在浩瀚无垠的宇宙中，有一处不起眼的角落，一座由数千亿颗恒星构成、跨度近 10 万光年的 “星星岛屿”—— 银河系，孤独地漂浮于深邃黑暗的空间。

在银河系的边缘地带，一颗散发着白色耀眼光芒的黄矮星 —— 太阳，引领着一众 “行星兄弟”，以 2.2 亿年的漫长周期，围绕银河系中心旋转。

在太阳系中，有一颗孕育了无数生命的蔚蓝色星球 —— 地球，它虽然在宇宙中渺小如尘埃，却承载着我们目前所知的唯一生命形式，成为宇宙中独一无二的存在。

地球上的生命，经过数十亿年的漫长演化，从最初的单细胞生物，发展到如今至少包含 1000 万个物种的庞大生物种群。在资源有限的地球上，生物的繁衍生息充满挑战，既要面对残酷的生存竞争，又要抵御自然灾害的侵袭。

为了生存和延续种族，每个物种及其个体，都必须努力获取稳定的食物来源，并将自身基因稳定地传递下去。这不仅是其他生物活着的终极目的，在人类身上，同样能看到这种本能的影子。

不过，随着人类社会的发展，物质和精神生活日益丰富，人类不再仅仅受生物本能驱使，开始拥有更高层次的理想追求，例如部分人不再将繁衍后代视为人生必经之事。

但对自然界的其他生物而言，寻找食物和交配，仍是它们生命中最为重要的两件事。

无论是人类还是其他动物，体内都会自然分泌性激素。

在性激素的刺激下，个体会产生对异性的渴望。在漫长的进化过程中，几乎所有野生动物都进化出了发情期。随着春天日照强度和时长增加、温度升高，动物体内性激素分泌旺盛，它们便迎来一年一度的交配繁衍期。

这一现象背后的原因，与万物复苏的春季食物资源丰富密切相关。

在发情期之外，动物体内性激素分泌受到抑制，不会产生交配欲望。通常所说的发情期，主要针对雌性动物，雄性动物的交配行为，往往由雌性的发情期决定。

发情期间，雌性动物会排卵，子宫内膜增厚，为受精卵着床做准备，并通过声音、分泌特殊化学信息素等方式，吸引雄性。

在动物繁殖期，传宗接代的重要性超过寻找食物。此时，雄性之间的打斗多因争夺交配权而非食物，这常常导致一些动物伤亡。

繁殖期时间紧迫、竞争激烈，具有社会优势的雄性，可能获得与多个雌性交配的机会，而部分雄性则可能找不到交配对象，只能等待来年。

错过繁殖期，对生物个体而言，可能意味着绝后，因为在这一年中，它们可能遭遇天敌捕杀、食物短缺或自然灾害。因此，繁殖期堪称动物一生中最为忙碌的时段。

那么，动物的发情期是如何形成的呢？

自然界的生物，行为习性都受到自然环境的约束。

对动物来说，生存是首要任务，只有解决温饱问题，才会考虑繁衍。在食物短缺时，即便进行繁殖，后代存活率也会很低，甚至危及自身生命。

相反，在食物充足的情况下，动物会尽可能多地繁衍后代。

正如《自私的基因》中所说：“地球上任何一种生命形式，都是基因设计出来保存自己的精致生存机器。” 从基因层面看，生物作为基因的载体，基因倾向于更多、更快地复制自身。

然而，自然选择会对基因进行筛选，淘汰不适应环境的基因，保留有利于生存的基因。而基因又决定了生物的习性和行为，因此，动物发情期的形成与自然环境息息相关。

地球上绝大多数能量源于太阳光，植物、浮游生物及少数细菌等生产者，将太阳光转化为有机物。以生产者为食的消费者，包括所有哺乳动物和人类。

生产者为整个生态系统提供能量，其能量产出受日照、养分和水分影响。春季和夏季食物最为丰富，基因虽促使动物多繁殖，但自然环境决定了在食物充裕时繁育后代，能提高幼崽成活率，降低生存风险。

养育后代消耗大量能量，若在食物匮乏时繁殖，幼崽可能死亡，成年雌性也会面临生命危险。因此，许多孕期短的生物在春天交配，幼崽在夏季或初秋出生；孕期长的生物则在秋天交配，幼崽来年春天或夏天出生。这种行为并非动物刻意计算，而是在自然选择过程中被刻入基因。

每到交配季节，激素会促使动物进入发情期，这是自然选择的结果，不适应自然的基因已被淘汰。

那么，人类为何没有明显的繁殖期呢？

实际上，人类雌性每月会进入排卵期，从这个角度看，人类也有发情期。

但在进化过程中，人类交配行为与生育逐渐分离。

雌性动物发情时，会通过外在表现让雄性知晓，而人类隐藏了发情期，男性无法直接判断女性是否处于排卵期。这导致交配与排卵不一定同步，体现了人类作为智慧生物与其他动物的区别。

人类虽受激素影响，但不像其他动物完全受激素和生理控制，而是拥有自主行为和意识，追求更高层次的理想。

人类这种进化方向，得益于大脑的发育和进化。

凭借智慧，人类能够改造自然，获取充足食物，摆脱自然环境的束缚。然而，人类在摆脱自然制约的同时，又面临社会因素的影响。尽管食物充足，但养育孩子成本高昂，这使得人们不会盲目追求生育数量。

总之，吃饱肚子、繁衍后代，是自然界生物最原始的需求。

但生物生活在自然环境中，必然受到环境选择。基因决定生物的性状和行为，而环境则对基因进行塑造，这正是大自然的神奇所在。