中国古人为了吃到一口盐也是拼了，发明钻井机器耗时13年也要凿出盐井，还意外发现了天然气。

这个碗口大小的井就是钻井机的杰作，在井口上方是一个由木头搭建的井架，在井架的顶部是一个滑轮组，在古代这叫做“天车”，也是现代工厂起重机天车名称的由来。

天车的动滑轮和定滑轮用来改变绳子的方向和节省拉力，绳子连接着一个毛竹杆，竹竿的根部连接一个钢制的钻头，这是种钻在当地叫“蒲扇锉”，钻头形状像一柄倒置的蒲扇，因此得名。

“蒲扇锉”的两边有一对贯通上下的“耳泡”，与锉面形成工字形钻口，这种设计使得“蒲扇锉”在凿井时能够更加有效地破碎岩石，提高凿井效率。

在钻井时，工人会踩堆架，来回踩动500斤的钻杆就会上下不断的撞击井底，也有用脚踩花车的方式上下带动钻杆的，而大的盐井一般会用牛和骡子来驱动 。

钻头不断撞击井底，这样就能把井底的岩石砸碎，换上马蹄锉、银锭锉进一步粉碎已经冲碎的岩石，把它们变成粉末。

与此同时，古代的盐井工人会向井口灌入清水，这个清水与下面的碎岩石粉末混合，在钻头不断的冲击下变成细腻的稀泥浆，而这个泥浆提上来就是粗盐卤。

怎么提呢？这就不得不佩服我们那迷人老祖宗们的智慧了。

把楠竹节掏空，在末端加一个单向阀，用牛皮或者羊皮来密封，当取卤水的竹筒放下时，混着细泥的卤水把单向阀向上顶开后进入竹筒。当提起来的时候，卤水往下压，把单向阀关闭，这样就能往上提，提上来之后，顶开单向阀卤水就出来了。

了解石油开采过程的朋友一下就能看出，这不就是石油钻井机抽原油的方式吗？没错，咱们老祖宗1000多年前就在用了。如果把这套开采矿盐的设备放到沙特，那照样能从地下抽出石油。

粗的盐卤抽上来需要再加清水溶解里面的盐，之后就是沉淀，澄清后的水也不是纯粹的盐水，还是卤水，需要炼制。

有意思的是，炼制卤水的地点并不在盐井旁边，而是在10公里之外。整个运送过程并不使用人力，而是用管道，利用地势差自流。

具体来讲就是，打通竹节，将多根长竹筒相联结形成管道，这些管道或沿山架设，或置于河底，再覆以石槽，以此将卤水输送到远处。

为了保证卤水在运输过程中不泄漏，竹筒之间会用竹麻缠紧，外面再用黄泥等黏性物质密封。

此外，古人还发明了笕窝等装置来解决管道转向和减压等问题，卤水再流到笕窝时，一些溶解度较小的离子会析出沉淀，氯化钠溶解度高随着卤水继续向前流动。

在遇到地势高低不平、卤水无法自然流动的情况时，人们会利用提卤站来提高卤水的位差压力，使其能够继续流动。提卤站通常设有绞车，以骡马驱动，将卤水从低处提升至高处，然后再通过竹管道自流，一直流到精炼的地方。在不断沉淀和流动的过程中，卤水变得越来越清澈。

为什么要费尽心思把卤水送到20里地之外呢？因为在这里人们发现了天然气井，没想到吧，古人竟然会用天然气来煮卤水制盐。

这些天然气井被古人叫作“火井”，在火井上方架一口大锅然后把卤水倒进去，就可以煮了，“火井”的火长时间都不会灭，有的可以烧上几十年、上百年。

卤水煮开，蒸发掉一部分水后把卤水放到一边放凉。在放凉的时候，清澈的卤水会析出晶体，这就是食盐。这时要赶快用纱布把食盐过滤出来，再降温盐就变苦了，因为还会有杂质析出。

要炼精盐的话，需把过滤的盐再倒进锅里加水融化再煮一下，重复上面的步骤多过滤几次，这个方法在现代化学中有个专业名词叫“重结晶”。后来人们发现，在卤水中加入豆浆去除杂质的效果更好，加入豆浆后杂质会随之沉淀，这时再炼就是精盐。

剩下没有用的卤水还能做很多东西，古人一般用来点豆腐，把这些废卤水倒进茅房的墙壁上，很容易获得火硝，也就是制造火药的那个硝石。

上面整个开采井盐的流程，一直到19世纪出，都是全世界最先进的，没有之一。这种方式被苏轼记载过，明代科学家宋应星的《天工开物》里就详细绘制了自贡的这种钻井机图纸，这个方式也被称为“卓筒井”，其实就是竹筒井的谐音。

在清朝道光年间，自贡盐工用这种方式历时13年，凿出了一个燊海井，深度达到1100米，直到10年后的1845年，美国人才利用一模一样的技术凿出了一个深度518米的井。

中国古代的盐井钻机为人类开启第二次工业革命奠定了基础，现代石油天然气的开采钻井机用的还是这种技术，不过是把人力畜力换成了电力和内燃机的动力。