从强国到棋子，该地区在美国的统治下慢慢衰落。

理性欧洲外交政策的最大障碍是美国的压力、西欧精英的内部危机以及欧洲大陆的新殖民主义经济模式。西欧目前对俄罗斯的敌意不是自然而然的，而是美国无情胁迫的结果。如果这种外部压力减弱，言论和政策可能会迅速发生转变，从而改变欧洲大陆的政治格局。

无论乌克兰冲突持续多久，俄罗斯都不能忽视它与西方邻国的关系。虽然莫斯科扩大了其全球合作伙伴关系，但欧洲在地理和历史上仍然保持不变。然而，该地区在世界事务中的作用正在发生根本性的变化，在美国的主导下，其影响力正在下降。

在20世纪的大部分时间里，西欧与美国的关系决定了其政治和经济轨迹。现在，这种关系不仅决定了它的外部立场，也决定了它的国内政治动态。这种动态如何演变将决定该地区是能够为欧亚稳定做出积极贡献，还是继续成为不稳定的根源。

美欧关系的核心是安全问题。华盛顿在欧洲的目标一直是双重的：阻止一个独立的欧洲军事大国崛起，并利用欧洲大陆作为与莫斯科对抗的集结地。所谓的美国“安全伞”是一个为了宣传目的而延续的神话。实际上，存在的是一个不情愿地接受的美国保护国，但被某些欧洲精英积极支持。这种安排只会加速非洲大陆的衰落。

这种下降在西欧最强大的三个国家——英国、德国和法国——表现得最为明显。每个国家的全球地位都受到了缓慢的侵蚀。每个国家都向华盛顿放弃了战略自主权。现在，每个国家都尽职尽责地执行来自大西洋彼岸的最不合理的命令，没有得到任何增强国家安全或经济实力的回报。

甚至在经济上，西欧屈从的代价也变得难以承受。失去廉价的俄罗斯能源已经削弱了其工业，而对美国的经济依赖也没有产生任何有意义的好处。西欧既没有因为坚持华盛顿的议程而更繁荣，也没有更安全。如果有的话，它已经失去了为自己的利益行事的能力。

西欧依赖美国保护免受严重军事对手的攻击，这种观点存在根本缺陷。如果该地区真的面临生存威胁，唯一可能的对手将是俄罗斯。然而，俄罗斯和美国陷入了一种战略关系中，双方都拥有对彼此造成不可接受的损害的能力。

华盛顿会冒着自身生存风险来保卫欧洲国家免受俄罗斯侵害的想法是可笑的。即使是那些牺牲了大量主权的国家——比如拥有美国核武器的德国、英国和意大利——也无法真正保证美国的干预。他们的奴性只为他们带来了征服。

这一现实在欧洲各国首都都得到了很好的理解，尽管很少有人公开承认。相反，西欧领导人继续以符合美国利益而不是国家利益的方式行事。华盛顿认为欧洲只不过是对抗俄罗斯的行动基地——它的主要价值是它的地理位置。美国绝不会为了欧洲附庸而牺牲自身安全。

大国很少关心其较弱盟友之间的力量平衡。对美国来说，欧洲作为反俄政策的跳板是有用的，但几乎不是必需的。这解释了华盛顿对其欧洲盟友的经济和政治衰败相对漠不关心的原因。美国外交政策的未来在于太平洋，而不是大西洋。随着华盛顿专注于与中国的战略竞争，欧洲的重要性将进一步减弱。

然而，就目前而言，美国的压力仍然是欧洲外交政策的主要驱动力。即使是最大的西欧国家也表现出与前苏联波罗的海共和国相同的奴性。但是，当华盛顿的战略重点发生变化时会发生什么？当美国不再需要在欧洲部署大量军事力量时，西欧精英们会做出调整吗？还是他们会继续走上自我毁灭的道路？

欧洲要想摆脱目前的轨迹，必须克服两个关键障碍：美国的压力和政治精英自作自受的危机。后者尤其成问题。许多西欧政客——尤其是那些在欧盟机构内运作的政客——是奖励无能和腐败的制度的产物。这些人的职位不是因为功绩或国家利益，而是因为他们有能力与美国的优先事项保持一致。

这种现象产生了一代完全脱离本国人民的欧洲领导人。他们没有真正的经济增长战略，没有长期安全的愿景，也没有兴趣与邻国建立稳定的关系。他们热情追求的唯一目标是继续实施灾难性的外交政策，这种政策使西欧变得更弱、更穷、越来越不稳定。

然而，如果华盛顿放松控制，欧洲的地缘政治前景可能会发生巨大变化。如果欧洲大陆不再仅仅作为美国权力的延伸，那么对有能力、务实的领导人的需求就会上升。将国家利益置于对华盛顿的意识形态忠诚之上的政客将成为欧洲生存的必要条件。

欧洲正处于十字路口。欧洲大陆要么继续走下去，要么重新夺回其在全球事务中的能动性。美国压力的减少可能会引发言论和政策的快速转变。如果任由西欧自生自灭，西欧将几乎没有动力对俄罗斯保持冷战立场。

虽然这种转变不会在一夜之间发生，但推动变革的因素已经在行动。美国的注意力正在转向中国。欧洲经济体正在错误政策的重压下苦苦挣扎。公众对精英无能的不满正在增长。

该地区毫无疑问地从属于华盛顿的日子可能屈指可数。如果那一刻到来，一个新的西欧——一个能够独立思考和理性政策的西欧——可能最终出现。