1875年底，清廷任命陈兰彬为中国第一任驻美公使。

从任命首位驻美公使开始，到1911年清帝溥仪逊位。晚清驻美公使赴职者有8人。

这八人为：陈兰彬、郑藻如、张荫桓、崔国因、杨儒、伍廷芳、梁诚、张荫棠。

梁诚担任驻美公使期间，发生了一件大事，让世界舆论为之哗然，也让著名维新派人物梁启超勃然大怒，他拍案而起，愤然道：“堂堂中国，受此侮辱，天理何容！”

究竟发生了何事，使得梁启超震怒不已？

事情是这样的。

一九零三年初，清朝大臣梁诚带着随员从港乘坐美国高丽轮船出发前往美国，出任驻美公使。随员中有一位蓝翎侍卫、公使馆陆军武官，名叫谭锦镛。

梁诚和谭锦镛等一行人到达旧金山之后，换乘火车，在三月初六到达华盛顿。

五个月后，旧金山突然发生了堂斗事件。梁诚十分重视，立即委派清朝驻美公使馆武官谭锦镛前往调查此事。

1903年8月13日晚，谭锦镛办理完外交事务后回使馆。

他路过旧金山市郊的一座大桥时，突然，一个名叫吉林马的美国巡警不由分说就冲到他的面前，骂了一句：“中国人，Yellow Pig！”随后一伸手把他的帽子掀掉，嘴巴一撇，嘲笑道：“哈哈，长辫子，猪尾巴！”

谭锦镛听后十分恼火，拾起帽子，用英语说：“请你自重，中国人也是人！”

不料，吉林马巡警蛮横地托起谭锦镛的下巴，怪声怪气地说：“哈哈，是吗？”

谭锦镛并不示弱，怒目圆睁，正色道：“是！”

他话音刚落，“啪”的一声，吉林马巡警重重地扇了谭锦镛一个大嘴巴。

谭锦镛挨打后，怒火中烧，他本是行伍出身，会武术，哪里肯吃这样的亏？于是，他一个黑虎掏心，骤然出手，把吉林马巡警打出丈把远，吉林马扑通一声摔到地上，疼得嗷嗷叫。

谭锦镛转身要去，吉林马巡警吹响了警笛，一群美国巡警从四面八方涌上桥头，把谭锦镛紧紧地围在中间。一个高个子巡警指着谭锦镛的鼻子吼道：“你是什么人？敢动手打我们？”

谭锦镛不卑不亢，掏出证件：“我是中国驻美公使馆武官。是他殴打侮辱我。”

高个子巡警蛮横无理道：“什么武官？凡是Yellow Pig都得打！”

说着，大棒子一抡，朝谭锦镛打来。一群美国巡警立即扑上来，疯狂殴打谭锦镛。

谭锦镛有武功在身，用中国功夫还击！可是他势单力薄，不一会儿，美巡警就把他打得遍体鳞伤，鼻青脸肿。

美国巡警打累了，又把谭锦镛双手铐在桥栏上，还在他的辫子上拴上一朵纸花，尽情羞辱他。桥上挤满了看热闹的美国人，有的拍手叫好，有的哈哈大笑。

美国警察（巡警）对谭锦镛百般戏弄羞辱后，将他扣上手铐，押进旧金山警察局。此时已经是深夜。

在旧金山警局，谭锦镛出示使馆武官证件后，美国警察毫不理会，骄横跋扈，继续羞辱他，并狂叫：“什么清廷武官？凡是中国人都得挨打，谁也破不了例！”

第二天清晨，一位华商知道情况后，出面花重金保出了谭锦镛。

谭锦镛是堂堂大清朝的外交官，平白无辜竟遭如此凌辱，当然要讨个说法。

但是，弱国无外交，清朝驻美公使馆二等参赞周自齐到旧金山讨说法时，美方态度蛮横无理，对此案并无补偿，也拒绝道歉或惩罚肇事者。

谭锦镛平白无辜遭如此凌辱，对方又拒绝道歉赔偿，这使得他十分悲愤、颓丧。

之后，谭锦镛越想越气，跑到一个高桥上，朝着祖国的方向大呼一声：“中国啊，你何时才能强盛起来？中国人何时才能不受气？士可杀不可辱，受此奇辱，还有何面目立于世上？”喊罢，他纵身一跃，跳水自尽了！

中国驻美公使馆陆军武官谭锦镛，因不堪忍受美方巡警的殴辱，跳水自尽。世界舆论为之哗然，纷纷谴责美当局。

正在美国的梁启超，闻讯后拍案而起，怒道：“堂堂中国，受此侮辱，天理何容！”

梁启超挥毫赋诗，既悼逝者，又抒愤懑。

诗曰：丈夫可死不可辱，想见同胞尚武魂。只惜轰轰好男子，不教流血到樱门。国权堕落嗟何及，来日方长亦可哀。变到沙虫已天幸，惊心还有劫余灰。