本宫叫沈如霜，是个贵妃。
我爹是当朝少傅，我闺蜜是当朝皇后。我和皇帝虽是包办婚姻，他隔三差五也会来我宫里坐坐，堪比上朝点卯，可以说给足了我父兄面子。
要我说，皇帝和皇后之间大约是真的爱情，和我则是利益捆绑的合作关系。
正合我意，毕竟我人生最大的目标是搞钱。
为了男人要死要活，已经是写进话本里都过时的笑话，像我这样世家出身的女子，从生到死每一步都是要算计好的。
当初在夺嫡中精准压宝未来皇帝，我可谓是世家女中的一个传奇。
要我说，人这一辈子，就看那么几个关键的抉择。
比如，逼得我那风流成性，财迷心窍的前未婚夫，主动上门退婚。
我初次见陆子舒，是个蓄谋已久的意外。
泰和三年，远在江华的祖父身体不适。我爹问谁愿回老家照料时，我那平日里最爱争风头的几个姐妹们默契十足，齐刷刷往后退，剩我孤零零一个站在中间。
我爹很有深意地看了我一眼，我差点以为我那点心思被他看破了。
所幸他只是捻了捻胡须，颔首道：“霜儿是个有孝心的。你若是能得了你祖父几分教诲，也是你的福气。”
福气不福气的我不知道，我只知道那晚，我娘取了家传的宝剑，追着我爹骂了一路“狗男人”。
京中的世家女子，及笄前的十三四岁是最重要的。与其他世家女子交际，参加皇家举办的花朝宴，都是为了挣个好名声，将来挑个好夫婿做准备的。
在姐妹们幸灾乐祸的目光下，我坐上回乡的马车。
回到老家，一拜见完祖父，我就暗中遣人去打探我那素未谋面的未婚夫。
我那在户部当尚书的老爹做买卖上了瘾，一高兴把女儿也卖给了门生当儿媳。我未出襁褓时，就和陆侍郎家的大公子陆子舒定了亲。后来陆侍郎升了官，回江华当了刺史坐镇一方，我也再没机会见一见这个未婚夫。
晚上婢女回来，对着我一脸难色：“小姐，奴婢有句话不知当讲不当讲......”
婢女说，陆子舒，三岁识千字，五岁背唐诗，十二岁一篇《老鳖赋》气得府学学正连夜写了万字长信给京中陆侍郎，痛斥顽儿。坊间传闻他财色酒赌，无一不沾，临江河畔最红火的妓馆，就是他开的。
我摸着茶杯不动声色：“坊间传闻不可信。这话你先别同家里人讲。”
江华府距离京城千里之遥。只要陆子舒作天作地的名声一日没传到京城，我就还有机会逃出包办婚姻这个火坑。
我当下没说话，转头就贿赂了沈家常用的牙行，摸进陆府一探虚实。
我先抹了京城时新的美黑粉，又换了一身旧的婢女服，跟着小厮往陆府内院走。我低着头捧着酒，刚想问怎么去陆大公子屋中，后院就传来笙歌阵阵，一排穿着清凉的美貌女娘自我身边鱼贯而过。
到了后院，宴席正中果然正有几家公子在谈笑风生。我离得远，一时看不清正中那人的样貌。歌女环绕在他们身侧翩翩起舞，我一时挤不上前，只能暂且按兵不动，等人唤我上前斟酒。
过了半盏茶，只听中间那人笑道：“在下这里的寻常物事，倒也不必拿出来贻笑大方，只有一样东西还颇为自得。”
陆子舒率先自脂粉堆里站起来，引了几位客人往水榭另一侧走。我赶忙低下头退到一边，他经过我身边，看也未多看一眼。
我偷偷抬起头，瞄了眼他的侧脸。只这一眼，我便明白了为何一路上，路过的婢女听了他的名字都会双靥泛红，又为何那些歌女，恨不能狂蜂浪蝶般扑到他身上。
陆子舒那张皮相，看着真是十分俊雅，十分文秀。最会骗人的还是一双眼，未语先笑，让人在他身边就感到十分舒适。
他带着众人七拐八绕，到了一处偏僻的院子。折扇远远一指，我才注意到这偏院的院子里搭了几个矮棚，一靠近便是一股恶臭。
那几位公子纷纷掩鼻，陆子舒倒是不慌不忙，望向那矮棚的目光，依然是含情带笑。
“在下年少时不懂事，请了老家的参农来种了点山参，今年将将满五年，”他指着那几个矮棚地里白胖的参头，转头笑道，“只是这参虽金贵，却必须长于秽物之中。陆某也是好不容易才从城西鸡场收来这些粪肥。眼见今年参终于长成了，还想给各位兄台带些回家去，给家人补补身体。”
野山参有价无市，一支难求。既有需求，自然有有心人便观察山参生长的地理条件，掘了参种回家自养。我从前听我爹说过，这山参极为难种，种参的土地，之前五年不得生过旁的作物，参种埋下去至少五年才能成熟。因此市面上纵是养出来的山参，也十分昂贵。
我从前帮着家里看过账，知道山参的价格。陆子舒家中这一片参若是都能卖出去，粗算下来，抵过他爹十年俸禄不止。
更妙的是，他是在私宅中种植。当朝器重文官，对文臣有格外恩典：府内私种的作物，不必按税例纳粮。更何况像山参这样暴利的作物，按例当纳两分税，这一来一回，又省下好大一笔。
他拿了自家的山参做人情，在场的世家公子收了，家里人以后明里暗里免不得给陆子舒行几分方便。
横亘数年的谋算，干脆利落的打点，我不禁对这人有些佩服。
果然陆子舒此言一出，众人纷纷拱手言谢。陆子舒让小厮去取参，又带头往回走。
只不知怎地，他经过我身边时忽然左腿绊右腿，眼看就往我身上来了。
按套路，我要么应该被他扑倒，正好吻在嘴上；要么和他来一场天雷勾地火地转圈圈，然后双双沦陷爱河。而我嘛......
我面不改色地伸手，用我娘教我的一手借力打力，顺势把陆子舒往远处一推。
就这样，我在众目睽睽下，把我那好色成性，财迷心窍的未婚夫推到了鸡屎堆里。
陆子舒坐在明亮的厅堂上，发色还带着几分沐浴完的潮气。我坐在他对面，低着头，假装自己是个木雕。
“你把陆某推到粪堆里，总该抬头看看我吧？”他自顾自地倒了杯茶，并没看我：“沈姑娘千里迢迢自京中来，不过是想探探陆某虚实。怎么到了陆某面前，倒不做声了？”
这人的眼睛定是在油锅里炼过的。
我站起来朝他福身行礼，直接问道：“公子是故意摔到我身上的？”
“只是玩笑，不过陆某自然也想见见未来妻子。”
他替我斟了杯茶，转过头愣了愣，好像才第一次看见我似的：“你长了一张很美的脸。”
我怔住了。他伸出一只手指，在虚空里勾勒。
“真是标准的柳眉杏眼。下颌的轮廓还不够分明，若是再年长几岁......”
他看着我的样子，就好像我不是个人，而是一幅少见的画，一幅他需要认真钻研，才能画好的画。
这般明晃晃的登徒子行径，他却做得坦然大方。我一时不知道怎么回，只能笑道：“公子是怎么看穿的？”
“你的牙洁白若雪，整齐如贝。寻常人家的女孩，换牙时哪里能天天以竹盐漱口？肤色与举止都可以模仿，可这一口牙，却是轻易改不了的。”
“你很聪明，知道先来打听我的消息。可我陆家毕竟在这江华多年，不至于连自家未婚妻回来的消息，都不知晓。”
合着从我回江华府的那天开始，就没逃出过别人掌心。
我由衷地拍马屁：“陆公子真是好眼力。”
陆子舒抿了口茶，一双笑眼在我身上一掠而过，笑而不语。
喝完茶，陆子舒遣小厮把我送回了沈府。回府后，我闭门不出三日，把各家试探的请帖推了个遍，还是没能想出个对策。
陆家倒是转天就送了几支品相上好的山参过来。祖父老怀大慰，觉得这未来孙婿十分知礼，特意开库房取了血砗磲雕成的锦鲤，让我亲自上门道谢。
这可真是棘手。本来想早日摆脱这个登徒子的。
我望着陆子舒捧着礼盒不急不慢离开的背影，恨不得再把人推到粪坑里一次。
二月初二，花朝宴。
沈家乃江华望族，我身为沈家嫡女自然坐在上首，在场也只有庐陵刘氏的女子能与我平起平坐。
沈刘两家在朝中不对付，便是闺阁里的女子也要明争暗斗的。我戏演不过陆子舒，到底也是在京中历练过的。刘氏姐妹借着斗诗比画，明里暗里给我飞冷箭，都让我轻飘飘挡了回去。
风中的裙裾飘飞，拦住外人探看的目光，也拦住了我望向陆子舒的目光。
花朝宴男女分席。如今江水刚刚解冻，世家公子依水成席。那边阵阵笑声传来，中间依稀夹杂着陆子舒的声音。
我不动声色地看向一侧。今日陆子舒的幼妹也来了。和那帮小鸟胃的贵女不同，她面前的茶点快被吃光了，正眼巴巴望着旁人桌上的糕点咽口水。
我看不下去，挥手让婢女去给她送了一碟酥蜜烙。她看我的样子好像我是什么救世菩萨。
游春宴除了踏春游赏，吟诗作画，最重要的还有一项，唱衣。
各家男女先捐出旧衣，依着成色新旧拍卖，所得银两皆赠给寺庙或济贫院。后来逐渐发展成各家女子拿出新作的绣品拍卖，若是被哪家的公子拍下，也算是暗中传递了心意。
因此又有不成文的说法，游春宴上旧衣拍价最高者，乃当季的女魁首。
“沈家三娘，送拍观音绣像一幅。”
我面上摆着笑意，依然与各家女子寒暄。帘外竞拍的声响一声高过一声，我却迟迟没有听到陆子舒的声音。
拍价已经到了八十两，抵得上当朝九品一年的俸禄：“王公子八十两一轮，二轮.......可还有人要竞拍？”
陆家坐席那边依旧毫无动静。帘内众人的脸色逐渐精彩了起来，刘氏姐妹更是一副等着看我笑话的样子。
突然有个清脆的声音响起，“我陆家出一百两。”声音虽不大，却很清晰。
帘外明显安静下来。
陆子舒的妹妹陆施夷眨眨眼，三两口吃掉了手里的酥蜜烙，有些含糊地说：“我哥出门前说了，沈家姐姐的旧衣，多少钱都要拍下。”
帘内帘外爆发出一阵起哄声。
女子拍绣品虽然少见，也不是没有的事。她这一出价，旁的公子自然不好同一个小姑娘家抢。绣像送到帘中，我亲自递给陆施夷，摸了摸她的脑袋。
身边的女子纷纷露出艳羡的表情，刘氏姐妹也忍着酸意，脸上的笑僵得不行。
我又一次往水边看去。
风把帘子吹起来。熙熙攘攘的众人间，那人正巧抬眼。他眼角弯起，一笑胜似春风。
陆子舒在人前做足了礼数，我不好不承了他这个情。
花朝宴后两日，我给陆家递了拜帖。
这回是堂堂正正地去。陆家妹妹缠着我问绣像的针法，陆子舒就在一边不声不响地喝茶。
磨到我快失去耐心了，他才慢吞吞地让陆施夷去找府里的绣娘。
“沈姑娘是来找陆某退婚的吧。”
陆子舒也不和我绕弯子。游春宴那幅观音绣像上，我在背景中绣了襄王神女图。陆子舒见了，不会看不出我的退婚之意。
和聪明人说话就是省力。我替他斟了一杯茶，笑道：“难为陆公子一番心意。公子的一百两，我愿如数奉还。”
陆子舒这个人太聪明，难免有时锋芒毕露。我愿意与聪明人交朋友，因为说话做事都省力。如果做了夫妻，还要日日演那举案齐眉，一肚子真话不可说，未免太累。
只望日后不要有牵扯就好。
我从袖中取出一张银票推过去，陆子舒没有接，却另起了话头：“你那副绣像里的观音，可有依托的原型？”
我怔了一怔，如实答道：“是照着我姑母沈皇后的模样绣的。”
陆子舒笑起来，“你不信神佛？”
本朝佛教盛行。我却一向觉得所谓神佛，不过是世人有时活得太苦，不得不在苦难中寻求的寄托。
我摇摇头：“陆公子不必同我打机锋了，你究竟想说什么？”
我离开陆府的时候，还有些恍惚。
陆子舒说，我这个人不信神佛，不畏人心，行事又果决。若是生作男子，日后必有擎天架海之才。
陆子舒说，我这样的人，即使做不了夫妻，也不能成了仇人。退婚之事他愿意考虑，只是沈陆两家的联姻事关重大，他还有别的顾虑，所以暂时不能应我的请。
他说得大方从容，我却忍不住好奇。
这样一个剔透玲珑心的人，费尽心思把自己名声搞臭，一定有他的理由。
出了陆府，转过几条御街。我远远望着临江池畔，门前车水马龙的妓馆出了神。
出门前我问陆子舒：“陆公子不爱虚名，不求功业，可是志在他处？”
陆子舒的目光望向府墙外，我不自觉随着望去。那边远远传来嘈杂的人声。我忽然发觉，陆府正建在临江池畔，再过去就是两江漕运。
江华府地处繁华，是数处漕运的集汇处。如今日近黄昏，水道上的车马粮船已久往来不绝。我爹有一次曾感叹，莫看京城富庶，真论起来，天下半数银钱都在这水道中流转。
我感慨道：“天下读书人皆尊孔孟，公子一意学管子，果真与众不同。”
“沈姑娘又何尝不是呢？”
陆子舒笑了，一双潋滟的眼在我脸上打了个转，忽道：“要不要和我打个赌？”
回了沈府，没过几日京中的信就到了，头一封就来自我的闺蜜谢婉。
信中不过是些京中琐事，只是一个名字反复出现，引起了我的注意。
五皇子孟云晗，生母陆充仪生他后早早就过世了，一直养在姑母沈皇后的膝下。宫中设宴我见过他几次，没留下什么印象。
不过谢婉显然对他印象很好。
我把信放下，连着书桌上厚重的账本一并搬到地上。
那日从陆府回来后，我便央着祖父让我学看账本。陆子舒没有收那一百两，却以此设了个赌局。双方各以百两为本钱，三月为限。如果我赢了，他就要无条件退婚，绣像也要还我。如果我输了，不仅要还那一百两，及笄就要嫁入陆家。
“陆公子思路跳脱，小女子真是追之不及，”我笑他善变。
“做生意嘛，有盈有亏是正常的，”他折扇一收，慢悠悠地将茶水饮尽，“若是见喜欢的物事还迟迟不下手，挣得再多又有甚么乐趣？”
我平日不爱与人比较置气，只是看不惯他那幅胜券在握的样子。事后想想，他将我比作物事，也未必没有激我的意思。
总而言之，我不能用一百两就把自己卖了。
祖父吃了陆子舒送来的山参，精气神都足了些，当着府中的人面前拿我打趣：“霜儿是急着给别人当管家婆咯。”
我只笑了一笑，提着笔在纸上细细誊抄。
祖父致仕前已是位同宰执的中书令，又是户部出身。把账本送来我房中后，只是让我自己看，偶尔提点几句。
我初觉吃力，陆府不远，我有时干脆抱了账本去找陆子舒询问，他倒并不藏私，有空时便逐行对着教我。
闲暇时，我有时上街去探听陆家妓馆的消息，意外发觉比起买春卖春，此处更是四方消息汇聚之地。
小时候，我爹还是户部侍郎，讲话还不是现在这般句句打机锋时曾和我感慨过，天下消息人人可得，可怎么解读，怎么运用，就是各凭本事了。
手指点过账簿，正划过库房中砗磲一行，我垂下眼，心里有了谋划。
四月初八佛生日，我邀了江华各家贵女同去西来寺烧香祈福。言谈间不经意说起，沈皇后准备在皇帝万寿节时，不寻旧例赠南海珊瑚，而是准备奉上一尊百年难得的砗磲佛像。
又说砗磲是佛家至宝，西来寺圆通高僧手中的佛珠就是砗磲所制，有静心辟邪之效。
消息一传出去，江华府内顿时掀起一阵砗磲热。大型的砗磲摆件千金难求，平日抢手的珊瑚却无人问津。
“小丫头片子有点手段，”陆子舒在我上门，又一次求教账本时，面上笑得温和，“知道我用那一百两，收了几件红珊瑚挂饰。”
“只是我差人打听过了，沈皇后确实准备呈送砗磲佛像，但盛宠的刘贵妃，却是备了一座绝品的红珊瑚微雕，准备惊艳四座。”
我拿过他手写的笔记，笑了笑：“正是如此。等五月十五，陛下的万寿宴过了，最晚再过半月，消息就会传到江华。到时公子手中的珊瑚，就又值钱了罢。”
——只是陆子舒与我订下赌约，是在二月十六。刘贵妃铁了心要拿这红珊瑚摆件打我姑母的脸，必不会轻易叫旁人得到消息，只等五月十五一鸣惊人。
消息传来江华，早过了五月十六。陆子舒的赌自然输了个干脆。
陆子舒能提前收到消息，自然有他的门路。但是碍于刘家，也碍于消息的来路，我赌他不敢提前把消息放出去。而且就算放出去，陆家跟着沈家在朝中与刘家相争，刘贵妃着人把贡品一换，顺手再参陆侍郎一本，陆子舒的红珊瑚一样会砸在手上。
他胸口难得有些起伏：“那你可知，我只用了五十两购入珊瑚，剩下一半还是买了砗磲。”
“同时购入两样相似的物事，一者涨，二者降，得与失两相抵，总还有些赚头。确实是控制风险的好方法。”
我把笔记往账本里一夹，笑得天真：“只是霜儿没有这样的头脑。得了姑母的信，就傻傻地全买了砗磲。现在看来，倒是傻人有傻福了。”
陆子舒脸上的笑意第一次有了咬牙切齿的意味。
五月十六日，陆子舒亲自上门。皱巴巴的婚契掏出来，我望着上面我爹喝醉后龙飞凤舞的字迹，一阵无语。
“毕竟是父母之命，我总要先问过家里的意见。只是这婚书，还是我先收着吧。”摇摇头，我将那要命的破纸从陆子舒手里夺了来。
泰和四年春，祖父的病反反复复，开始逐渐让我管家。我逐渐发现了管账搞钱的乐趣，大多数时候闭门看账本，琢磨将库房里的东西买进卖出，成就感十足。闲暇时偶尔陪祖父下棋，日子过得也算自在。
谢婉的来信里，越来越多出现五皇子的名字。看着字里行间那小女儿的心思，我不禁一阵好笑。
我这好闺蜜什么都好，就是不太会看人。不过她是镇西将军的女儿，若是真喜欢五皇子，日后求皇后指个婚便是。
九月，朝中沈刘两党斗争日益激烈。我爹身为户部尚书，天天被骂徇私结党，每次上朝被喷的唾沫星子能填满曲江池。
我搞钱搞得正开心，这下不得不谨言慎行。生怕有什么把柄被对方抓到，给我爹拖后腿。
我在沈家过得忧心忡忡，陆府门前倒是往来车马，络绎不绝。陆刺史身为我爹左膀右臂，又是一方大员，是刘党想拉拢的第一号对象。
陆子舒每日早出晚归，我私底下去府中找了他几次都碰了壁，心里也明白了。
祖父身体日渐不好，我怕外人扰了他清净，大白天也常常掩了门，来客一律不见。
泰和五年的春天来得格外晚。
那年冬天雨水多，好不容易开春放了晴，祖父让我把书阁里的旧书搬出来晒晒。
头顶的太阳照得中庭的青砖暖洋洋的，我搬着书，正一本本往木榻上摊开。背后有个影子落在脚边，我垂着头，看着一阵风来书页簌簌，
可能是弯腰久了，我说话时憋得脸和眼圈都有点红：“陆公子是来找我退婚的吧。”正是初见那天他同我说的话。
身后传来一声轻笑。陆子舒俯下身，将手上的绣像放到我手边的木榻上：“上回忘记还你的。”
他的衣袖掠过我耳畔，上面还带着几瓣桃花，正是陆府后院种的那些。
“公子有心了，”我没去看那幅绣像，侧坐下来，一本本把被风吹乱的书整好。
一瓣桃花落在我手边，陆子舒站在那里，久久没说话。
最后我听见他低声道：“如果当时没想着开个玩笑，就好了。”
直到他走了，我还伏在木塌边。
祖父看见，摸摸我的脑袋，叹了一声：“是风动，还是幡动。”无缘无故说了这两句，回屋去了。
我没想明白。
陆子舒绣像还回来，陆家与沈家退亲的消息，没两天就传开了。
消息传到京中，信雪花般地寄来。
我娘平日最恨写字，这回替我抱不平，骂狗男人骂了洋洋千言。就连我爹都特意写了信过来，云里雾里说了一堆屁话，我看也没看就扔了。
暮春已至，京中更是暗流汹涌。
太子乃刘贵妃之子，众皇子中年纪最长，与沈皇后的四皇子的斗争愈演愈烈。
沈家始终没有站队，却早已被视作四皇子一党。
刘党背靠太子，又有小道消息说，太子有意与镇西将军家之女谢婉结亲，一时之间势力日大。
五月，江南水患。江华府的堤坝垮了半里，将沈家乡下的地淹了一半，又还冲垮了十几户佃农的屋子，压死好几个人。
祖父不顾病体，要亲自下乡查探，我自然不能不跟随。
等到把佃户的事情处理妥当，江华府里却传来消息：陆刺史被查出贪污赈灾粮，全家下狱，等待秋后问斩。
消息一出，整个江南官场震动。
明眼人都知道，这是冲着沈家来的。
陆子舒急于退婚，未尝没有与沈家撇清关系的意思，只是还是晚了。
圣上亲命五皇子孟云晗为钦差，视察水患，抚恤百姓，务必把贪污案查个明白。
五皇子刚来江华那天晚上，就被摆了一桌鸿门宴。刘家那边借口沈家与陆家有牵连，连我那致仕的祖父都没请。
临江池畔的酒楼灯火通明，清歌阵阵。我坐在沈府中，本来以为陆家定没了指望，哪知道第二夜，府中就迎来一位稀客。
两年不见，五皇子身形又高了些。他生的文秀，穿一身浅色的长衫站在灯下，看起来就像寻常人家里好看的公子。
我与他见礼时，五皇子抬手虚扶了我一下，笑道：“许久未见，沈家妹妹可又读了什么好书？”
既守礼，又带着三分亲近。
那一日，五皇子与祖父谈了整夜。出门时，一老一少对视一眼，笑得云山雾罩。祖父唤我，让我去送送五皇子。
临走到后门，五皇子好像才想起来一样，不经意问我：“沈家妹妹，可有婚配？”
他迎着日色，眼中映着灿烂的朝霞。
我忽然很想知道，他翻墙到谢婉家里和她求亲时，是否也是这幅模样。
我轻笑着摇了摇头，什么也没说。
那日之后，五皇子不知道使了什么法子，在沈家刘家中周旋，生生把陆家从秋后问斩改作发配安西。陆家后人贬为庶人，永不录用。
刘党自然不满，只是他们目前有了更紧要的事情。
泰和五年九月，西境戎狄入侵。疏勒，毗沙接连失守，眼看就要打到安西都护府了。
陆家上路那天，我远远看到陆子舒。他的手腕和脚腕上都挂着铁链，却还紧紧牵着年幼的弟妹，絮絮叨叨同他们说话。
我混在人群中，做了乔装，陆子舒应该认不出我。
他一次也没有回头，好像身后的这座城中没有半分值得他眷恋的事物。
我随着流放的人群一路到了城外古亭。监军让犯人就地休息，我让婢女上前塞了些银钱，终于找到个能和他说话的机会。
我知道他家是被我家连累的。
我想说，我爹一定会想办法为他们一家翻案。
我想说，谢谢他这两年来悉心的指教。
我想说，也许，也许，那张婚书也没有那么讨厌。
可到了他面前，我什么话也说不出来。
他在牢里清减了，脸上还带着受刑后的伤。只是精神很好，一双眼依旧未语先笑。
“有一句话，陆某当时说错了。”人都在流放途中了，还有心思打哑谜。
我也不知道该气还是该笑，“什么意思？”
一双潋滟的眼在我脸上打了个转，又轻飘飘地移开，“沈姑娘不必生作男子，亦有擎天架海之才。”
秋日的风凌冽，刮在脸上，我闭上眼。
“毕竟相识一场。陆某祝姑娘事事顺遂，青云直上。”
接下来一切就像走马灯，一件事接一件事，让人目不暇接。
泰和六年四月，戎狄再次来犯，刘党再次建议太子领兵平乱。
五月，太子于关外被俘。朝中大乱，蛰伏已久的四皇子一党趁机怂恿帝后亲征，还把活着的皇子都一并送到了安西，只剩四皇子监国。
不想朝中贪腐日久，王军大败，帝后于安西都护府外双双被掳。
消息传到京中，朝中大乱。
四皇子一党不得不启用镇西将军谢朗出征。所幸谢将军一路西进，收拾残兵，后方又有我爹源源不断调配军粮，终于守住了安西都护府最后一道防线。
安西一战中，原本不起眼的五皇子璀璨如北辰星。戎狄派兵求和，试图以帝后性命要挟。
朝中正举棋不定，哪知五皇子亲自设宴，亲手斩下戎狄来使的首级，以血和酒为誓，永不和谈。
“我大赢，没有被俘的皇帝。”
饮罢，五皇子上马亲自督军，领着数千谢家军，杀得戎狄退败五百里。
五皇子班师回京之日，我爹率文武百官相迎。面对着手握重兵的五皇子，这辈子从没上过一天战场的四皇子，竟然一下脚软，跪在了自家兄弟脚下。
就这样，在文武百官的簇拥下，五皇子得登大宝，成为最后赢家。
听到这些事时，我都在和祖父下棋。自从帝后被掳，祖父的头发一日白似一日，病也反反复复不见好。有时病中迷糊了，拉着我的手叫“娆娆”。
后来我才知道，那是我姑母沈皇后的小名。
皇帝登基后的第一件事就是封赏功臣。镇西将军封了护国公，我爹封了少傅。然后又立护国公嫡女谢婉为后，我为贵妃。
京中无人不知谢婉与我在闺中的情谊，渐渐有玩笑称这是“娥皇女英，共侍一夫”。
沈谢两家，一时风头无两。
嫁入皇家前一日，我悄悄去了谢家。
谢婉正坐在窗前画槐花。明明即将嫁给她的心上人，她的脸上却只笼着一层稀薄的喜色。
她说，那是皇帝啊，怎么能指望他一生一世一双人？
她说，深宫日久，有我在，也许日子还不会太难熬。
谢婉拉着我的手，靠在我身上，阖了阖眼。阳光照在庭前，落在我们身上，怎么都照不暖。
我又想起那日，五皇子迎着朝阳的脸。
那一日的一笑，我的命运就注定了。
他替沈家保下陆家，作为交换，沈家要做他背后的支持。
这世上还有什么能比嫁女儿，更能表明支持？像我这样世家出身的女子，从生到死每一步都是要算计好的。
算计好的。
我伸出手，轻轻笑了笑，把谢婉鬓边乱掉的头发撩到耳后。
她望着我，一滴泪无声无息流过脸侧。
“只是苦了你了。那陆家，陆公子，事情原不该如此......”
她终于还是没把话说完。
本宫叫沈如霜，是个贵妃。
我爹是当朝少傅，我闺蜜是当朝皇后。
我人生最大的目标是搞钱。
当了贵妃后，我搞钱搞得更得心应手了。皇帝特准我管理内库，这本是只有皇后有的尊荣。
因为搞钱得当，在祖父的病一日重过一日时，皇帝特别恩准我回乡省亲。
我星夜兼程地往江华赶，总算是赶上了最后一面。
祖父已经病得下不了床了。我在床前衣不解带地伺候着，要水给水，要汤给汤。可过了三日，还是不成了。
最后他紧紧抓着我的手。
我以为祖父又将我当作了姑母，拍着他的手，低声一遍遍地哄。祖父一辈子精明的眼浑浊了，眼角的皱纹里滚下一滴泪。
“霜儿，苦了你了。”
祖父一定是病糊涂了。我已经是贵妃了，有什么苦的？
祖父病故后，我回了宫，命人把和明宫内外的桃树砍了个干净。
新皇登基后，刘家犹如百足之虫，死而不僵。朝中有新政，每每多加阻挠。关中又有流言，说有人在关外见过前太子。
我冷眼见着皇帝着意纵容。只是我没想到，他能狠心到拿忠心耿耿的护国公一族做诱饵。
初平三年，钦天监上奏天象不祥，公侯中恐有人行巫蛊之术，妨害帝星。刘党趁机弹劾护国公谢朗，护国公被迫发兵围困相府。刘家措手不及间，竟然还能召集数千精兵。护国公毕竟身经百战，以少胜多，终于将刘家人一网打尽，也把刘丞相府中藏着的假太子，一并砍了头。
那一夜的京城血流成河。护国公谢朗虽是起兵自卫，到底犯了皇帝的大忌。皇帝命我爹带人追查，顺理成章，在护国公府中发现行巫术的痕迹，杀护国公谢朗，废皇后谢婉为庶人，谢氏全族流放。
至此，朝中最势大的文官武将纷纷倒台。
废皇后那日，我娘入宫来看我。
我听着她说，我爹虽然老不做人，这些年在朝中过得也是水深火热。
我望着她疲惫的脸，终于还是什么都没同她说。
庶人谢婉一个月后死在了冷宫。从此，我宫里多了个叫柔则的宫女。
谢婉死后一月，皇帝第一次选秀，一口气选了十几个女孩子进宫。我坐在殿上，望着下面一张张明媚娇妍的脸，心底轻轻叹了口气。
原来皇帝才是天底下最精明的商人。后宫一个女子的荣宠，换前朝一个家族的稳定，稳赚不赔的买卖。
从那以后，我日日忙着搞钱，每月除了定例，皇帝也不多来我这里。每每见到他迎着晚霞踏入和明宫，我总有一种恍若隔世之感。
到了第二年槐花开时，柔则被召去侍寝，两个月后就封了婉婕妤，赐住和明宫依兰阁。我看着婉婕妤一日日在窗前画槐花，一日日消瘦下去，心里有了决断。
我与柔则做了一个局。我假孕小产，想借着赐死将柔则送出宫。只是没想到，还是有人等不及了，真的在我的食物中下了麝香。
赐死婉婕妤的那一日，我支撑着病体闯入依兰阁，制住了状若疯魔的皇帝。
他抱着柔则的身体，眼睛通红，死死盯着我：“贵妃，你快和婉婉说，让她快起来。你不是她最好的姐妹么，你说的话，她一定听的。”
我缓缓跪在他身边，一字一句轻声说：“陛下，谢婉已经死了。”
“是您亲手把她送上了绝路。”
我让宫人上前从怔住的皇帝怀中，抢走了柔则的身体。
他摇摇晃晃地站起身，摇着头，踉踉跄跄地往外走：“婉婉说，她不生气了的。可她为什么不醒来看看我，看看我，就看一眼也好......”
婉婕妤身死后，皇帝病了一个月，病好就升了我做皇贵妃。
从此我即便无子，宫中也无人再敢在我面前恃宠生娇。
就这样，我爹在前朝努力搞，我在后宫努力搞，终于把先帝留下来亏空的国库和内库堆得满满当当。
初平四年，陆子舒不知怎么托沈家旧人给我递了消息，让我保下他的幼妹幼弟，他只身回江华从商。
我答应了，将他的幼妹托付给远在安西的故人，又送了他幼弟进府学。
又过了两年，宫里又新进了一批女孩子。其中有个女孩子，我怎么看怎么眼熟。
回到和明宫，我让婢女去取了秀女的名帖，望着那个名字久久没有做声。
这一年正是初平六年。已成为两江总商的陆子舒，将十五岁的妹妹陆施夷送入宫中。
二月初二花朝宴，我坐在上首，望着底下那张与陆子舒长得有八成像，又柔美几分的脸，一时失了神。
花朝宴本是为京中世家男女所办，皇帝照例只来御花园露了个面，说了几句废话就走了。我摆弄着手边的砗磲佛珠，想着怎么能早点离席回去清点账目。
“贵妃娘娘手边这串佛珠，才是百年难得。陆采女的哥哥虽是皇商，怕也见不到这宫中珍品吧。”
王才人说完望了我一眼，又扬声笑道：“娘娘你不知道，陆采女正和我们说，她哥哥有个十分珍爱的砗磲锦鲤，说是有招财进宝之效，从不离身。这才能两年就成了江南数一数二的皇商。”
陆施夷乃皇商之妹，身份比多数在场的妃嫔都低，宫妃们说话时难免夹枪带棒。
我往陆施夷那边看去。
她正巧抬眼，望着我眼角弯弯，潋滟如三月春水：“娘娘觉得呢？”
我捏紧手里的佛珠，沉吟良久，才轻轻笑道：“陆大人见多识广，怎是本宫这深宫妇人能比的呢？”
回到和明宫，我让婢女拿了《坛经》来抄。抄到“二僧论风幡义”，终于停了笔。
《坛经》记六祖慧能事。二僧论风幡义，一曰风动，一曰幡动，议论不已。
惠能进曰：“不是风动，不是幡动，仁者心动。”
御花园外桃花开得正好，陆施夷跪在我面前，端端正正磕了个头：“入宫前我哥说了，若是有幸见了贵妃娘娘，定要哄她多笑笑。”
“他说，娘娘柳眉杏眼，笑起来最好看了。”
仿佛有水落下，染开纸上一片墨迹。
有些事，错过了就是错过了。
我少时自负，自觉桩桩件件不比人差，为何要听命于父母媒妁之言，一辈子困于深闺，为何不能费劲心机，挣个青云之路？
我确实将自己卖了。换了陆家的平安，换了沈家的稳固，还换了自己后半辈子的荣华。
天下哪有这么划算的买卖？
要我说，人这一辈子，就看那么几个关键的抉择。
比如我十三岁那年春天，那个细长眼的少年日日将诗抄在笔记背后，夹在账簿里。我装作没看见。
又比如那日桃花林下，我任由他从我手上夺过锦鲤，装作没听见胸中的心跳如雷。
鱼水千年合，芝兰百世馨。
我是真的不懂么？真的不懂么？
最终，也不过是人面不知何处去，桃花依旧笑春风。
我望向窗外。仿佛又看见那个少年，一双潋滟的眼在我脸上打了个转，未语先笑。
“你送我鱼，可是要同我雨水合欢，情同比目？”
春光里，他朝我挥挥手，走入桃林深处，再没有回头。
