蜀汉朝堂风雨飘摇，对姜维的威胁很大。陈病逝后，太监黄昊深得后君刘禅的信任，在朝中权势与日俱增。黄皓见姜维屡战屡败，便借此机会向刘禅献策，欲罢免他，扶植阎宇，以培养他在军中的心腹。虽然黄皓的计划没有得逞，但是姜维闻了这个消息，哪里还敢在成都多待。他劝刘禅带兵到沓中去，在那里扎营。最后，姜维的提议，被刘禅接受。在他看来，沓中是一个可以养兵的地方，可以养精蓄锐，准备北伐的地方，也是他重新制定曹魏策略的地方，也是他避祸的地方，可以安居乐业的地方。那为什么对他来说，沓中这么重要？

那沓中到底在哪里？关于这一问题，目前存在着两种不同的理论，一种是在现在的甘肃省陇南市的岩昌县。宋未元初，胡三省所著的《资治通鉴注》中说：“恰中在羌人中间，是沙国的一个地方。"那么,"沙国”是什么地方？在清代《甘肃通志》中，有这样的记载：“沙镇，在兆州郡的西南方，也就是今天甘肃省陇南市的岩昌县。大峪乡是沓中的中心，它坐落在距离舟曲县一百多公里的白龙江南岸，是一个叫“大峪”的地方。大峪沟入口地势狭窄，陡峭陡峭，正是筑城拒敌的绝佳之地。谷口西有一座黄土高台，高台上建有一座城池，站在上面，可以俯瞰周围十余里的一切。

大禹沟谷地宽广平阔，更有万余亩良田，可作守卫之用，亦可作屯田贮粮之用。直到现在，大峪乡还保留着许多古代的遗址，这些都是姜维镇守的时候，留下的山洞、城堡和地道。从这一点可以看出，姜维屯驻沓中并非只是为了安身，而是为了长期的守备。沓中不仅是一处得天独厚的地方，而且还是一处战略要地，就像是一条通往秦、蜀两国的阴平古道。按照《三国志》上的记载，诸葛亮北伐之时，魏延率领大军从阴平道出蜀，在凉州击败了雍州刺史郭准，后来又从凉州与魏兵发生了冲突。

在姜维统军的那段时间里，他经常从阴平道出蜀，然后再从凉州进入。其中最为典型的当属蒋维所领导的“五次北伐”。这一战，姜维击败了雍州刺史王经，从阴平道经过了兆西之战。总而言之，姜维之所以选择在沓中安营扎寨，一方面是为了躲避曹魏，另一方面也是为了等待合适的机会，从沓中进入阴平道，绕开雍州，直奔西图凉州。这个策略，一直都是诸葛亮所倡导的。然而，姜维的命运，却是如此的残忍。姜维屯守沓中后的一年，正是蜀汉国运的关键时刻——“剑阁”大战。