提到部队首长这个名词，大多数人想到的，就是军队系统的中级和高级军官，不少人觉得，至少是正团级上校军官，才可以称呼为首长。这个观点是不太准确的，首长在部队是很宽泛的词语，相当于社会上的领导一词。

实际上按照军队的有关制度，上至军委“一班人”，下至连长和指导员，这些军官都可叫首长。军委“一班人”也就是军委领导班子成员，包括主席、副主席和委员。军委副主席和军委委员是军队核心领导层的高级军官，军队人员称呼他们为首长，并不奇怪。为什么连长和指导员，也可以叫做首长呢？

军队并不是按照级别，来确定是否可以叫首长的，而是按照职务来定的。军队内务条令规定，连级单位的两位军政主官（连长、指导员），是本单位的首长。营级单位的两位军政主官（营长、教导员），是本单位的首长。团和团以上的两位军政主官（团长和团政委，师长和师政委、军长和军政委等、舰长和舰政委），是本单位的首长。

按照这个条例来看，连长和指导员是妥妥的首长。虽然他们的职级是正连职上尉，但也能叫做首长，在全连官兵看来，连长和指导员就是他们的首长。再比如武警部队的中队长和中队政委，二人是正连职上尉，也是中队的军政主官，全中队的首长。另一方面也能看出，原则上只有本单位的军政主官，才是首长。也就是说一个军事单位，只有两位首长，本单位的军事首长和政治首长，其他领导是不能叫首长的。

以陆军合成旅来说，旅首长只包含旅长和旅政委，诸如副旅长、旅副政委、旅参谋长和旅政工部主任，这4位领导，并不在旅首长之列。虽然他们是正团级上校，似乎也不能叫首长。但也显然违背于我们的常说，正连职上尉都可以叫首长了，正团级上校反而不能叫首长。是不是很奇怪？

这一切源于部队的不成文规定，或者说军营文化。在传统的军营文化里，只有正团级上校及其以上的军官，才会以“首长”称呼之。不管正团级上校是不是军事单位的军政主官，只要级别达到了正团级，那就可以叫首长。所以合成旅的副旅长、旅副政委、旅参谋长和旅政工部主任，肯定是合成旅的首长。

需要注意的是，这只是一种军营文化，并不是军队规定。大家习惯了这么叫，对于正团级以下的军官，通常都是称呼职务的，例如王副团长、李参谋长等。如果严格按照军队规定执行，集团军的副军长和副政委，反而不能叫首长了。这和我们的认知相差太远了，这其实就是军营文化和军队规定的差异造成的。

我军是双首长制，同一个军事单位有两个核心领导，负责军事工作的军事首长，和负责政治工作的政治首长，二人合称为军政主官，级别和职权完全对等。在军队的相关规定里，只有这两位军政主官才是首长。但是在军营文化里，正团级上校及其以上的军官，都可以叫首长。

连长是连里的军事首长，指导员是连里的政治首长，他们二人叫首长，是没有任何问题的。但是在军营文化里，很少有人把连长和指导员叫作首长的，大家习惯把上校、大校和将军这些军官，称之为首长。虽然连长和指导员确实是首长，但是大家不会这么叫。

很多人在讨论首长这个话题，喜欢以级别来确定，什么级别的军官叫首长。这其实是把军营文化和军队规定，搞混了结果的。有些人甚至不知道，内务条令这个东西。