十堰市是湖北省辖地级市，位于湖北省的西北部的汉江中上游地区，地处秦巴山区的汉水谷地，北抵秦岭，南依巴山和汉江，著名的道教胜地武当山横贯全境，全市辖8个县级行政区，总面积23680平方千米，共有户籍人口339.21万人，平均每平方千米居住的人数为143人。我国城市人口密度的适宜区间通常被认为是在每平方千米应该是1到5万人之间，这一范围被认为是正常的。而十堰市的人口密度每平方千米居住的人数仅为143人，这个人居密度是明显低于湖北省其他城市的，因此十堰市被称为湖北省各城市中被“空”最多的湖北省辖区域之一‌。

十堰市为什么人口数量稀少呢？十堰市人口密度的偏低主要是由于其地理环境的影响。十堰市位于湖北省西北部，地处秦巴山区，拥有大量的山地和无人区。这种地理特征使得十堰市的人口分布较为稀疏，尤其是在山区，人口密度更低‌。湖北省的著名神农架林区作为全国唯一的一个以林区命名的行政区，面积达到了3253平方千米，但常住人口只有6.29万人，每平方千米仅住人口数量不到20人，而神农架林区成立之初就是从十堰市域里面分家出来的，由此可见，十堰市这个地方面积辽阔庞大，但人口居住量却非常的小，这到底是什么原因造成的呢？

根据湖北省十堰市档案馆的资料表明，十堰市地处秦巴山区东部、汉江中上游地区，与河南西部、陕西南部、重庆东部3省市边境交界。十堰市山脉分属3个系：秦岭山脉东段延伸到十堰北部，武当山位于十堰中部，大巴山的东段横列于十堰西南部。这些山脉多由变质岩和石灰岩构成。特点是：山大谷狭，高差大，坡度大，切割深。最高点竹溪葱坪海拔2740.2米，最低点丹江口市潘家岩海拔87米。十堰市整个地势南北高，中间低，自西南向东北倾斜。全境可分为丘陵、低山、中山、高山　4种主地貌类型和河谷平地、山间盆地2种副地貌类型。

十堰市的山地面积占到了全市总面积的比例约为80%‌‌，由此可见十堰市是一座的的道道的山城。正是因为十堰市是一座典型的山城，解放初期第二汽车制造厂为了备战，所以才选中十堰作为建厂地址，不然就不会有十堰这个城市，因为二汽在十堰深山建厂前，十堰还只是鄂西北大深山里面的一个山区小集镇，连公路都没有一条。历史上的十堰地区是一个几乎无人居住的深山老林‌，因为明朝开国皇帝朱元璋曾实行禁山制度，这使得深山里面的十堰地区长期人迹罕至‌。像现在的十堰市下辖的房县曾经就是著名的流放地，朝廷将流放犯人圈在大山深处，没有人犯能够逃跑出去。

由于十堰市地处秦巴山区，其地形切割强烈，地质构造复杂，岩体结构破碎，风化强烈。这种地质环境使得十堰市成为全省乃至全国的地质灾害易发高发区，滑坡、崩塌等地质灾害隐患大量分布‌。而且十堰市的地貌类型变化多样，包括丘陵、低山、中山、高山等四种主要地貌类型，以及河谷平地和山间盆地两种次要地貌类型，这些地貌类型的分布和特征进一步增加了地质结构的复杂性‌。十堰市的地层结构也较为复杂。前震旦系地层在武当山群和神农架群均有分布，主要由变质岩系组成。震旦系地层在十堰全境广泛出露，经历了多期构造变动和区域变质作用改造‌。

在十堰市，修建公路的难度非常的大，这主要是因为十堰市的地形相当复杂，而且作为大山区的地级市，还面临着资金短缺和施工条件恶劣等诸多方面的影响。‌很多盘山公路需要翻越高山，以冗长的盘山公路形式环绕至山顶，增加了施工难度和成本‌。像十堰市至三峡地区的宜昌市高速公路的建设就是因为沿线地区贫困，资金短缺，导致建设进度缓慢，可能需要五年以上的时间才能完成‌施工任务。虽然十堰市每年新改建农村公路1000公里，但仍然面临资金和施工条件的限制，以至目前十堰市通达周边大部分区域的交通还不是很畅通，因此十堰市到任何周边城市都会感觉很遥远。