公元 1095 年，北宋正处于宋哲宗绍圣二年，表面上仍延续着繁荣之态。
1095 年：东西方的天壤之别这一年，《梦溪笔谈》的作者沈括离世，他因遭受第二任妻子的家庭暴力和仕途不顺的双重打击，最终抱憾而终。《梦溪笔谈》涵盖多领域知识，体现了北宋技术的巨大进步，却在当时未得到足够重视，在能人众多、商业昌盛的北宋，一位学者的逝去显得无足轻重。
反观西方，却是一片衰败之景。维京人结束劫掠不久，东罗马帝国便被塞尔柱帝国重创，失去了小亚细亚半岛这一重要的劳动力和税收来源.
基督教世界曾经最为繁荣的东罗马帝国遭受致命一击。西欧、中欧贸易大幅减少，战乱频繁，农民饱受封建主和教士的剥削，古典文化几乎失传，整个社会充满愚昧和无知，疾病肆虐、饥荒频发，人们生活困苦，只能不断向神明祈求救赎。
狂热与征服:第一次十字军东征1095 年，东罗马帝国皇帝阿莱克修斯一世为解决与塞尔柱人的战争困境，向罗马教廷求援。此前，东西教会在 1054 年大分裂，双方互开除教籍，关系十分尴尬。但阿莱克修斯已无其他办法，只能寄希望于教宗。
此时罗马教廷的教宗乌尔班二世也正面临难题，神圣罗马帝国皇帝扶持伪教宗对抗教廷，教宗改革教会又遭到内部反对势力的围攻。东罗马使者的到来，让他看到了增强自身权威的契机。若能召集援军，既能获得东罗马皇帝的支持，又能弥合教会分裂。
于是，教宗前往法国，向信众发表了振奋人心的演讲。他回顾了穆斯林对基督徒的迫害，描述了君士坦丁堡面临的威胁，号召人们组建上帝的军队，去解放被压迫的基督徒和圣地，并以基督教十字记号作为军徽，承诺战士们的罪孽可被赦免，牺牲后灵魂能直接升入天堂。
这一演讲点燃了天主教世界的宗教狂热，平民、修士、小领主和骑士纷纷响应，变卖资产准备加入十字军。
教宗原定 1096 年 8 月出发，信众们却等不及，3 月便踏上征程，组成了平民十字军。由于出发时间过早，粮食尚未成熟，又缺乏有效的领导，他们一路上烧杀抢掠，与匈牙利等地民众冲突不断，还对犹太人进行了大规模屠杀。
十字军东征前的近东地区形势，红色为拜占庭控制区，绿色为伊斯兰世界，蓝圈内即君士坦丁堡和博斯普鲁斯海峡
这支队伍抵达东罗马后，很快就被突厥人消灭。
但狂热的欧洲人并未就此罢休，正规军组成的十字军随后赶来。他们由诺曼底公爵罗贝尔等领主率领，军事素养高，物资储备充足。
1096 年底到达君士坦丁堡，与东罗马帝国达成协议，皇帝提供支持，十字军领袖宣誓效忠。1097 年上半年，十字军渡过海峡，顺利攻占尼西亚。
随后，他们将目标转向被埃及法蒂玛王朝控制的耶路撒冷。1099 年 7 月 15 日，在高昂的士气和东罗马工程器械的协助下，十字军攻克耶路撒冷，对城内犹太人和穆斯林展开血腥屠杀，之后建立了耶路撒冷王国。
宗教狂热与后世回响十字军的胜利带来了诸多影响，在叙利亚建立了多个小型殖民国家，吸引了西方的朝圣者、商人和学者前来定居。
医院骑士团、圣殿骑士团等武装集团相继成立，教宗的权威也得到了提升。第一次十字军东征后，天主教神权逐渐超越军权，教宗甚至能随意开除国王的教籍。
关于第一次十字军东征，有两个问题引人深思。一是发动时间，耶路撒冷早在 7 世纪就被阿拉伯占领，为何近 400 年后才发动十字军？
原因在于当时穆斯林世界出现分裂，塞尔柱帝国走向衰落，各地政权纷争不断，无力统一对抗基督教世界。
二是动机，尽管有人认为十字军是打着宗教旗号进行抢劫的强盗，但至少第一次十字军东征时，宗教动机占据主导.
当时欧洲社会落后，农民深受封建压迫，宗教成为他们的精神寄托，教宗的承诺极具吸引力。而且当时普通百姓大多不识字，对东方的财富毫无概念，贪婪是在到达圣地后才被激发出来的。
十字军运动的圣战思想对西方产生了深远影响，直到近代，这种思想仍然存在于西方人的思维中，他们的很多行为依旧遵循着十字军时期的逻辑。
法国大革命后，法国在非洲殖民地的活动、拿破仑三世对黎巴嫩的讲话，以及一战时英国占领巴勒斯坦等事件，都能看到十字军思维的痕迹。
这场以狂热杀戮为手段的运动，使欧洲人跨越地理障碍来到近东，既展现了宗教在黑暗时代对人的强大影响力，也促进了不同文明之间的激烈交流。
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