从乌拉特前旗向东而行，一个多小时就到了乌梁素海。呵！好大的湖泊，站在湖边远眺，辽阔的水面微微泛波，沙鸥翔集，锦鳞游泳，呈现出大海般的气派。一阵风吹来湖面涌起波浪，湖水拍打湖岸，一股股海藻味袭来，使人有面临大海的体会。

【湖名由来】“乌梁素“是蒙古语“乌力亚素的译音。“乌梁素”蒙古语意为“生长红柳的地方”，海即湖泊，那就是生长红柳的沼泽。红柳属多年生木本植物，长相极似柳，开花红艳艳，像一团团燃烧着的火焰，故名红柳。红柳耐寒、耐旱，生命力极其顽强，对防风固沙有着积极的作用。河套地区非常适宜红柳生长，这一带的居民在开垦荒地之前，总是先燃烧成片的红柳、芦苇，让灰烬融入土地，促进农作物的生长，因而流传有“烧红柳，吃白面”之说。

【地理位置】乌梁素海地处后套平原东端，明安川和阿拉奔草原西缘，北靠狼山山前洪积扇，南邻乌拉山山后洪积扇处，正好位于呼和浩特、包头、鄂尔多斯三角地带的边缘，南北较长，为35至40公里；东西狭窄，为5至10公里。平均水深0.9米，最深处有4米，蓄水量2.6亿立方米左右，水域面积300平方公里，其状如海豚顶球，湖岸线长130公里。

【大湖形成】乌梁素海起先不是湖泊，而是一片地势低洼之地，生长着成片的红柳和芦苇。史书记载乌梁素海原为黄河北支故道，即今乌加河流经乌梁素海后与南河汇合。造山运动使阴山山脉持续上升，后套平原相对下陷，后因黄河水泛滥，多次淹没该地，逐渐形成湖泊。公元1850年，（清道光三十年）黄河改道南移，在乌拉山西部出现了乌梁素海。乌梁素海作为中国八大淡水湖之一，素有"塞外明珠""塞外都江堰"之美誉。

【自然风光】乌梁素海被誉为“塞外明珠”，湖面碧波荡漾，苇丛如诗如画，百鸟啼鸣婉转，游船来回穿梭，令人赏心悦目。

乌梁素海是水的世界，鱼的乐园，鸟的天堂。这里有近200种鸟类，20多种鱼类繁衍生息，其中国家一、二类保护鸟类12种，其他保护鸟类48种。

乌梁素海旅游区与乌拉山北麓的乌拉特草原融为一体，是集湖泊、草原和乌拉山为一体的综合旅游区。湖面银光朗映，水天一色，万顷空明，波光浩渺，平中见美。乌拉山奇峰矗立，怪石嶙峋，置身山顶向西北眺望，湖、原、山三大景观尽收眼底。在这里青山、绿草、碧波相映成辉、野趣天成。游人至此，可领略北国的湖光山色，探索珍禽候鸟的活动奥秘，体验乌拉特草原风情，观赏小天池奇观，由海、原、山构造的这一绝妙的自然风景区令旅游者心旷神怡，流连忘返。

近年来大力发展旅游，已建起旅游大楼、湖岛欧式木屋、草地蒙古包群等旅游设施，并配备了摩托艇和客轮，中外游客慕名而来，观赏游玩，怡情冶性。乌梁素海婀娜多姿的自然、生态及人文景观，正在成为内蒙古西部独具北国水乡特色的旅游胜地。

【生态作用】乌梁素海位于黄河几字弯顶部，是黄河流域最大的湖泊湿地，承担着农田灌溉，渔业生产，观光旅游，黄河水量调节、水质净化、防凌防汛等重要功能，是我国北方多个生态功能交汇区，是控制京津风沙源的天然生态屏障。

乌梁素海附近盛产乌梁素海发菜、甘草、枸杞、贺兰石、滩羊皮等。乌梁素海是后套地区排泄农田退水和山洪水的唯一容泄区，也是巴彦淖尔市鱼、苇生产的重要基地，而且是黄河流域最大的淡水湖，地球同一纬度最大的湿地，被列为湿地自然水禽保护区。

乌梁素海中生长着茂盛的芦苇和蒲草，在浩瀚的湖水中生息着鲫、草、鲢、赤眼等20多种鱼类。这里尤其以盛产黄河大鲤鱼而蜚声。每到春、夏、秋三季，锦鳞跳跃，鸟语花香，有130多种珍禽异鸟在这里安家落户，生息繁衍，其中有列入国家重点保护的疣鼻天鹅、大天鹅、斑嘴鹈鹕和琵琶鹭等。