把。

ZB-53 是由枪械工程师瓦茨拉夫·霍莱克（Vaclav Holek）和米罗斯拉夫·罗尔奇克（Miroslav Rolčik）作为私人项目设计的。霍莱克与其兄弟埃马努埃尔（Emmanuel）共同主导了 ZB vz.26 系列的研发工作。

正如所设想的那样，ZB-53 被捷克斯洛伐克军队采用并命名为 vz. 37（1937 型），它是一款风冷式、弹链供弹的中型机枪。

如前所述，它旨在取代在第一次世界大战前采用的老旧的施瓦洛瑟机枪。很难不看出其受水冷式武器的影响，但它也被开发成一种用途广泛的班用支援武器，可安装在坦克或其他装甲车上，尤其适用于固定边境防御工事。为适应后一种配置，该机枪被安装在一个非常沉重且坚固的三脚架上。在这方面，它让人回想起另一个时代。

ZB-53 机枪采用可折叠的侧握把

ZB-53 机枪采用的是可折叠的侧握把，而非手枪式握把，通常情况下，射手的手与地面平行，或者向下倾斜约 45 度。

在当时独一无二，它还生产了三种型号，包括步兵用机枪；一种是用于重型碉堡的机枪，其枪管更重，标有“O”；还有一种是用于装甲车的，标有“UV”。

ZB-53 机枪采用长行程活塞导气式自动原理，活塞位于枪管下方，导气箍上装有四档可调式导气装置。该枪发射 7.92×57 毫米（8 毫米）毛瑟弹，射速可达每分钟 800 发，也可调低至每分钟 500 发。尽管它是风冷式机枪，但设计上能承受连续射击 5 分钟，之后因枪管磨损需更换。

采用带散热片的粗重枪管

为帮助散热，ZB-53 采用了带散热片的粗重枪管。该枪设计可承受连续射击五分钟，之后因枪管磨损必须更换。

即便没有三脚架，ZB-53 空枪重量也接近 23 千克。加上三脚架后重量几乎翻倍，不过，这比施瓦洛塞三脚架要好得多，而且能更方便地折叠起来便于运输。三脚架可调节高度，这使得射手能够采取卧姿或坐姿，而操作员则能够进行高射角的防空射击。

ZB-53 型配备有机械瞄准具，其有效射程为 2500 米。

在 20 世纪 30 年代，这种设计似乎有些古怪，尤其是像前面提到的 MG-34 和 ZB-26 这样的武器已经投入使用。然而，在 20 世纪 30 年代，捷克斯洛伐克是一个既担心东边的苏联又害怕西北方向日益崛起的德国的国家。部署一种射速高的中型机枪来保卫边境，这种设计当时可能看起来很可靠。

它还被用作捷克斯洛伐克 LT-35 和 LT-38 坦克的标准机枪，被称为 TK vz. 37 或“1937 年式重机枪”。尽管其操作方式很现代，但它却让人回想起另一个时代，其折叠式握把通常使操作者的手与地面平行或向下约 45 度，而握把也可以垂直折叠以便紧凑存放。其厚重的枪管还采用了众多散热片以帮助散热。尽管 ZB-53 有一些改进之处，比如可变射速，但它还是容易卡壳。

ZB-53 提手

ZB-53 配备了一个提手，这使得操作人员在枪架于三脚架上时能够重新调整其位置。

这种武器还因采用了一种“独特”的上膛或拉栓方式而闻名。这种枪没有拉柄，而是通过握住枪把向后拉，直到枪栓卡在击锤上，然后枪把再向后推，重新接合扳机装置，这样就做好了射击准备。

ZB-53 机枪曾在 2000 年的《哈特的战争》、2013 年的《斯大林格勒》以及 2019 年的《疾速追杀 3：帕拉贝尔卢姆》中出现。

捷克斯洛伐克的中型机枪并非特别具有创新性，但它是一款坚固耐用的武器，在数十年间表现还算不错。