公元1644年3月，李自成打进北京城，彻底斩断大明的“国运”。彼时，李自成一跃登顶，占据帝都，并从这搜得3700万锭白银、1000万锭黄金，农民军算开始“鸟枪换炮”。
但风光了才不过一个月时间，李自成就一路败退，仓皇逃窜，最终死于九宫山。真可谓“其兴也勃焉，其亡也忽焉”。
而究其根本，都在于李自成对付吴三桂的山海关之战中惨败，大顺军多年努力毁于一旦。
山海关之战中，吴三桂一方总兵力约5万人，李自成一方则总兵力约10万人，同时还带了大明太子以及吴三桂的父亲。
表面上看，无论是纸面实力，还是天时地利上，吴三桂都压力极大，若没有外力介入，吴三桂必败无疑。
李自成一开始也的确以为胜券在握，到达山海关前的当天，他就分兵2万人交给唐通，让其驻扎在一片石地区，切断吴三桂的退路。然后又将6万主力，分别对西罗、北翼和东罗城猛攻。
刚开始，大顺军打得非常顺，吴三桂部队节节败退。在北翼城大战中，大顺军激战一天，甚至还逼到一部分守军投降。此外其他各处也纷纷传来捷报，城池将失......
不过吴三桂能坐到这个位置，定然也并非等闲之辈，短暂的惊慌失措后，他迅速调整状态，率部守城，挡住了大顺军的进攻，李自成未能继续扩大战果。
后来在西罗城大战中，吴三桂守军甚至还使过一出“诈降计”，把大顺军数千人骗到城垣埋伏圈，之后城上突发火炮，大顺军死伤甚多，不得不暂时撤退。
就这样，大顺军猛攻一天还是没能破城。不过以当时的情况来看，吴三桂也坚持不了多久，攻占城池似乎只是时间问题，李自成依旧信心满满。
可就在他鸣金收兵的时候，一片石地区出现了变故。清兵居然来了？原来，吴三桂早早的就联络了东北清军，准备联合起来消灭李自成，此刻刚好抵达战场。
清军赶到山海关，就发现了一片石地区的唐通部，没有丝毫准备的唐通根本无法抵挡来势汹汹的八旗精锐，最终大败，一片石之地易手。
不过清军一开始也有自己的考虑，他们只是在一旁观战，并没有直接入城。
一旁的吴三桂得知后，急得像热锅上的蚂蚁，亲自冒着生命危险出城见多尔衮，然后“剃发称臣”，多尔衮最终同意将建宁公主嫁给吴三桂的儿子，于是清军入城帮助吴三桂作战。
但此时李自成似乎并没有发现清军已经入关、入城，他依旧保持高昂斗志，甚至还准备改变战术，引诱吴三桂出关野战。这可真是闹了一个乌龙，因为此时吴三桂得到强援，也正好要出关和大顺军决战。
于是，双方的生死之战自此爆发。
——大顺军以6万之众摆出一个一字长蛇阵，而吴三桂率领部队全军出击。吴三桂自然是打不过大顺军的，很快被三面包围，激战了整整10个小时，不仅无法突围，还面临即将全军覆没的风险。
但在这关键时刻，等待多时的多尔衮立刻率2万精骑兵杀出，直接冲进大顺军薄弱之处。这一变故出乎李自成的预料之外，史书记载：观战督阵的李自成居然策马向西而走，剩下大顺军自主作战。
大顺军实力虽然强劲，但在面对内外夹击之下终究未能抵挡，部队被打崩，被清军乘胜追杀40里，被杀的尸横遍野，就连李自成爱将刘宗敏也遭受重伤。
之后李自成退守永平，派遣王则尧以吴襄（吴三桂父亲）的性命来劝吴三桂议和。但吴三桂不但拒绝，还将来议和的王则尧交给清军，被迅速处斩。
李自成勃然大怒，也杀了吴襄，后来狼狈逃回北京。只是等回到北京城时，史书记载：李自成的10万人只剩下了3万余人。
如若对这一战进行总结，李自成在兵力上的损失可谓惨重，能跟随他出城作战的部队，应该是精锐，如今损失近7万，李自成的军心士气都受到了极大的打击。
不过，从阵亡名单来看，这场大战李自成的人才损失并不大，只有刘宗敏受伤，最多死了一个王则尧，此人虽然是李自成的顺天府尹，但终究不过之前明朝密云巡抚投奔而来，损失并不大。
若李自成能镇静下来、修养备战，或许他依旧能迅速重振旗鼓，毕竟他当时一度输的只剩十余人，后来依旧能迅速壮大。
那这次李自成与他的大顺政权为何不能东山再起呢？这则怪李自成自己——因为山海关战役彻底挫了李自成的锐气。
在这种背景下，李自成回到北京后便匆忙称帝，深知清军实力强劲的他果断放弃北京城，逃往老巢西安。之后又经蓝田走武关，完全是一路狂退。
在他自己看来，这是小心谨慎的打算，毕竟老家势力根深蒂固，肯定更加妥善、安全一些，北京城当时腐败滋生，农民军肆意搜刮钱财享乐，统治基础极为薄弱。
但在原本跟他的人来讲，这就是不自信的表现，于是不少人开始动摇。
恰好此时南明小朝廷又建立起来，大顺军更加军心涣散了，于是很多投降大顺的原明朝将领再次回归南明，或者直接降清。
李自成是既惊惧又愤怒，还开始猜忌身边重臣，当时疑心病发作，居然杀了李岩。这个李岩可不简单，他原本官宦出身，年纪轻轻便中了举，史书称“有文武才”。
值得一提的是，他虽然家庭富裕，但好施尚义，颇得民心。当年在李自成崛起后，李岩加入李自成部队，此后便成为了李自成的军师，可谓是“创业股”。
而且在李自成的壮大过程中，李岩一直帮助他出谋划策，收拢人心。即使是打进北京城时，李岩也提出过中肯建议，安抚明朝官绅，建立大顺朝的根基。
可以说，李岩是李自成政权中顶梁柱式人物。但李自成却因为猜忌，把他给毫不留情的杀了。
如此一来，大顺军人心更为浮动，毕竟老大连跟自己这么久的心腹都能干掉，自己这身份还比不上对方，哪能长久啊？
于是内部猜忌重重，危机进一步加剧。在此背景下，清军开始痛打“落水狗”，先攻陷太原，又南下晋东南。大顺长治守军刘忠抵挡不住，被迫转入河南，李自成的山西防线基本瓦解。
紧接着，清军兵分两路攻打陕西，刘宗敏出战，不利。刘芳亮出战，再受挫。李自成亲自出战，依旧还是败。最后陕西沦陷，李自成放弃西安，一路狂退至襄阳。
当时李自成赶走明朝将领左良玉，占领武昌，想要夺取东南作为基地，结果遭到清军水陆并进，又是一路大败。
李自成不停败退，直至来到湖北九宫山，他率领20人登山探路，被当地民兵武装杀死。就这样，自山海关大战兵败后，李自成这颗耀眼的新星最终陨落，莫名死亡......
可令人头皮发麻的是，李自成的死，却也只是开始。
当李自成还在的时候，虽然军心散了，但大家至少还有一个共同领导人带着所有人团结一致对外。而李自成如今不在了，斗争彻底无济于事，因为谁都不服谁，只能各自为战，后被逐个击破。
当然在李自成的败逃之战中，跟随他的心腹将领们也大多没有好结局，除了以上提及的李岩之外，还有不少。
比如刘宗敏，此人号称李自成手下爱将，曾多次出奇制胜，挽救农民军于水火。虽然他抢过吴三桂的宠妾，间接导致吴三桂反叛，但他跟着李自成血战到了最后，忠义这方面没得说。
李自成死后，他也在九宫山作战中被俘，因为坚决不降被清军杀害，年仅38岁。
郝摇旗又名郝永忠，也是李自成手下重将之一，李自成死后，他扛起了大旗，聚兵四万余人，为抗清最终投降了南明朝廷。虽然表现勇猛，但他始终得不到南明朝廷的信任。
尽管数次为明军血战到底，可永历帝却连护驾都不让他来。不过他依旧坚持对抗清军，辗转多地作战直到康熙时期，对得起“永忠”两字。最终因孤立无援，被清军俘虏，后处死。
袁宗第在李自成活着时，曾被封为“绵侯”，位高权重，是李自成手下众将中能独当一面的名将。
他与郝摇旗一样，能征善战，身为汉人的他后来走上联明抗清的道路，参加过围攻荆州、反攻重庆、夔东反围攻等诸多战役。与何腾蛟这位南明大臣一起，给清军造成不小压力。
可他依旧遭到明军猜忌，而且由于明军内部一直降清举动不断，他最终独木难支，是和前文提及的郝摇旗一起战败被俘，两人当然也是一个结局。
至于刘芳亮，他则是战死的，而且是牺牲在袁宗第、郝摇旗之前。这位原来大顺军的“磁侯”在联明抗清、渡江北围荆州之际，遭清兵突然袭击阵亡。
值得一提的是，刘芳亮在李自成在九宫山遇害后，曾与田见秀、李过、高一功三部会师，一起联明抗清。
刘芳亮身死，其他三人又如何呢？其中李过、高一功的抗清表现极为突出。
比如李过曾多次击败清军攻势，收复失地，被隆武帝赐御营前部左军挂龙虎将军印，封兴国侯，后升为兴国公。只是遗憾的是，后来因过度劳累病死。
高一功身为李自成妻子的亲弟弟，一直很受重视，也是大顺军残部公认最为正统的一支。
但自归附南明后，多次献出良策没有被采纳，在当时南明水深火热的党争之中，最终心灰意冷，脱离南明，在四川一带建立新根据地。但不幸后来遭到清朝和当地土司联合打压，于战斗时中毒箭阵亡
田见秀此人后来在兵败后投降清朝，但却被多尔衮下令杀害。
可以说，李自成重要的文臣武将们结局都极为凄惨。而李自成及其拉扯起的大顺创业团队，也就这样没了，后面跟着他们一起消失的则是南明小朝廷。
