很多人都看过这样一张题为《我送亲人过大江》照片，这是一个让人无法忘怀的背影，照片中一个扎着大辫子的柔弱姑娘奋力划桨，运送解放军战士渡江去作战。这是解放战争时期军民团结一致对抗敌人的瞬间。有很多资料说照片中的大辫子姑娘是马毛姐。其实，这是误传。
照片《我送亲人过大江》（摄影邹建东）
照片上这个只有背影的小主人公叫颜红英。当年19岁的船家女颜红英和17岁的妹妹同她们的父亲一起，用自家船运载两个班全副武装的的解放军战士过江，父亲掌舵，姐妹轮流划桨，直抵对岸。渡江胜利后，颜红英姐妹与父亲一起参加了在扬州召开的庆功大会。会上，解放军首长向他们颁发了渡江胜利纪念证和渡江支前二等功臣证书。关于颜红英的事迹前些年媒体多有报道，这里就不多说了。
不过马毛姐也是一个著名支前模范，而且年龄比颜红英还小，“成名”也更早。
马毛姐是安徽无为人，1935年9月生，1949年4月渡江战役前，还不满14岁的马毛姐跟着哥哥去听动员会，之后报名参加渡江突击队。4月20日夜，渡江战役正式打响。和哥哥划着船与其他3条船组成渡江突击队，载着30名解放军战士向长江南岸进发，冒着敌人的枪林弹雨，将第一批渡江突击队的战士运送到长江南岸，过程中右臂受伤，仍然坚持战斗。当晚，往返6趟，运送近百位解放军战士。
渡江战役胜利后，在统计支前人员时工作人员发现，这位年仅14岁的小姑娘是参与协助渡江作战的群众中年纪最小的一位。因此，部队领导决定把她作为代表上报予以表彰，授予“一等渡江功臣”“支前模范”称号。
当时的支前小英雄马毛姐
马毛姐的一等功证，当时还没有统一的制式奖章
1951年，马毛姐在家乡收到了从北京寄来的请柬，上面还有毛主席的亲笔签名，邀请她作为代表前去北京参观国庆典礼。那一年，马毛姐16岁。
在北京国庆典礼晚会上，安徽代表团派最小的代表马毛姐去给毛主席敬酒。马毛姐晚年曾回忆起当年敬酒的情景：“倒了满满一杯酒，边走边晃。到了毛主席跟前，酒只剩下半杯了。”
典礼之后，毛主席又带着代表团们去看戏。幸运的马毛姐被安排坐在毛主席和周总理中间，身边坐着两位伟人，马毛姐当时的心情很欣喜又很紧张。她没想到，周总理居然知道她，周总理还向毛主席介绍：她就是你邀请来的小姑娘，就是当年那位年纪最小的渡江一等功臣。毛主席一听，开心得不得了，亲切地摸了摸马毛姐的头。
本来，马毛姐以为看完戏后就要回老家了。令她惊喜的是，她被毛主席接到家里做客了。一向主张生活朴素的毛主席，为此还特意增添了两个菜来招待马毛姐。这顿饭有红烧肉还有蔬菜，马毛姐十分感动。同桌一起吃饭的还有毛主席的两个女儿李敏和李讷。毛主席爱吃辣椒，但给马毛姐夹菜时他把辣椒都给挑掉了，全都是夹肉，满满的都是对这个小姑娘的喜爱。毛主席还一边热情地说：“快，吃肉，吃饱来！”
临别时，毛主席赠送了几件衣服和一个本子，并且毛主席在本子的扉页为马毛姐题词，写下了一句至今众所周知的话：“好好学习，天天向上”。回家后，毛主席送给马毛姐的衣服，只穿过一次。由于1954年家乡发生洪水，马毛姐在逃水难时无意将衣服遗失了，因为这事，马毛姐还哭了好几天。
毛主席给马毛姐的题词
另外，还流传着马毛姐是毛主席给起的名字的说法，说是马毛姐原来叫马三姐，因为是家里排行第三。毛主席听说后，建议用自己的姓给她当名字，于是就成了“马毛姐”。
其实这也是误传，尽管流传甚广。请仔细看看下面的光荣证，在1949年渡江战役还没结束、马毛姐尚未“成名”的时候，她已经叫马毛姐了。
第三野战军奖给马毛姐的渡江船工光荣证
当时就叫“马毛姐”
另外，1949年7月15日，皖北日报刊发了《女英雄马毛姐》事迹，清清楚楚写着“马毛姐”的名字。
1949年7月15日，皖北日报刊发马毛姐英雄事迹
可见，马毛姐1949年就叫这个名字了，显然不是1951年才改的。可能有人看到名字里有个“毛”，就产生了遐想，编了这么一个故事……
其实，马毛姐的名字是不是毛主席改的，并不影响小英雄的“名气”，有两个事实是不争的：她是年龄最小的渡江支前一等功臣；毛主席为她亲笔题词“好好学习，天天向上”。
马毛姐的奖状
关于马毛姐以后的事情：1954年6月，马毛姐向党组织递交了入党申请书，加入了中国共产党。1957年，从巢县速成中学毕业，被分配到合肥车站区麻纺厂当车间主任。1958年，毛主席到安徽视察工作，还抽空专门把马毛姐叫来，在合肥稻香楼宾馆，马毛姐再次见到了毛主席。
马毛姐在工厂组织女工参加劳动竞赛
马毛姐先后担任合肥车站麻纺厂、针织厂、被服厂、帽厂、东风服装厂车间主任、团支部书记、工会主席、党支部书记等职务。1976年，担任合肥市服装鞋帽工业公司副经理、工会主席、党委委员。1990年离休。
马毛姐向少先队员进行传统教育
2021年，马毛姐作为闻名全国的“渡江英雄”，获得了国家授予的最高荣誉“七一”勋章。
无论是颜红英还是马毛姐，都证明了一个真理：
“军队打胜仗，人民是靠山！”
“军民团结如一人，试看天下谁能敌！”
